– Это поселение еще ни разу не переживало такого огня, – заметил кто-то в эфире.
Фелан не успел рявкнуть, чтобы все молчали, как послышался голос отца:
– Тихо! То, что происходит с Нефритовыми Соколами, ни забавно, ни удивительно. Это трагическая необходимость, позволяющая сберечь наших людей от гибели. Прежде чем радоваться, вспомните своих друзей, погибших здесь.
Фелан включил рацию.
– Спасибо, полковник. Всем приготовиться. Волки идут второй волной. Когда истребители закончат, мы вступаем в дело.
«Паук» таки поджег «Визигот», ринувшийся вниз. Ударившись о лед залива, истребитель взорвался, осыпав горящими обломками паковые льды. «Паук» развернулся вправо и продолжал лететь низко над землей, а Кейтлин, закончив разворот, потянула ручку управления назад и прибавила газу. Подобно ракете взлетела она вверх и пристроилась за «Суллой» Соколов, которая изготовилась сделать заход на Волков, идущих второй штурмовой волной.
Кейтлин сбавила скорость и выстрелила по «Сулле». Один из ее больших лазеров прошил зеленым огнем обтекатель двигателя, а ПИИ и другой лазер выжгли несколько тонн ферроалюминиевой брони с левого крыла изящного истребителя. Все ее атаки повредили лишь броню самолета, но вспомогательный монитор Кэти показал, что защита левого крыла уменьшилась на сорок восемь процентов. Еще одно или два попадания, и крылу конец.
Пилот клана мгновенно положил истребитель на левое крыло и начал заваливаться влево. Предвидя его следующий маневр, Кейтлин перевернула «Скат». «Сулла» вошла в бочку, вышла из нее и направилась на запад. Кейтлин сделала нырок, резко развернулась вправо и вынырнула сразу за нею.
Ее ПИИ вновь принялся обрабатывать левое крыло истребителя, испарив с него почти всю броню. Большие лазеры впились в двигатель и фюзеляж самолета противника. Разрыв и последующий желтый дымок подсказали Кейтлин, что она добралась-таки до охлаждающей системы истребителя. Это явилось существенным повреждением, впрочем, оно могло сказаться лишь в том случае, если бы воздушный бой продолжался долго, а Кейтлин на это никак не рассчитывала.
И тут истребитель клана спикировал.
Кейтлин проследовала за ним до земли и до поворота вновь на север. Когда он выровнялся, она оживилась. У залива Потерянной Надежды тебе укрыться негде. Затем девушка оглядела пространство над своим правым крылом и увидела звенья истребителей Волков, заходящих на вторую волну штурмовой атаки. О черт! Хуже того, «Сулла» подобралась к двум шаттлам Соколов, подставив ее как мишень под их огонь.
Продолжая реализацию плана боя, она поймала «Суллу» в перекрестье прицела и спустила курки, использовав все свое вооружение. Горячку я порю, но сейчас надо решить по крайней мере одну проблему…
Искусственная молния ПИИ «Ската» сорвала остатки брони с правого крыла «Суллы». Выстрел одного из двух средних лазеров не достиг цели, зато два последующих вонзились под углом в броню фюзеляжа.
Показались два желтых дымка. Взрыв с левой стороны самолета выбросил в воздух обломки, но Кейтлин сразу не смогла определить, каков характер нанесенных ею повреждений.
Она подняла «Скат» вверх с небольшим креном на правое крыло. Тем самым Кейтлин приближалась к подлетающим истребителям Волков и удалялась от шаттлов. Она знала, что «Сулле» предстояло сдвинуться вправо, чтобы проскочить в щель между шаттлами.
Выбранный Кейтлин курс уводил ее от «Суллы», но позволял атаковать с другой стороны стены шаттлов.
Что за чертовщина?
«Сулла» затряслась, смещаясь вправо. Хвостовой стабилизатор резко дернулся вправо. Видимо, пилот пытался развернуть самолет, но все эти действия привели к тому, что истребитель перестал подчиняться рулю. Левое его крыло поднялось, позволяя Кэтлин рассмотреть неработающие дюзы направлений поворота, что и объясняло трудности разворота истребителя вправо. К несчастью, левое крыло задралось слишком высоко, и самолет перевернулся. Этот маневр в сочетании с судорожными подергиваниями хвостового стабилизатора привел к тому, что истребитель встал на дыбы и полетел брюхом вперед.
Игольчатоподобная «Сулла» врезалась в один из шаттлов класса «Сюзерен», отчего нос и кокпит истребителя отлетели прочь. Оставшаяся половина истребителя пробила корпус шаттла и пролетела внутрь на уровне мостика. Верхняя половина истребителя, бешено вращаясь в воздухе, невысоко взлетела, а затем камнем рухнула вниз и взорвалась. Обломки разлетелись по всему заливу.
Кейтлин резко перевела рукоять управления вправо и положила «Скат» на кончик правого крыла. Потянув ручку назад, она устремила истребитель прямо на волны накатывающихся Волков. Отпустив рукоять вперед, она продолжала поворот, стремясь убраться с линии их полета. Освободив коридор, она выпрямила самолет и заложила длинную петлю над заливом.
Набрав высоту, Кейтлин оглянулась на поселение внизу, но увидела лишь огни разрывов среди черных дымов.
– «Паук», ты где?