От такого вопроса Малькольм стушевался.
– Есть вещи, которые я не могу…
– Сообщить мне? Я Томас Марик, регент. Это меня регент Блэйн именует Первым-в-изгнании из Ком-Стара. У вас от других могут быть секреты, но не от меня.
Томас выпрямился во весь свой значительный рост.
– Я спрашиваю не из праздного любопытства, а потому, что полученная информация жизненно важна для меня. Я не знаю, как далеко зашла эта история и какова вероятность того, что о ней узнают все. В противном случае я не смогу приготовиться должным образом к адекватным действиям за мерзкую проделку с моим сыном.
– Но вы же только что обозвали меня дураком, когда я завел речь о вашей мести Виктору Дэвиону.
– Но вы и были дураком. – Томас вскинул руки к ночному небу, к миллиардам планет и звезд, включающих в себя и Федеративное Содружество. – Дело не в Викторе, а в том высокомерии, в котором воспитывались Дэвионы. Его отец, Хэнс Дэвион, держал моего сына заложником, рассчитывая на мою помощь в войне с кланами. И разве человек, выращенный таким отцом, поймет горе другого отца, потерявшего сына? Я обвиняю не Виктора, но человека, породившего его.
– Но накажете вы его? Томас медленно кивнул.
– Я не могу наказать Хэнса, но пусть Виктор узнает об ошибке отца. Однако наказание должно быть хорошо продумано, и на это уйдет время. Приграничные рейды и требования репараций – пустяки. Мой первый долг состоит не в том, чтобы излечить душевную рану путем убийства, а в том, чтобы избавить моих сограждан от ига нации, ведущей себя столь непристойно. И такое избавление нуждается в обдуманном планировании и времени.
Томас увидел блеск понимания в темных глазах Малькольма, но понимал и то, что регенту недоступны даже доли замысла.
– Вы, регент Малькольм, являетесь теперь связующим звеном между мной и «Словом Блейка». Направьте сообщение под моей подписью Блэйну – пусть он ратифицирует это решение. И будете доставлять необходимую мне информацию без всяких вопросов. Информация должна быть полной и без ваших комментариев, если только я таковых не потребую. Все, что вам станет известно, должно содержаться в ваших отчетах.
– Но для подготовки таких отчетов у вас имеется САФЕ и другие разведывательные службы.
– Да, но у них есть источники, которых нет у вас, и наоборот. Вы будете дополнять и проверять друг друга. – Томас улыбнулся, слегка ощущая шрам, стягивающий угол рта. – И первое, что вы должны сделать, – подготовить досье на моего врага.
– На Виктора?
Томас покачал головой, помня о собственном семействе.
– Нет, Виктор мне хорошо известен. Персона, о которой я хочу знать. – Катрин Штайнер.
– Катрин Штайнер. Я понял. – Малькольм склонил голову. – От меня еще что-нибудь требуется?
Томас уже хотел отпустить этого человека, когда очередная хрустальная формочка легла на свое место.
– Да. Послание Сун-Цу своим агентам на Новый Авалон. У вас еще сохранилась копия?
– Да.
– Не могли бы вы ее передать? Еще раз? Малькольм на мгновение задумался, затем кивнул.
– Агенты «Маскировки» так и не нашли ключа к этому шифру.
– Ну так отправьте им это сообщение снова, может быть, на будущей неделе ключ сменится.
– В «Маскировке» меняют ключ раз в месяц, но такая подстановка возможна.
– Вот и хорошо. И будьте готовы передать сообщение и ключ в срочном порядке. – Томас удовлетворенно сцепил ладони. – Мой план предполагает отвлечение внимания Виктора, да и Сун-Цу будет задействован. Таким образом одним камнем мы убьем двух птиц.
XVI
Дипломатия без вооружения
подобна музыке без инструментов.
Тамар, Зона, оккупированная Кланом Волка
8 августа 3057 г.
Фелан Уорд, Хан Клана Волка, стоял рядом с Наташей Керенской, а ильХан занял место на высокой скамье в палате Великого Совета. Ни Фелан, ни Наташа не надели своих эмалевых волчьих масок, хотя, проявляя уважение, были в серо-черных клановых одеждах. Ульрик, также облаченный в серое, торжественно снял шлем и опустил его рядом с собой на скамью.
– Я, Ульрик Керенский, будучи ильХаном в этом, шестом году после Токкайдского перемирия, объявляю открытым заседание Великого Совета Клана Волка. Как подтвердили мы на Тайном Совете двенадцатого июня три тысячи пятьдесят второго года, мы руководствуемся Кодексом воинских законов, созданных Николаем Керенским. В соответствии с этим и осуществляется данная процедура.
– Сайла! – проскандировали все присутствующие мужчины и женщины клана. Их голоса звучали почти в унисон, а древняя клятва произносилась с акцентом, совершенно чуждым обычной разговорной речи внутри клана.
Если бы Великий Совет созывался в мирное время, он провел бы заседание в палате на планете Мехти – родном мире клана, расположенном далеко от границ Внутренней Сферы. И тогда должны были бы присутствовать все тридцать четыре Хана от семнадцати кланов. Поскольку Кодекс военных законов требовал быстрого решения важных вопросов, то двадцать два Хана из тридцати четырех были представлены изображениями на видеомониторах. Двенадцать других Ханов, представляющих кланы, принимавшие участие в боях за Внутреннюю Сферу, присутствовали лично.