– Четыреста девяносто пять из возможных пятисот… Не думаю, что дело в одной удаче.
– А удача должна быть, «Туз». У меня никогда раньше на тренировках так хорошо не получалось, как на этой трассе.
– Ну так ведь это было семь лет назад, Ларри. – Он услыхал, как негромко рассмеялась Феба. – С тех пор ты повоевал с кланами, участвовал в схватках на Солярисе. Вот эта практика и подняла твое мастерство. И дело не в удаче.
Ларри на секунду задумался. С того дня, когда он в последний раз управлял боевым роботом на Вудстоке, он повидал огромное количество сражений. Это верно. Но, с другой стороны, причуды битвы непредсказуемы, и все тренировки в мире не смогут подготовить воина к хаосу, царящему на поле боя. Неудачник зачислялся в список потерь, уцелевший выходил на следующую битву.
– Может быть, ты и права, Феба, но все же и удача время от времени не помешает.
– А я променяю кусок удачи на тонну брони. Ну, готов к завершающему этапу?
– А мы уже все прошли?
– Ларри, для подтверждения квалификации тебе надо было набрать триста семьдесят пять очков. Это ты сделал еще на десятой мишени. Оставшиеся пять уже шли как рекордный зачет.
– Да что ты? И я побил его?
– Да, на групповой мишени номер тринадцать, на «Хозяевах Саванны». Ты поджег их.
В те времена, когда воины проходили подготовку в Чарльзтоуне, рекруту необходимо было для допуска набрать триста двадцать пять очков. Война с кланами подняла немного квалификационный барьер претендента, добавились еще пятьдесят, которые он и набрал сегодня. Конечно, мастерство его возросло, но Ларри не знал, многого ли он достиг, ведь схватки на Солярисе проходили по принципу «один на один». По сравнению с результатом, показанным им здесь семь лет назад как новичком, он мог с полным правом считать себя элитным воином, и от этой мысли приятное тепло разлилось по телу.
– Вот уж не ожидал, что побью рекорд. Но как офицер я не имею права на опубликование результата, не так ли?
Феба рассмеялась.
– Я думаю, мы выпустим пресс-релиз и отправим его кланам. И тогда они не раз подумают, прежде чем возобновить войну, а?
– Я думаю, что поражение компьютерных целей далеко не то же самое, что сражение с клановцами.
– Надеюсь, ты не забыл, что и я принимала участие в тех сражениях?
– Как можно забыть. – Ларри задумался, разворачивая «Боевой Молот» и направляясь за «Мародером-II» Фебы назад, к ангару. – Ты хотела бы снова с ними сразиться?
С минуту в эфире царило молчание, прерываемое потрескиванием, а затем Ларри услыхал голос Фебы:
– Я сразилась бы с ними снова, но не могу сказать, чтобы я этого хотела.
– На Солярисе мне встречались элементалы, – сказал Ларри, припоминая гигантских, выведенных генетическим путем пехотинцев кланов. – Туда приезжал Таман Мальтус, тот самый, что помогал Каю освобождать нас из плена. Приезжал посмотреть, как Кай будет защищать чемпионский титул. Они по-прежнему здорово дерутся, даже будучи друзьями. И тем не менее, если перемирие закончится, я буду первым в очереди.
– А меня замужество заставило думать по-другому. До встречи с Джорджем я свое будущее связывала с армией. А теперь это уже не только мое будущее, но и наше.
– То есть ситуация усложнилась, да?
В нейрошлеме Ларри послышался нервный смех Фебы.
– Что на первом месте – личное или государственное?
– В Синдикате Драконов определенно – государственное. Да и у кланов тоже. А во Внутренней Сфере этот вопрос решается на личном уровне. К тому же в твоей постановке вопрос звучит холодно и безлико.
– Ларри, но ведь государство, по большому счету, как раз и есть холодное и безликое.
– Несомненно, но только если рассматривать государство как институт. Мы с тобой оба знакомы с принцем Виктором. Но ведь он-то не холоден, не заносчив. – «Боевой Молот» Ларри вышел за пределы холмистого полигона для стрельбы по целям и двинулся по ферробетону к ангару резервистов. – А для меня государство – это те люди и места, которые мне знакомы и любимы. И если долг призывает меня защищать их, пусть даже ценой смерти, я охотно отзовусь.
– Тебе легко говорить. У тебя нет жены.
– А ты же отказываешься давать мне номер видеотелефона твоей лучшей подруги.
– Ларри, она прекрасно проживает в грехе с одним из приятелей Джорджа.
– Ну, так я позвоню, когда его не будет дома.
– Ты неисправим.
Ларри подвел «Боевой Молот» к предназначенной для робота ангарной стойке. Приступив к процедуре отключения, он вернулся к прерванному ранее разговору:
– А я думаю, Феба, ты все же вернешься на поле боя. Если у тебя война в крови – лекарства от этого нет.
– Я тоже так думала, Ларри, но теперь нашлось противоядие.
– И какое же?
– Настоящая любовь. Когда узнаешь вкус любви и жизни, то в гроб не больно-то торопишься.
– Я не имел в виду, что твое место там, Феба. – Ларри отстегнул ремни, удерживающие его в командном кресле. – Но если у тебя есть Джордж, значит, уже есть за что сражаться. Не говорить о высоких идеалах, а просто защищать свою семью.
– На войне сражаешься и за меньшее.