Фелан сузил глаза.
– И это не так уж скверно, а?
Наташа кивнула и улыбнулась так, что по спине Фелана холодок пробежал.
– Это очень скверно. Фелан. Крестоносцы обвинят ильХана в нежелании возобновлять войну с Внутренней Сферой. Кстати, зачем им это?
Фелан покачал головой.
– Ненависть к Внутренней Сфере?
На этот раз ильХан вернул тепло своей улыбке.
– Ненависть присутствует, Фелан, но они к тому же еще и полагают, что война с внешним врагом не допустит схваток внутри кланов. Нефритовым Соколам совершенно не хочется видеть Т-корабли Клана Волка в своих планетных системах. Этого они боятся больше всего, ибо даже в случае победы потери будут столь велики, что возобновившаяся война с Внутренней Сферой лавров им не принесет. Из своих миров придут другие кланы и займут их место во вторжении. Впрочем, как и наше место. И с мечтами Нефритовых Соколов о славе будет покончено навсегда.
– И в этой битве мы тоже будем уничтожены. Войны между кланами равносильны самоубийству.
– Именно поэтому Великий совет захочет, чтобы я аннулировал перемирие. Старейшины полагают, что я пойму мудрость возобновления вторжения перед лицом уничтожения моего клана. – Ульрик, словно в молитве, сжал ладони. – Если я пойду на поводу их желаний, то они не станут позорить наш клан обвинением против меня, и Волки не исчезнут. Может быть, даже разрешат присоединиться к вторжению.
– Но ведь если мы ввяжемся в войну с каким-нибудь кланом, ведомым Крестоносцами, то такому клану нечего рассчитывать на лавры от вторжения. И в голосовании по этому вопросу Крестоносцы разделятся. – Фелан покачал головой. – Они-то думают, что загнали тебя в тупик, в то время как у самих почва под ногами недостаточно крепка.
– Ты попал в точку, Фелан. Мой план сработает только в том случае, если тем, кто выступит против нас, будет грозить серьезный урон. Но для этого необходимо какое-то время.
Фелан улыбнулся.
– Время можно потянуть, объясняя это подготовкой твоей защиты на Великом Совете.
– Что ж, если этот замысел тебе удастся, хоть я и сомневаюсь, мы с Наташей могли бы подготовить несколько весьма неприятных сюрпризов для Крестоносцев.
– Тогда договоримся, Ульрик, что именно мои войска получат шанс в схватке.
ИльХан кивнул.
– Договорились, Хан Фелан. Твоя роль будет решающей.
XIV
В нужде и черт священный текст приводит.
Порочная душа, ссылаясь на святыню,
Похожа на злодея с улыбкой на устах
Иль на красивый и румяный плод с гнилою
сердцевиной.
Авалон-Сити, Новый Авалон
Федеративное Содружество
15 июля 3057 г.
Сиделка улыбнулась, наблюдая, как Франческа Дженкинс, молодая женщина, оправляет сзади полосатую юбку.
– Ты для детишек, Фран, прямо как тоник. Они очень не хотят, чтобы ты уходила.
Франческа улыбнулась.
– Мне нравится читать им, но я вижу, как они устают. Так грустно видеть детей с такими заболеваниями.
Конни Винн быстро стукнула по клавишам компьютера и подняла голову.
– Да, очень грустно. А большинство находит это зрелище просто угнетающим. Вот почему ты одна из немногих, кто добровольно вызвался быть рядом с детьми, больными раком.
– Я раньше и не собиралась идти сюда добровольцем, но когда посмотрела программу о Мисси Купер и ее кузене Раймонде, то у меня на сердце словно какая-то тяжесть навалилась.
Конни сузила глаза и откинулась на спинку стула в драматической позе, изображая скептическую иронию.
– Ну еще бы, Раймонд задел тебя за сердечные струны. Надеюсь, ты не из тех авантюристок, которые стремятся познакомиться с Джошуа Мариком?
Маленькая черноволосая Франческа громко рассмеялась.
– Это не мой тип мужчины, да к тому же он в два раза моложе меня. Кроме того, – она изобразила злодейскую улыбку, – против таких затей существуют законы.
– Что ж, тем не менее тебе придется с ним познакомиться.
Конни поднесла свой компьютер к окошечку вывода информации из настольного терминала, загрузила больничную карту Джошуа в прибор, затем знаком попросила Франческу выйти вместе с ней в коридор.
– Вида крови не боишься?
– Только если это моя собственная. – Франческа улыбнулась, но тут же покраснела. – Надеюсь, мне не придется брать у него кровь.
Конни успокоила ее:
– Разведывательный секретариат уж как только не проверял меня, всеми методами, чтобы только допустить до Джошуа и его анализов. А за последние шесть месяцев я столько раз брала у него кровь, что он зовет меня нянечкой Дракулой. Я на него не в обиде. Он очень милый мальчуган.
Франческа вслед за сиделкой прошла по коридору, миновала лифты и вестибюль и, завернув за угол, оказалась у педиатрического отделения с его отдельными палатами. По сторонам коридора стояли двое огромных мужчин с винтовками. Прежде чем посетитель проходил мимо них в палату Джошуа, ему предстояло миновать детектор, реагирующий на металл. Один охранник винтовкой махнул им в сторону детектора, в то время как другой слегка отступил назад и взял их на прицел, на случай непредвиденных событий.