Но и они нанесли серьезный урон силам Клана Волка. Фелан, прижав руку к груди, покачал головой, когда изображение «Турка» Соколов в голотанке сделало бочку. Практически потеряв хвост, аэрокосмический истребитель по дуге устремился к земле и затем взорвался от удара.
– Если бы пилоты «Серебряных Волков» не потрудились сегодня в воздухе на славу, наше положение стало бы совсем скверным.
– Звездный полковник Орьега получил то, что заслужил, – сказала Наташа. В ее голосе сквозила восторженная злость. – Я предлагала ему честь сразиться с моим собственным Тринадцатым Гвардейским отрядом, но он выбрал Триста пятьдесят второй. Фелан улыбнулся.
– Я тоже остановился бы на таком выборе. Триста пятьдесят второй отряд восстановлен после Токкайдо, и в его рядах много молодых Волков. Даже их звездный полковник Селена Фетладрал относительно неопытна.
– Да, Фелан, ты тоже сделал бы такой выбор, но не из-за трусости или нежелания сражаться с человеком моего возраста. Хорошо еще, что не вызвал какое-нибудь подразделение, охотящееся за бандитами.
– Твои Волки-Пауки – самые закаленные бойцы. Голубые глаза Наташи хитро блеснули.
– Уж не обижен ли ты тем, что слишком юн, чтобы быть одним из нас?
– На Токкайдо я не был слишком юн, Хан Наташа. – Фелан поднял руки вверх, предусмотрительно отказываясь от дальнейшей дискуссии о возрасте или подразделениях. – Ты правильно вызвала на себя Соколов именно здесь. Если Триста пятьдесят второй пересечет долину Маракаа, то выйдет к позиции Соколов у Яркого озера, где у них самое слабое место.
Наташа кивнула.
– Орьега, как ты и я, знает, что обороняющийся в прикрытой позиции наносит противнику серьезный урон. Как оппоненты вердикту Великого Совета, мы должны находиться ниже позиций, которую он обороняет, и трудная задача – выбить его оттуда. Я была вынуждена заключить с ним сделку, по которой он получил преимущества в элементалах и истребителях, а я – в боевых роботах. Когда Селена и ее отряд направились через долину Маракаа, это дало Орьеге шанс выйти на холмы и ударить им во фланг, пока они шли боевой колонной.
Молодой Хан восторженно принял предложенную стратегию. Наташа правильно расценила, что из-за крутых склонов долины аэрокосмическим истребителям Нефритовых Соколов трудно атаковать на бреющем полете колонну боевых роботов. И если истребители займутся их уничтожением, 352-й, используя складки местности и рассредоточившись, откроет ответный огонь. Так и вышло. Истребители, решив, что местность им совершенно не подходит, убрались в сторону, чтобы сражаться с истребителями Волков.
Боевые роботы Соколов, оставшись без воздушного прикрытия, тем не менее двинулись вперед. Они имели преимущество высоты, но хребет находился слишком далеко от Волков, расположившихся внизу, в долине, и до них не добраться. Орьега решил сдвинуть войска ниже, но, спускаясь по крутым склонам, боевые роботы сбились в кучу. Когда же они включили реактивные двигатели, чтобы ускорить спуск, боевой строй вовсе нарушился, что позволило Волкам с ними расправиться. К несчастью для Соколов, склоны, трудные для подъема, как правило, становятся еще труднее при спуске.
Фелан моргнул, когда перед ним вспыхнуло изображение «Даиши» Соколов.
– Соколы потеряли звезду и половину боевых роботов.
– Эти восемь быстро погибли. Истребители их покинули, а элементалы бегут. Ничего неожиданного.
– Ты потеряла половину истребителей и половину своих элементалов. – Фелан двинулся внутри голотанка и встал подобно великану, расставив ноги, на берегах сухого речного русла. – Отсюда видно, что, похоже, из этой ситуации ты выйдешь примерно с четырьмя звездами боевых роботов.
– Может быть, но я потеряла лишь пять водителей боевых роботов. Эта одна звезда стоит дюжины звезд в отряде. – Наташа уверенно кивнула. – Большинство из пилотов этих истребителей – щенки, которые еще не видели настоящего боя. Но вот так, Фелан, мы и сделаем острее зубы наших щенков. Я могу отремонтировать боевые роботы, и они встанут в строй, а вот превратить зеленого юнца в опытного воина не так легко.
Два боевых робота Волков, приземистый «Уж» и маневренный «Лесной Волк», объединились для яростной атаки на «Гладиатор». Красные лазерные стрелы устремились из пульсирующих лазеров на левой стороне груди «Лесного Волка» к правой руке человекообразного «Гладиатора». Ферроволокнистая броня вскипела пузырями, испуская сероватый дым, обнажая перекрученные миомерные волокна и ферротитановые кости конечности. Искусственные миомерные мышцы руки сократились, направляя четверку своих лазеров на «Лесной Волк».