XII
Лучше изведанный враг, нежели
вынужденный союзник.
Даош, Цюрих, Пограничная область Сарна
Федеративное Содружество
4 июля 3057 г.
Ноубл Тэйер отодвинул пустую тарелку от края стола и улыбнулся Кэти Ханни.
– Я рад, что вы уговорили меня посетить «Мандариновый Дракон». Я никогда не был поклонником китайской кухни, но здесь действительно здорово.
Кэти протянула руку и пожала ладонь Ноубла.
– А вам спасибо за то, что пригласили меня. Мне здесь нравится, но я бываю тут не чаще раза-двух в год. Приберегаю визиты сюда до особого случая.
– Надеюсь, данный случай как раз такой. Она вскинула на него голубые глаза.
– Такой. Вы очень особенный человек, Ноубл Тэйер. Ноубл покачал головой.
– Вовсе нет. Только для вас.
– Очень любезно с вашей стороны. – Кэти допила чай, а когда поставила пустую чашку на стол, Ноубл вновь наполнил ее. – Вы умеете слушать, а это такая редкость среди людей с их мерзкой хромосомной парой икс-игрек.
– Вас легко слушать.
– О, я уверена, вам уже наскучило выслушивать истории о местных предрассудках и нашей блестящей медицине.
Он широко улыбнулся.
– В общем, да. А талант слушателя я в себе развиваю. Мне кажется, писатель должен им обладать.
Кэти размешала сахар в чашке.
– Я знавала одного писателя, когда жила на Вроцлаве. Единственное, что ему не надоедало слушать, так это звук собственного голоса. Он в основном писал романы из истории четвертой войны за Наследие и войн с кланами. Но я прочитала лишь одну его книгу и пришла в ужас.
– Что же там такого было ужасного?
– Глубину характеров персонажей можно было измерить папиросной бумагой, зато батальные сцены расписаны с размахом. Все, что там происходило, это – бум, бум, бум. К концу романа оставалось только впечатление от этих непрерывных «бум». Так что я просто пропускала все эти битвы.
– А я думаю, что вообще никто не читает в романах батальные сцены.
– Наверное, вы правы. – Она обхватила чашку ладонями. – А теперь, я думаю, он пишет политические триллеры, связанные с гибелью архонтессы Мелиссы Штайнер-Дэвион.
Ноубл широко раскрыл глаза.
– Вот как? Но именно этим и я собирался заняться.
– Я не сомневаюсь, что ваша книга будет гораздо лучше.
Он нахмурился.
– Как же я не догадался, что найдется немало людей, решивших написать об этом. Я взялся бы за другую тему.
Появился официант и оглядел полупустые блюда.
– Вам завернуть с собой? Кэти энергично кивнула.
– Да. – Она обратилась к Ноублу: – На завтрак прекрасно подойдет мясо кунг-пао.
– Как скажете.
Огорченно сведя брови к переносице, она посмотрела на него.
– Я сожалею, что упомянула о том писателе и его книге. Это вас расстроило.
Он улыбнулся.
– Вовсе нет.
– А я рада, что вы мне рассказали о своей книге, а то я так мало знаю о вас.
– Ну, о книге я рассказывал совсем немного, а обо мне вы знаете вполне достаточно.
Она пожала плечами и слегка наклонила голову.
– Нет, недостаточно. Я знаю, что вы преподавали в Военной академии в Хайде и то, что сюда вы приехали писать книгу благодаря полученному наследству, и еще я знаю, что вы не очень жалуете китайскую кухню.
– Вы знаете и многое другое, Кэти.
– Но ничего существенного.
– Например, что вы хотели бы узнать?
– О ваших религиозных и политических воззрениях, о любимых голошоу. – Она улыбнулась. – О большинстве известных мне мужчин я столько узнавала к третьему свиданию, что четвертое уже не происходило.
– Ага, значит, я выбрал правильную стратегию. Она слегка хлопнула его по ладони.
– Моя мама всегда предупреждала меня, чтобы я остерегалась незнакомых мужчин, так что если вы и дальше будете оставаться для меня незнакомцем, я с вами больше никуда не пойду.
– Ну хорошо, ваша взяла. – Он поднял руки вверх и придвинулся к ней поближе. – Что касается религии, я – агностик. Капеллан в том госпитале, куда я попал со сломанной ногой, оказался настоящим мошенником. Не повезло мне и с христианским проповедником, который ратовал за продолжение войны. Сдается мне, что Господь гораздо смышленее своих проповедников, тем более что не устраивает интервью с самим собой.
– Ну что ж, это вполне приемлемо. А любимые сериалы по головидению?
Ноубл слегка поежился.
– Смотрю я много, но нравится далеко не все. Я видел массу серий о войне с кланами. – Он пожал плечами. – Наблюдаю периодически за схватками на Солярисе вечерами по средам, но не испытываю большого удовольствия. Просто они позволяют мне разобраться в военных эпизодах, которые я вставлю в роман.