– Зачем?
– Я помогу вам.
– Весьма любезно с вашей стороны. Но я не хотела бы вас обременять.
Ноубл предложил ей пройти в дверь и сказал извиняющимся тоном:
– Я не против. Физические упражнения мне не помешают. И к тому же я на Цюрихе уже чуть ли не месяц, а встречался лишь с мистером Фоксом, его дочерью и ее полусумасшедшим мужем. Может быть, с вами мне удастся поболтать о чем-нибудь еще, кроме старых войн, новых голофильмов и быстродействия новых компьютеров.
– Что ж, я не против небольшого сеанса трудотерапии, но физическими упражнениями вам вряд ли удастся заняться.
Кэти сошла с крыльца, обошла дом и спустилась по лесенке к подвалу. Дверь, ведущая к подземному гаражу, стояла открытой, впуская солнечные лучи в подвал. Кэти махнула рукой троице, стоящей возле джипа с прицепленным к нему трейлером, затем представила всех друг другу.
– Ноубл Тэйер, это доктор Ричард Брэдфорд и его жена Кэрол. Он директор Рейнсайдского медицинского центра, а Кэрол заботится о наших детях и осуществляет связи общины с внешним миром.
Низенький темноволосый человечек крепко пожал руку Ноублу.
– Зовите меня Рик.
Его жена, повыше ростом, также крепко пожала руку Ноублу.
– Рада познакомиться с вами, мистер Тэйер.
– Прошу вас, зовите меня Ноубл.
Кэти указала на румянощекую женщину, завершавшую состав троицы.
– А это Энн Томпсон. Она, Дейра и я начали работать в Рейнсайде в одно и то же время.
– Очень рад. – Ноубл пожал протянутую руку.
– Ноубл предложил нам свою помощь, – сказала Кэти, слегка дотрагиваясь до его плеча.
– Чем больше рук, тем быстрее работа.
– Спасибо вам за помощь, – сердечно сказал Ричард. – Мы загрузим трейлер и отправим груз на Сент-Ив. А потом уже придумаем что-нибудь насчет обеда. Составите нам компанию?
– Ну конечно, составит, – вмешалась Кэти.
– Посмотрим, так ли уж я вам понравлюсь, когда мы закончим работу. Вдруг я не потяну?
Кэрол похлопала по спине собственного мужа.
– Как человек, который массажирует спину вот этой личности, утверждавшей, что готов взять на себя самую тяжелую работу, я могу вас только приветствовать, и здесь, и на обеде.
– Благодарю. – Ноубл извлек ключи. – Ну, пошли. Чем скорее начнем, тем быстрее закончим.
Кэти улыбнулась ему.
– Заодно и получше узнаем вас до обеда.
– Что ж, еще один стимул побыстрее начать. – Ноубл подвел их к двери в подвал. – Мне придется отправить доктору Лир благодарственное послание. Мне не довелось с ней познакомиться, но я рад, что она сыграла важную роль в моем знакомстве с новыми людьми на новом месте.
VIII
Солдаты в мирное время
подобны печным трубам летом.
Тамар. Зона, оккупированная Кланом Волка
21 июня 3057 г.
Фелан откинулся назад и потер лицо ладонями. Глаза горели, словно в глазницы сунули по раскаленному углю, а изнутри в голове словно стучал молот, прорываясь наружу.
– Все эти обвинения беспочвенны, но вердикт составлен в таких выражениях, что так и пахнет изменой.
Хоть он и говорил это, обращаясь к самому себе, Ранна так и обмякла в дверях спальни. Но затем зевнула, поправила ночную рубашку, соскользнувшую с плеча, и сонно ему улыбнулась.
– Фелан, ты лучше разберешься с этим завтра, когда отдохнешь.
– Наверное, ты права, но мне все-таки хочется знать, что они собираются выдвинуть против Ульрика. И я еще не настолько устал.
Покачав головой, она захлопотала над ним.
– У тебя сил осталось только на то, чтобы исполнить супружеские обязанности.
– Чувствуется влияние твоей бабушки, Ранна.
– Может быть, и так, но ведь мы всего лишь десять дней назад вернулись с учений, где Наташа нас просто загоняла. При этом я-то командовала всего лишь кластером, а ты – целой галактикой. Ты вообще должен падать с ног.
– И упал бы, если бы позволил твоей бабушке захватить город. Впрочем, сдача ей промышленной зоны – тоже радость небольшая. – Фелан встал из-за стола и перешел в гостиную. – Уж лучше настоящее сражение, чем та свара, что затеяна в Совете Клана.
– Я думаю, что люди, стоящие за обвинениями, тоже предпочитают настоящее сражение существующему смешному положению вещей.
Фелан вскинул голову.
– Откуда ты так осведомлена о расследовании и вердикте?
– Влад попросил меня помочь ему с расследованием.
– Что? – Фелан раскрыл рот. – Значит, таким образом он добирается до меня?
Ранна покачала головой, затем запустила пальцы в короткие светлые волосы.
– Нет. Может быть, Влад и ненавидит тебя, а ты его, но он попросил лишь потому, что мы вместе выросли в одной сиб-группе.
– Воспитание детишек в одной песочнице вовсе не предполагает безоговорочную поддержку одного другим, не так ли?
– Конечно нет, Фелан. Я слишком люблю тебя, чтобы собирать обвинения в твой адрес.
– Но ты не сказала мне, что согласилась принять в этом участие.
– Расследование проводилось по инициативе Наставника. Так что, хоть я и понимала вздорность всех этих обвинений, рассказывать тебе о них не могла. – Ранна подошла к Фелану и села у его ног. – Вообще говоря, поднятые вопросы заслуживают обсуждения, хотя методы их обоснования неверны.