Хан Наташа умрет от его руки, и вся ее слава перейдет к нему. А когда это произойдет, то по логике вещей ильХаном станет он, а не Крисчелл. А когда он станет ильХаном, с грохотом стремительно рухнет и Внутренняя Сфера.
XXVIII
Как изменился бы мир, если бы мы
слушались ветеранов, а не политиков.
Т-корабль «Белый орел»
Штурмовая орбита Бэйкер-три
Зона, оккупированная
Кланом Нефритовых Соколов
5 октября 3057 г.
Фелан Уорд остановился посредине палубы стыковочного отсека и повернулся к Наташе Керенской.
– Послушай, мы должны изменить план. Наташа мягко рассмеялась, чего не делала уже давно, а затем покачала головой.
– Нет, Фелан, не получится. Ульрик и я долго и трудно его обсуждали. Все должно происходить как намечено.
Молодой Хан ударил кулаками по бедрам.
– Клан не выиграет наше испытание отказа, если вы отправите меня более чем с половиной войска и с третью всех наших строевых частей.
Рыжеволосая женщина фыркнула.
– Я обойдусь и без твоих войск. Фелан сурово посмотрел на нее.
– Наташа, тебе, как и мне, известно, что эта маленькая война на истощение задумана с целью уничтожить тебя. И ситуация не становится легче оттого, что ты собираешься управиться без меня и моих людей.
– Но, Фелан, ты же понимаешь, что твое присутствие здесь также не гарантирует победы. Драка идет нешуточная, и клан несет потери. Но мы же знали, что они неизбежны. И если Соколы выиграют, то дорогой ценой.
– Но со мной и с моими войсками мы можем выиграть!
Она покачала головой, затем обняла его рукой за плечи.
– Сынок, я понимаю тебя, и, может быть, ты даже прав.
– Значит, я должен идти с тобой.
– Нельзя. – Голос ее упал до шепота, и она одарила его краткой ослепительной улыбкой. – Если мы одолеем Соколов, вызов подхватит другой клан. А если мы одолеем и его, в дело вступит следующий, а за ним – следующий, и так до конца. Ты прекрасный воин, Фелан. Я всегда была о тебе высокого мнения, но ты полагаешь, что если на твоей стороне одновременно и ярость, и правота, то ты сможешь одолеть врага. Увы, так бывает не всегда, а сейчас именно тот случай.
– Проклятье! – запротестовал Фелан. – Проклятье, проклятье, проклятье!
– Тебе не по нраву, когда кто-то другой прав? – рассмеялась Наташа.
– Не в этом дело. Мне не по нраву, когда я не в силах изменить то, что должно произойти. – Он глянул на нее, сверкнув зелеными глазами. – Вместе мы устроили бы Чистоу и Крисчеллу ночной кошмар.
– Ты и в одиночку можешь это сделать, Фелан, – улыбнулась Наташа. – Вот и еще одна причина, по которой я оставлю их в живых.
Они оба рассмеялись, правда, не очень весело. Смех эхом раскатился среди металлических стен стыковочного отсека, вернувшись далеким и чужим. Он прозвучал насмешкой, заставившей их содрогнуться.
– Ну что ж, тогда до свидания. Наташа кивнула.
– Послушай, Фелан, я никогда не любила прощаний. К тому же у меня репутация крепкого человека – Черной Вдовы, и все такое прочее, так что я не могу позволить себе расхныкаться. Но даже если бы я и пустила слезу, то все равно не сказала бы тебе фразу типа «Если бы у меня был сын, то я хотела бы, чтобы он походил на тебя». Знаешь, у меня есть сыновья и не один на самом деле, – и они еще напинают тебе по заднице.
– А как же, Наташа, они сделают это сразу же после того, как Крестоносцы решат, что они не правы и выкинут их из Внутренней Сферы.
– Остроумно. И где ты только нахватался этого? – Наташа стояла перед Феланом, положив руки ему на плечи. – Я действительно горжусь тобой. Я начинала свою карьеру в кланах, завоевала родовое имя, стала Ханом. Это не просто, очень не просто. Ты тоже прошел через это, но будучи вольнорожденным Внутренней Сферы.
– Я ничего не добился бы без твоей помощи.
– Я ценю это признание, но тем не менее ты добился всего. – Она ткнула пальцем ему в грудь. – У тебя сердце, мозги и душа воина. И никогда не забывай об этом, Фелан. Ты воин со всей огромной, вытекающей отсюда ответственностью.
Он кивнул.
– Именно поэтому ты и отсылаешь меня, квиафф?
– Афф. Именно поэтому будущее Волков мы доверяем тебе. – Наташа подмигнула ему. – А чтобы ты знал, между нами говоря, я рада, что ты сошелся с моей внучкой.
– Ранна такая необычная.
– Вот и не забывай об этом, поскольку она Керенская и оторвет тебе башку, если забудешь. – Откинув голову назад, Наташа устремила на Фелана серьезный взгляд. – Ей я доверяю завоевать мое родовое имя.
– Ты скажешь об этом позже, когда будешь готовиться к смерти от старости. Ты знаешь наши замыслы. Мы будем ждать тебя.
Женщина торжественно кивнула.
– Я знаю, но знаю и то, что мне не прибыть на наше свидание. Ты должен смотреть в будущее, Фелан, я же позабочусь о проблемах прошлого. Кроме того, если я убью этого Хана или двух, жизнь потеряет смысл.