Выбрать главу

– С помощью этой самой полиции, мистер Нинг, которая не могла поймать вас, ни за что не поймать и Танцующего Джокера. Я знаю, что вы посадили собственных людей в местную полицию и подчинили эту организацию Комитету безопасности, но только компетенции им по-прежнему не хватает.

Нинг поднял руку с хрупкими пальчиками и подозвал слугу.

– Можешь здесь убрать. Кофе, полковник? И десерт?

– Да, пожалуйста.

– Карл, принеси десерт и бутылку «Поместье Фиедад Бом-де-Вениз» три тысячи пятидесятого года. И полковнику – пепельницу для его сигары.

Слуга убрал тарелки. Полковник предложил Ксю Нингу сигару, но тот вежливо отказался.

– Я никогда не понимал этой привычки. Когда находишься в бегах, трудно найти табак, да и запах этого дыма разносится очень далеко в джунглях, как вы понимаете. А нам приходилось скрываться от патрулей.

Бэрр кашлянул и заметил:

– Вот и еще одно доказательство идиотизма местной полиции.

– Итак, вы по-прежнему полагаете, что я смог выжить в полевых условиях только благодаря некомпетентности полиции, а не моим собственным способностям?

– Прошу вас, мистер Нинг, только не надо мои замечания истолковывать так, будто я ставлю под сомнение ваш талант к выживанию в трудных условиях. Конечно, с большим трудом, но нормально подготовленные и организованные силы могли бы вас отыскать.

– Ваши «Черные Кобры», например?

– Да, нам приходилось проводить операции против повстанцев, правда, не в условиях города.

– То есть вы не взялись бы за поиски Танцующего Джокера?

Бэрр улыбнулся и откинулся назад, когда появился слуга с десертом.

– Может быть, и взялся бы, просто это не входит в мою задачу. «Черные Кобры» находятся здесь для защиты безопасности планеты и своей собственной. А Танцующий Джокер нам не угрожает.

Ксю Нинг попробовал вино и кивнул Карлу, позволяя налить и полковнику.

– Но ведь Танцующий Джокер может стать для вас угрозой, не так ли?

– Только при увеличении численности его организации. – Бэрр замолчал, прикуривая от пламени свечи. – Ну, и, разумеется, пойдя на это, он в значительной мере раскроет себя, и тогда вы сможете поймать его сами.

Ксю Нинг решил не обращать внимания на капли воска, застывшие на поверхности стола красного дерева.

– Вы полагаете, что он вербует людей из среды сомнительно лояльных?

– Его союзниками, естественно, являются уголовники и торгаши, которым не нравится ваш контроль за экономикой. К счастью для вас, и тех и других можно подкупить.

– То есть мне нужен наемник среди повстанцев? Бэрр одновременно опустил сигару и понизил голос:

– Мистер директор, наемники – это профессионалы, которым платят за их службу. А вам нужен жадный любитель, который продаст душу за несколько тысяч кронеров.

– Я понимаю разницу, полковник, и с вниманием отнесусь к вашему совету. – Ксю Нинг жадно припал к бокалу. – Завтра же я начну собирать информацию и размышлять, каким образом раз и навсегда выдернуть эту занозу, чтобы преобразовать Цюрих по моему собственному желанию.

XXXV

Неизвестность – решающее условие войны.

Фердинанд Фош «Принципы войны»

Т-корабль «Оборотень», Моргес

Территория Тамар, Лиранский Альянс

20 ноября 3057 г.

Фелан Уорд поправил головной телефон и поднес микрофон ко рту.

– Повторите, система контроля Моргеса. Усталый маленький человечек уставился на Фелана с монитора, расположенного в центре связи «Оборотня».

– Это система контроля Моргеса, территория Тамар. Импульсный повторитель вашего корабля не имеет кода, признанного Лиранским Альянсом. Пожалуйста, идентифицируйте себя и укажите причину пребывания здесь.

Фелан заморгал. Территория Тамар? Лиранский Альянс? Что за чертовщина? Неужели мы прыгнули в другую вселенную? Расставшись полтора месяца назад с боевой группой Хана Наташи, «Оборотень» совершил двойной прыжок через звездную систему Антареса, принадлежащую Клану Стальных Гадюк, а затем – через необитаемую систему, входящую в зону, оккупированную Кланом Нефритовых Соколов. После этого прыгуны его группы распустили солнечные паруса, заряжаясь энергией и готовясь к следующему двойному прыжку.

Хотя по плану Фелан должен был доставить свои войска к Моргесу, он задумывался, не отбросить ли все эти замыслы и не ударить ли сразу по Вотану. Пока корабли перезаряжались, он занимался разработкой плана боя, проводил имитацию сражений и оттачивал стратегию, пока не убедился, что в состоянии разбить Чистоу и его кластеры. Много раз он едва удерживался, чтобы не отдать приказ войскам устремиться к Вотану.

Останавливало его лишь сообщение, переданное Наташей. Из девяти Т-кораблей лишь на трех находились боевые части. Остальные были загружены оборудованием различных каст Клана Волка. Это означало, что Хан Фелан имел в своем распоряжении и, следовательно, отвечал за него, голографический срез Клана Волка, из которого клан можно было восстановить заново.