– Ничего себе шутки. – Ларри подался вперед и еще несколько раз нажал на кнопку переключения каналов. Изменялись цифры каналов, но изображение оставалось тем же самым.
– Что за чертовщина!
Он услыхал хриплый шепот:
– Внимание, работаем, начали!
Человек, сидящий слева, поднял в руке трепещущий лист бумаги и принялся читать:
– «Народ Вудстока! Мы взяли под свой контроль спутниковые средства связи, чтобы сообщить о нашем намерении освободить вас от губительного террористического режима Виктора Дэвиона. При его преступном участии межпланетные корпорации, контролирующие агропроизводство на Вудстоке, отравили воду и почву, добиваясь своих целей и грабя наш мир. Эксплуатируя плодородие почвы Вудстока, они имеют прибыль с того, что мы сеем и производим, продавая плоды нашего труда другим мирам…»
Запищал видеофон, и Ларри потянулся к нему, не отрывая глаз от экрана.
– Акафф слушает.
– Ларри, ты смотришь головизор?
– Да, Феба, смотрю. И что это такое?
– Не знаю, но это звучит и по радио.
Он посмотрел на экран видеофона и увидел, что Феба явно встревожена.
– Ты хочешь сказать, что это не шутки?
– Не похоже. – Она выставила перед собой лист бумаги с красной полосой в углу. – Только что пришло сообщение по системе Ком-Стара. Мы все подняты по тревоге. Отпуска отменены, а ты снова числишься в ВВС Федеративного Содружества.
Ларри раскрыл рот.
– Что за чертовщина?
– Не знаю, но похоже, что мы находимся в состоянии войны с Лигой Свободных Миров.
– О Господи, помилуй. – Ларри глянул на экран головизора. – А кто же тогда эти клоуны?
– Этого я тоже не знаю, но они настоящие. – Феба покачала головой. – Впрочем, кто бы ни были эти парни из Союза освобождения, в нашей системе показался Т-корабль Лиги Свободных Миров, и первое сообщение, сделанное широковещательно, гласит, что они поддерживают войну и освобождение от тирании Виктора Дэвиона.
Авалон-Сити, Новый Авалон
Федеративное Содружество
Виктор Дэвион в благоговейном молчании всматривался в голографическое изображение Внутренней Сферы. Компьютер всегда моделировал Федеративное Содружество в виде золотистого пролива, сужающегося где-то в районе Терры, но сейчас громадное количество миров вспыхивали лиловым и зеленым, указывая вторжение в них войск Лиги Свободных Миров и Конфедерации Капеллана. На других же мирах золотой цвет приобретал различную интенсивность, показывая степень гражданского неповиновения – от простых демонстраций до открытых мятежей.
Над этой картой, в коробочке, размер которой составлял 2,5х2,5 см, виднелось изображение покрытого шрамами лица Томаса Марика. Рот его двигался, но Виктор не слышал ничего. Второй раз просматривая послание от Лиги Свободных Миров, Виктор убрал звук. Его собственная разведывательная сеть успела доставить ему копию сообщения еще до того, как посол Марина вручил Верховному Правителю этот документ, но за весь день других новостей не поступало.
– Хорошо сыграно, Томас. Очень хорошо. – Сквозь голокарту Виктор посмотрел на Джерарда Крэнстона и Курайтиса. – Где ближайшая высадка его войск, Джерри?
Гален опустил глаза на компьютерную консоль.
– Лига доставила свои войска в пиратские точки для прыжков на Каллисоне, Денеболе, Маркусе, Талите, Ван-Дьемене-четыре и Васате. В зависимости от планеты они высадятся в течение двух – четырех дней. Мы рассчитываем, что на каждую из намеченных планет высадятся не меньше чем по три полка. На всех остальных планетах высадка займет от недели до десяти дней.
Виктор медленно кивнул.
– А нападение на Ляо?
– Точки для прыжков и пять полков для высадки на Ляо будут подготовлены в два дня; на все остальное уйдет около недели.
– Пять полков. А у меня для защиты этой планеты имеется лишь необстрелянная милиция.
Гален покачал головой.
– Ляо находится достаточно далеко от миров Конфедерации Капеллана. Мы не ожидали, что Томас позволит Сун-Цу перевести войска на Сиан.
– Как же мы могли не заметить этого? Должны же были проявиться какие-то признаки. – Виктору на мгновение захотелось, чтобы изображение перед ним было сделано из стекла и обрушить на него всю свою ярость. Он сжал кулаки, но затем успокоился и разжал пальцы. – Мы же знали, что его войска сосредоточены на границе, не так ли?
Гален решительно кивнул.
– Знали, но сочли их за обычную маневренную перегруппировку войск Марика. Это нормальная процедура, когда войска изнутри переводятся к границе, а приграничные – обратно. И мы получили рядовое разведывательное донесение об этой перегруппировке, которое получали всегда. Насколько мне известно, в самих войсках полагали, что их переводят внутрь, а не собираются отправлять из системы.