Томас раздвинул разделяющие их дымчатые занавеси и присел на край постели. Напротив него висел мешочек с физиологическим раствором, соединенным трубкой с иглой, воткнутой в ее правую руку. Через электронную систему контроля сюда же подключались еще два полимерных мешочка, один с желтой, а другой с зеленой жидкостью. Прибор, отключающий мешочки, крепко сжимала дрожащая правая рука Софины.
Томас взял другую руку жены в свои ладони и чуть не вздрогнул, ощутив холод пальцев.
– Ты страсть моей жизни. Ты мать нашего сына, и тебе принадлежит мое сердце. Вез тебя у меня не было в жизни даже надежды узнать безмятежность и радость любви. А без тебя… – Он замолчал, борясь с комом, подступившим к горлу. Софина едва ощутимо сжала его руку.
– Без меня будут другие…
– Нет. Никто не займет твоего места.
– Милый, милый Томас. Ты же такой сильный. У тебя такое сильное мужское начало. У тебя будут, должны быть другие женщины.
– Нет. Быть с другой – оскорблять то, что у нас было с тобой, осквернять нашу постель.
– Томас, ну не будь слепцом. Ведь я же не была первой…
– Может быть, и так, но, видит Бог, ты будешь последней. – Томас крепко сжал ее руку. – Ты единственная, которую я хотел видеть своей женой, и другой не будет. И за гробом я буду верен тебе.
Софина улыбнулась, едва переводя дыхание, затем закашлялась. Томас наклонился, желая убаюкать ее, прижимая к своей груди, и ей действительно стало легче от его прикосновения. Он погладил Софину по безжизненным волосам, стараясь не думать о том, как исхудало ее тело.
Мучительно тонкая рука женщины приподнялась и погладила его по здоровой, гладкой щеке.
– Томас, любовь моя, я так и не стала тебе любовницей.
– Ну что ты говоришь…
Прижатые к его губам пальцы заставили Томаса замолчать.
– Когда я встретила тебя, ты уже был обручен со своим народом. – Она слегка запрокинула голову, собираясь с силами. – Но единственная радость моей жизни состояла в том, что я долго пробыла рядом с тобой. И ты женился на мне по настоящей страсти… потому что твоя жена… твое государство требовало наследника, которого не было.
Томас запротестовал, в то же время понимая, что в ее словах есть доля правды. Конечно же, он выбирал, руководствуясь страстью, и оказался счастлив в своем выборе, но нельзя было отрицать и того факта, что он женился, чтобы дать Лиге Свободных Миров законного наследника на посту главнокомандующего. К тому времени, когда Изиде исполнилось десять лет, стало совершенно ясно, что она слишком взбалмошна и чересчур занята собой, чтобы стать лидером нации. И тень незаконного рождения, окружающая ее, также работала против девочки. Наследник, который мог бы заменить Томаса на троне, стал жизненно необходим, и Софина родила ему сына.
Жена подняла на него глаза.
– Жаль, что я не смогла сделать лучше.
– Тихо, женщина, не говори ерунды. – Томас изобразил мужественную улыбку. – Наш сын справляется с выпавшими на его долю бедами с мужеством, достойным взрослого человека. У него сердце льва. Доктора говорят, что он знает о своей болезни больше, чем они, и что он не жалуется, даже когда ему больно.
– Но ему ведь никогда не править, Томас. И ты знаешь это. – Софина медленно покачала головой. – Сейчас, перед вратами смерти, я совершенно не ощущаю, будто меня разделяют с сыном долгие световые годы. Запомни мои слова, Томас, скоро мы с Джошуа встретимся, я и он. Тебе больно слышать это, я понимаю. Но ты должен знать правду.
– Наш сын здоров.
– Но не так здоров, как ты, любовь моя. – Кашель прервал ее слова. – Тебе понадобится другая жена.
– Я не смогу.
– Ради нации.
– Нет.
– Ради меня.
– Что? – Томас склонился и поцеловал ее в лоб. – Как ты можешь так говорить?
– Я твоя жена, но еще и твоя подданная. Твоя судьба – подчинять свои желания интересам нации. С этим и я смирилась к концу жизни. – Темный кончик языка облизал синюшные губы. – И я не хочу, чтобы моя смерть повредила моей нации.
– Твоя смерть поражает лидера нации в самое сердце.
– Лучше сердце, чем ум, который гораздо важнее. – Глаза Софины наполнились слезами. Она повернула голову и посмотрела на Томаса. – Ты должен выбрать новую жену… ради нации.
– Мне не нужна жена ради нации.
– Нации нужна супруга царствующей особы. – Она пальчиками стала оглаживать его левое ухо, как делала это всегда после интимной близости. – У герцогини Сент-Ива есть дочери. И у Координатора Синдиката Драконов…
Томас старался не воспринимать эти слова, хотя уже привык хладнокровно оценивать все события, касающиеся благосостояния нации. В порядке наследования за братом Каем стояли Кассандра и Куан-Ин Аллард Ляо. Хоть эти сестры и были двойняшками, Томас знал, что они совершенно не похожи по характеру друг на друга. Кассандра, подобно матери, стала водителем боевого робота и, обладая живым характером, всегда была готова к путешествиям. Вокруг же Куан-Ин всегда мерцал ореол тихой духовности, что отметил Томас, когда лидеры Внутренней Сферы собрались на Аутриче, чтобы обсудить планы отражения угрозы кланов. Женитьба на одной из них могла бы создать прочную связь между Лигой Свободных Миров и Объединением Святого Ива, оставляя Конфедерацию Капеллана Сун-Цу зажатой между ними и потому более подверженной контролю.