LVII
От войны люди ждут результата,
а не объяснения причин.
Моргес, Оборонительный кордон Арк-Ройяла
Лиранский Альянс
31 декабря 3057 г.
Когда Хан Фелан прошел по сцене к подиуму, шум в зале стих, лишь где-то слышалось покашливание и негромкое бормотанье. Церемониальные серые кожаные одежды при ходьбе поскрипывали, а волчья маска ощущалась тяжестью на плечах, но голову он нес высоко, сохраняя бесстрастное выражение на лице. Добравшись до подиума, Фелан возложил руки по обе стороны трибуны и осмотрел собравшихся клановцев.
– Я хранитель клятвы! И все ею связаны до тех пор, пока останутся от них лишь прах да воспоминания, но и тогда клятва будет превыше всего!
– Сайла!
Хором произнесенное Волками торжественное слово эхом отозвалось в душе Фелана, придавая силы.
– Полковник Марко Холл принес нам новости. Они касаются всех нас – всех, кто сражался рядом с Ульриком и Наташей и кто прибыл к нам из оккупационной зоны. Эти новости нельзя назвать приятными, и они даже могут проложить пропасть между нами. – Фелан сглотнул ком в горле. – После того как Ульрик Керенский был убит на Вотане, Хан Вандерван Чистоу заявил, что наше испытание отказа на самом деле явилось испытанием поглощения4 Нефритовых Соколов.
Зал разразился гневными криками и возгласами изумления. Фелан знал, что эта часть новостей потрясет воинов и приведет их в ярость, но тем не менее понимал, что, исходя из многих соображений, он обязан сообщить их. Чистоу сделал просто нахальную попытку захватить власть, поскольку испытание поглощения являлось сложным делом, вовлекающим в себя и другие кланы, которые должны были поспорить за честь завоевать и поглотить Волков.
Если бы это действительно было испытанием поглощения, мои войска были бы на Вотане и Соколам никогда не удалось бы одержать победу в битве на той планете.
Хан Фелан поднял руки, затем опустил их, призывая собравшихся успокоиться.
– Хан Чистоу заявил свои права на наших людей, наши миры и наших воинов. Он придумал ритуал клятвы, который вычеркивает из списков нашего клана имена всех Волков, кто прибыл сюда с Вотана, и всех, кто последовал за мной. Посредством этой акции Хан Нефритовых Соколов добивается того, чтобы мы стали изгнанниками из нашего клана.
Эта новость не привела к взрыву ярости, а лишь к негромкому говору, как некое любопытное известие, не более. Если Волки поглощены Нефритовыми Соколами, следовательно, клятва делает их изгнанниками из их клана. Если же клятва и установлена, но не ратифицирована Советом Клана, клятву можно просто игнорировать. И каждый из присутствующих здесь ее игнорировал.
– Хан Чистоу сделал свое заявление вечером того дня, когда одержал победу на Вотане над нашими силами. Три дня спустя при разборке завалов рабочие наткнулись на Влада из Уордов, живого, но оказавшегося в ловушке в своем «Лесном Волке». Когда его освободили и сообщили о том, что произошло, он вызвал Хана Чистоу на испытание отказа, касающееся поглощения. Чистоу был вынужден принять вызов и погиб в этой схватке.
Фелан не стал удерживать Волков от выражения ликования. Даже ему хотелось улыбнуться. Хоть он и ненавидел Влада с момента их первой встречи – с того самого дня, как Влад захватил его в плен, – он все же уважал боевые качества этого воина. И каждому из находящихся на Моргесе Волков страстно хотелось совершить то же самое – убить Чистоу. Даже будучи Крестоносцем, Влад доказал, что он до последней своей клеточки – Волк.
– Хан Крисчелл поздравил Влада с победой, но полностью не отказался от поглощения. Волков, захваченных Соколами, вновь отделили, но теперь из них образовали Клан Нефритовых Волков.
Как только Фелан услыхал известие о том, что произошло на Вотане, он мгновенно понял, почему Крисчелл решил создать гибридный клан. Оставшиеся в живых Волки большей частью представляли собой Крестоносцев, и их поддержка Соколами ожидалась. Оставив этих Волков в живых, Крисчелл рассчитывал на голоса Ханов на Великом Совете. Поскольку испытание отказа Ульрика против обвинения в геноциде не прошло на Вотане, восстановленный Клан Волка оказался бы перед проблемой уничтожения. Путем создания нового клана Крисчелл искал возможность воздать должное Владу и в то же время стремился устранить конкурента и усилить позиции Нефритовых Соколов на Великом Совете.
– В результате дом Уордов из Нефритовых Волков претендует на испытание крови. Только один человек вышел на это испытание, и, убив Хана Чистоу, Влад теперь претендует на имя Уорд. – Фелан медленно оглядел собравшихся, понимая, что ни один из присутствующих здесь Волков не станет оспаривать у Влада права на это родовое имя. – Но полученное им в результате клятвы право крови принадлежало мне.
Фелан поднял руки, призывая воздержаться от реплик.
– И вот я стою перед вами, лишенный моего родового имени. Впервые я явился перед вами как Фелан Келл, а позднее вы приняли меня как Фелана Волка. Я заслужил имя Уорда, а затем и был выбран вами Ханом. Сейчас я вновь всего лишь Фелан Волк, но это не значит, что я стал менее гордым человеком.