– Похоже, что так, ваше высочество.
Но зачем Сун-Цу это нужно? Чего он добивался? Максимум, на что он мог надеяться, – возвращение тела Джошуа в Лигу Свободных Миров, а это привело бы к открытию факта существования двойника. Но тог да ему должно быть известно о двойнике заранее, а он не мог знать о подмене.
Виктор раскрыл рот. Мой отец пришел к идее замены Джошуа двойником потому, что дед Сун-Цу некогда пытался заменить моего отца двойником и чуть не добился успеха. Он чуть не посадил своего ставленника на трон старой Солнечной Федерации. Если Сун-Цу догадался о возможности подмены или просто намеревался сфабриковать доказательства для Томаса и убедить его, что я поместил двойника на место его сына… благодарность Томаса укрепила бы их отношения.
– Курайтис, обыщите тела на предмет обнаружения шприцев или скальпелей. В общем, инструментов, с помощью которых можно взять образец крови.
Глава службы безопасности задумался и кивнул.
– Еще одна идея.
Виктор чуть не расхохотался вслух. Еще одна идея! Он ни разу не смог толком выспаться ночью с тех пор, как приступил к реализации плана «Джемини». Виктор внезапно понял, что даже не знает имени этого мальчика, который стольким рисковал и столько терпел ради причин, ему совершенно неизвестных. Вся операция получит огласку, если охотники за скандалами из видеосалонов пронюхают о случившемся здесь. И теперь, когда Сун-Цу провел эту операцию против Джошуа, вся ситуация складывалась так, что Виктору приходилось ожидать только худшего.
Так больше продолжаться не может. Необходимо время, чтобы вся эта история стихла, затем мы позволим Джошуа умереть и вернем его тело Томасу. Если мне придется за это расплатиться планетами, пусть так и будет. Но пора это прекращать.
Принц похлопал Курайтиса по плечу.
– Я думаю, мне известно, что здесь произошло.
– Вот как, ваше высочество?
– Я думаю, вы выясните, что эти трое покойников были связаны с подпольной ячейкой банды Занзенг здесь, на Новом Авалоне. Как и их товарищей на Цюрихе, бандитов не смущает нападение на ребенка. Но они не успели ничего предпринять, поскольку на их пути встала мужественная и не пожалевшая своей жизни добровольная служащая госпиталя, которая спасла Джошуа и других детей отделения, а затем наша охрана их перестреляла.
Курайтис медленно кивнул.
– Ваши способности разбираться в преступлениях, ваше высочество, ошеломляют. Вероятно, стоит добавить, что нам неизвестно, действовали ли они в одиночку или у них были помощники на месте. И потому предосторожность требует, чтобы вы немедленно уехали отсюда.
– Верное замечание, Курайтис. Банда Занзенг известна своей целеустремленностью. – Виктор натянул головной убор и направился к лифту. – Как только я отдам свою кровь, тут же уеду домой.
XX
Войны затеваются из-за женщин
или из-за священников.
Дворец Марика, Атреус
Лига Свободных Миров
16 сентября 3057 г.
Томас Марик, главнокомандующий Лиги Свободных Миров, смотрел прямо в объективы камер голавидения. Он хотел, чтобы образ его запечатлелся в глазах всех людей. Он понимал ограниченные возможности этого средства массовой информации, но ему хотелось, чтобы запись воспринималась зрителями не как обычное обращение. Люди могут и не понимать, почему он поступает так, как должен поступить, но хотелось, чтобы ему верили – он знает, почему так жизненно необходима война с Федеративным Содружеством.
– Сограждане, если бы у меня был выбор, я ни за что не повел бы вас на войну, в которой мы являемся агрессором. Есть благородство в войне, когда ты защищаешь родной дом от вторжения, но нет оправдания наглой агрессии без чести и совести.
Однако наша агрессия не является наглой, она носит одеяния праведности. Ее даже можно было бы назвать агрессивной защитой нашего будущего. Наш уклад жизни, наши традиции оказались под угрозой преступления столь подлого, отвратительного и позорного, что если бы у меня появилась возможность умолчать о нем, я ни за что не стал бы публично высказываться. Но моя реакция на это преступление требует, чтобы я поведал о нем со всеми омерзительными деталями, чтобы все факты оказались достоянием общественности в ближайшие двадцать четыре часа. Ну а пока – краткое пояснение сути.
Томас сознательно помешкал, как бы не желая делиться информацией, которой он обладает. Затем выражение лица оратора смягчилось, он с трудом сглотнул и оставил скорбь лишь в уголках глаз.
– Я получил доказательство, неопровержимое доказательство, что Джошуа Марик, находящийся на излечении в госпитале Федеративного Содружества, моим сыном не является. На самом деле это ставленник Виктора Дэвиона. Цели Дэвиона, совершившего эту подмену, очевидны: он желал бы поместить лженаследника в кресло главнокомандующего, стоящего у руля нации.