Сумка упала на кровать. Бутылку я пока оставил.
- Пойдем к воротам. Не хочу тратить время.
Старик покачал головой, но не сказал ни слова.
- Ты же понимаешь меня, Тиассар...
- Ты ведешь себя как обычный человек, спирит. Ты забыл, что рискуешь не только собственной жизнью.
- А что, у тебя есть варианты? Вот и не надо. Я ни о чем не забыл, но думать об этом глупо. Сейчас не тот случай, когда осторожность предохраняет от ошибок. Идем, проводишь меня.
Тиассар молча последовал за мной. Я чувствовал, что старик не согласен, что боится отпускать меня, но ничуть не меньше боится бездействия.
На дневных улицах было довольно мирно, разве что народу поменьше. Люди старались держаться по трое-четверо, выходили на улицы изредка и каждый раз стремились вернуться домой. И не зря - даже не приглядываясь, я видел, насколько опаснее стали улицы. Пару раз хотелось вмешаться, но, посмотрев на Тиассара, я опускал оружие. Одного взгляда хватало, чтобы вспомнить.
Вот уже и ворота. Портал, скрытый от обычного зрения, светился мягким розоватым оттенком. Эльф жестом остановил меня, коснулся портала. Ничего не произошло - портал и в самом деле был настроен только на меня.
- Пора прощаться, Синеглазый.
- Постой, Флей. Я думаю... есть способ пойти вместе.
Я пожал плечами.
- Нужно ли?
- По крайней мере, нас будет двое. Знаю, я не на многое способен, но хоть на что-то...
- Какой способ?
- Возьмемся за руки, а в портал войдешь ты. Должно сработать...
- Я сказал бы, что ты очень верный друг, если бы не знал, что дело в другом: для тебя эта победа куда важнее.
Эльф протянул руку, я крепко сжал ее.
Немного неприятно иметь союзника, который никогда бы не мог стать твоим другом. Но что поделаешь...
Я сделал шаг. От потоков чуждой энергии замутило, Нефрисс растворился в пустоте за спиной...
XXVIII.
Лишь только вынырнув из портала, Флей услышал короткий звук рассекающего воздух лезвия. Инстинктивно спирит рванулся в сторону, но сталь была предназначена не для него.
За спиной закричал, захлебываясь кровью, Тиассар. Хаосит сокрушенно покачал головой.
- Зачем?! - Флей впился взглядом в двойника Тиассара. Короткий взгляд на уже мертвого эльфа, мокнущего под непрестанным дождем... сожалеть некогда.
- Я же сказал, что хочу встретиться с тобой, а не с Тиассаром.
- Какая разница! Это не стоило его смерти.
- Его смерть была необходима... - хаосит, словно издеваясь, подставил лицо струям. Тиассар никогда бы так не сделал. - С ним бы у нас не вышло разговора.
- Разговора не выйдет и так, - спирит медленно достал оружие, медленно провел перед собой. - Ты уже доигрался, хаосит. Тиассар - лишь одна жертва из тысяч.
Халиа ястребом бросился вперед, с размаха ударил.
Хаосит отступил на шаг и сделал почти незаметный жест, а меч в руках Флея, выкованный из неизвестного спириту металла, верный, как родной брат, не отступавший ни перед кожей, ни перед сталью, рассыпался в его руках ржавой трухой, словно старая железная палка. Пыль, только что бывшая мечом, смешавшись с дождевой водой, окрасила руки рыжей грязью.
Спирит по инерции сделал шаг, замер, не веря глазам, глядя, как стекает по пальцам ржавчина.
А потом он поднял взгляд, и хаосит не увидел в этих глазах ничего, кроме решимости - и смертельной усталости. Флей вытянул руку, и эфир заструился вокруг пальцев... в руке показались контуры меча, точь-в-точь как утерянный. Эфир засиял, меч, прозрачный, будто выточенный из тонкого стекла, лег в руку спирита. Капли воды шипели, падая на лезвие.
Лже-Тиассар не удивился или не подал виду. Он достал из-за спины собственный меч, на удивление похожий на оружие Флея, и сделал выпад.
Флей прыгнул, рубанул с силой.
Мечи - стальной и эфирный - столкнулись, ярко-синие искры посыпались на землю, но укрепленная волей хаосита сталь выдержала.
Посланник ответил на удар коротким выпадом. Флей увернулся и частыми ударами вынудил хаосита защищаться.
Противник не уступал Флею в умении. Сила и реакция совершенно не подходили телу старика Тиассара.
- Сними маску! - Флей отразил удар и разрядом боли ужалил хаосита.
- Зачем тебе это?
- Хочу знать, кого убиваю!
Хаосит махнул рукой, и перед Флеем предстало его истинное лицо.
Не юноша, хотя гораздо моложе Тиассара. Не эльф. Лицо будто бы знакомое, но смутно.
- Имперец? А, не важно...
Флей махнул оружием, лютая ненависть выплеснулась холодным пламенем. Хаосит с криком боли погасил удар.
- Не имперец! - он вновь пошел в атаку мечом. Флей парировал, мечи сцепились, и противники встали лицом к лицу. - Халиа!
- Да ну! - Флей вгляделся в лицо врага... И упал от резкой боли в колене. Меч хаосита рассек сухожилие.
Выругавшись, Флей резанул врага - не слишком удачно, собрал мысли, чтобы защититься от следующей атаки...
Но хаосит почему-то не нападал. Он встал в трех шагах от спирита, опершись на меч, и смотрел.
Флей непонимающе взглянул на врага.
- Что ты стоишь? Нападай! - он с трудом сдержал стон, поднялся на одно колено.
- Хочешь, я вылечу твою рану?
- Что? За что?
- Ни за что. Лишь за то, что ты - халиа, и мой знакомый. Возможно, за право разговора.
- Взятка? - Флей скривился от боли.
- Подарок, - мягко сказал хаосит. - Ты ничего мне не должен.
И, не спрашивая разрешения, мысленно коснулся ноги спирита. Боль мгновенно утихла, рана закрылась. Флей встал с колен, поднял меч - хаосит остается хаоситом - но что-то заставило его остановиться.
- Ты сказал, что мы знакомы... - недоверчиво проговорил он.
- У тебя ужасная память на лица. Я Каларс.
- Кто?
- На имена - ничуть не лучше. Халийский дипломат.
- Так это ты... - в памяти сразу всплыли картины прибытия в земли халиа... И весьма быстрое бегство. - Мы расстались врагами. Почему ты вылечил меня?
- Потому, что наша вражда - ошибка! Твоя - и наша! Потому, что ты и сейчас ошибаешься.
- В чем ошибаюсь? - он хотел спросить совсем другое, но почем-то язык произнес именно это.
- Ты зря слепо верил Тиассару. Он посланник Порядка, он и помыслить не может, что Хаос тоже имеет право на жизнь.
- Но ты убил его. Как убивал многих...
- Живой, Тиассар бы ни за что не выслушал меня. И тебе бы не позволил. Что касается тех, многих... А скольких убил ты сам, что судишь меня? Скольких братьев по крови ты убил тогда, ранней весной - и ради чего?
- А ради чего убиваешь ты? - Флей почувствовал, что задыхается, хотя стоял на месте - так сильно билось его сердце.
- Ради смерти этого мира. Я честен, как видишь.
- Но тогда... - спирит вновь потянулся к мечу.
- Постой, спирит. Сначала ответь мне, что ты защищаешь? Этот мир, какой он есть?
- Да.
- А стоит ли он того? - голос хаосита стал плавным, медленным, - Этот мир - мир, где разбойники живут богаче крестьян. Мир, где за непохожесть изгоняют. Мир, где тебя - лично тебя - не убили только потому, что ты убиваешь лучше. Мир, где друг может обмануть без зазрения совести. Мир, где человеческая жизнь - дешевый товар. Мир, где преступники избегают наказания, а рыцари получают по полной. Мир, где, выбрав одну сторону, станешь врагом второй, а не выбрав, станешь врагом для обеих. Мир, где Древний идет на службу к имперцам. Продолжить?
- Не стоит.
С каждым словом хаосита в голове Флея всплывало воспоминание. Случайность, или хаосит и впрямь знал о спирите все, но слова - правдивые и оттого еще более жестокие - резали Флея, как ножом.
- И это ты хочешь спасать? - закончил Каларс.
- Но ведь есть и хорошее...
- Что? - халиа засмеялся. - Любовь? Она несет лишь боль, ты сам убедился в этом. Дружба? А кого бы ты мог назвать настоящим другом в этом мире? Честь? Нет ее. Даже и тени нет. Красота? Расскажи о ней варварам, превратившим древние города в каменоломни.
- Что ты хочешь сказать?.. - стиснув зубы, проговорил Флей. Вода уже насквозь пропитала волосы, но спирит не замечал этого. Он стоял, как в бреду.