Фелан улыбнулся, когда она положила руки ему на колени.
– Ты хочешь сказать, что мысль об измене заслуживает рассмотрения?
Она покачала головой.
– Нет, заслуживают внимания вопросы перемирия и связанные с ним затруднения для воинов в продвижении по службе внутри клана.
– Боюсь, я не совсем понял.
Переплетя пальцы, Ранна уткнулась в руки подбородком.
– Ну, например, возьми хоть меня, – начала она.
– После десяти дней, проведенных на учениях, я хотел бы взять тебя не в качестве примера.
– У тебя будет шанс до того, как ты начнешь читать краткие резюме, разосланные ильХаном во время нашего отсутствия.
– Ты хочешь сказать…
– Разумеется. – Она улыбнулась ему, но тут же на лице Ранны появилось серьезное выражение. – Это очень важно, Фелан. Полтора месяца назад мне пошел двадцать девятый год. Я звездный полковник, и это превосходный пост, учитывая, что у меня нет родового имени. И без него дальше мне не двинуться, а если я не заслужу его в ближайшие пять лет, то шансы подняться хоть на одну ступеньку выше стремительно улетучиваются, как и шансы удержать нынешнее звание.
Фелан кивнул. Они не говорили о том еще, что, если Ранна не получит родового имени, шансы, что ее гены станут частью генетической программы клана, приближались к нулю. Фелан мог предложить свою ДНК в тот день, когда Ранна на законных основаниях могла зачать, но лишь благодаря тому, что он являлся Ханом клана. Дом Керенского был известен ультраконсервативностью в вопросах крови, и Ранна была вынуждена составить список претендентов.
Фелан протянул руку и погладил ее по волосам тыльной стороной ладони.
– Ты думаешь, что смещение Ульрика и возобновление войны помогут тебе сделать карьеру?
– Нет, Фелан, я так не думаю, дело в другом. В Клане Волка много воинов, которые за время вторжения доказали свою состоятельность, но не смогли продвинуться дальше, поскольку не погибают и не уходят в отставку более старые воины. Из всех кланов только Волки выглядели достойно на Токкайдо, но они же и стреножили нашу молодежь. А молодое поколение считает себя частью Клана Волка и мечтает о славе, но уже не верит, что им будет позволено что-либо добавить к этой славе.
– Это Евангелие от Влада.
Ранна протянула руки и встряхнула Фелана за плечи.
– Если ты зациклишься на нем, как на сердцевине проблемы, то не поймешь большего. Мы, кланы, состоим из людей-воинов. Из нас три века создавали воинов с целью, продиктованной необходимостью: получить самые эффективные из когда-либо существовавших войска. Долгое время верх одерживали Хранители, обещая, что наступит день, когда мы выполним свое предназначение и защитим Внутреннюю Сферу от вторжения извне. Но угроза вторжения так и не материализовалась, и тогда верх взяли Крестоносцы, и началось вторжение с целью завоевания Внутренней Сферы. И если наши люди выведены для войны, как можно ожидать от них, что они спокойно будут себя чувствовать в дни мира? Вся наша социальная структура основана на принципе продвижения посредством проведения сражений. Мы даже не можем заниматься самовоспроизводством, пока на войне не докажем ценность нашего генетического материала. Как же управлять такой социальной организацией, когда три поколения воинов лишены возможности сражаться?
– Но мы ведем боевые действия. Мы проводим рейды против других кланов. И разве не так же обстояло дело до вторжения еще на родных планетах кланов?
– Если воин побывал в настоящих сражениях, то эти стычки для него – просто симуляция боевых действий. – Голубые глаза Ранны взволнованно заблестели. – Нас ничто не удерживает против вторжения во Внутреннюю Сферу. Мы проверили и выяснили боевую готовность воинов, а наши роботы лучше, чем те, что имеются во Внутренней Сфере.
– Не всегда.
– Да, не всегда. Мы проигрывали искусным воинам и грамотной тактике, но ты же не станешь отрицать, что мы все-таки овладели четвертью территории Внутренней Сферы.
Фелан задумался.
– А если взять за образец Красного Корсара, то можно отхватить и еще больше.
– Именно на эту точку зрения и опираются Влад и его люди. – Ранна осторожно улыбнулась. – Для них война означает завоевание, а завоевание означает будущее для кланов.
– И этот вердикт является пристрелочным залпом, с помощью которого ильХана хотят заставить изменить свои воззрения на перемирие?
– Лично я так понимаю, но не забывай, что Влад может показать мне лишь одну грань игры из-за наших с тобой взаимоотношений. А истинные движущие им мотивы – учитывая ваши чувства друг к другу – могут быть, и гораздо опаснее. Фелан кивнул.
– Я действительно воспринимаю обвинения в измене, основанные на моем возвышении, чересчур личностно.
– Я понимаю это. – Ранна встала и взяла его ладони в свои. – И думаю, что ты лучше сможешь разобраться с обвинениями после хорошего ночного отдыха.
Фелан позволил поднять себя на ноги, затем обнял ее и поцеловал в дерзко торчащий носик.