Он обернулся к зеркалу и ничего не увидел. Тело его вздрогнуло, он подскочил и сел на постели, скидывая сбившиеся простыни с мокрой от пота груди. Затем, привалившись к изголовью, Сун-Цу отдохнул, слизывая капельки влаги с верхней губы. Что бы все это значило?
В его голове назойливо забубнил голос сестры, объясняя увиденное, но Сун-Цу подавил в себе прошлые воспоминания и настроился поразмышлять трезво. — Мой ум попытался скорректировать полученные данные, но так и не справился с пониманием увиденного образа Джошуа. И это неудивительно, ведь тогда, на Аутриче, он был гораздо моложе. А за шесть прошедших лет ребенок мог измениться очень сильно. Соответствия не получилось, вот отражение в зеркале и не появилось.
Он кивнул сам себе и улыбнулся. Ответ показался ему логичным. Если бы этот сон приснился сестре, она пришла бы к нему, бормоча нечто несуразное по поводу того, что Виктор Дэвион умертвил Джошуа и поместил собственного агента на место Лорда-Наследника Дома Марика. А ему пришлось бы объяснять сестре, что Виктор не пойдет на такое в силу своей бесхитростности. Но Кали все равно не поверила бы в такое объяснение, продолжая цепляться за сон и скрытый в нем тайный смысл.
Сон окончательно покинул его, и мозг заработал четче. Разумеется, Виктор ни за что не пошел бы на подбор двойника для Джошуа. Иначе заварилась бы такая каша! Сун-Цу улыбнулся внезапно осенившей его мысли. Но если Виктор не решился на такой поступок, это еще не значит, что я не могу обвинить его в этом. Виктор, с его непомерным чувством чести, придет в ярость.
Фрагмент за фрагментом замысел сам по себе начал складываться в уме Сун-Цу. Он пришел к выводу, что не стоит выдвигать какие-либо обвинения напрямую. Гнев Виктора может оказаться губительным для Дома Ляо. Вместо этого следует внушить мысль о погублении сына Томасу, и тогда Томас Марик, может быть, вручит ему, Ляо, бразды правления для активизации действий в пограничной области Сарна. А если разозлить Томаса в достаточной мере, то он может и потребовать от Виктора отступного — хотя бы в виде тех миров из состава Конфедерации Капеллана, которые отошли к Федеративному Содружеству.
Сун-Цу встал и босиком прошлепал по полу к письменному столу. Включив компьютерный терминал, он начал набрасывать план и составлять послания, с которых предстояло начать.
— Бедняга Виктор, — тихонько рассмеялся он, — мне приснился сон, который окажется твоим кошмаром.
XI
Сограждане, какое-то паденье!
И я, и вы, мы все поверглись ниц.
Кровавая ж измена торжествует!
Арк-Ройял, Округ Донегал
Лиранское Содружество
4 июля 3057 г.
— Я и сама не знаю, что хочу сказать, Крис. — Кейтлин Келл заправила прядку черных волос за ухо. — На Таркаде разное говорят, но я не могу передать, поскольку мне рассказывали по секрету. Вообще, я привыкла, прежде чем кому-либо что-то объяснять, целиком овладеть информацией, что сейчас и пытаюсь делать.
Кристиан Келл улыбнулся кузине.
— Ну, так ты хочешь, чтобы мы с Дэном выступили в качестве коллективного советника, или просто проверяешь реакцию на твои идеи?
Кейтлин кивнула ему и седовласому мужчине, сидящему на софе.
Дэниэль Аллард, ставший предводителем Гончих Келла после ухода в отставку Моргана Келла, сочувственно ей улыбнулся.
— Особенно ежели дело касается тайны с идентификацией убийцы архонтессы Мелиссы Штайнер. И надо полагать, у тебя есть сомнения в правдивости официальной версии, иначе ты не стала бы поднимать этот вопрос.
Крис поддержал друга:
— У меня тоже есть сомнения в правдивости официальной версии. Я ни капельки не верю в предлагаемый вариант одиночки-сумасшедшего, соорудившего такую бомбу, которая погубила архонтессу и твою мать, Кейтлин. Я слышал краем уха, как ребята из наших подразделений обсуждали навыки, которыми должен обладать человек, имевший дело с такой бомбой. Так вот, если отбросить в сторону тот факт, что этого человека все мы хотели бы удавить собственными руками, то искусство его в этом деле просто впечатляет. И я согласен, трудно поверить в такую случайность, что убийца вскоре после теракта покончил жизнь самоубийством, да к тому же еще и тело не было найдено. Хотя, судя по недавнему убийству Риана Штайнера, похоже, наемные убийцы действительно кончают с собой после совершения акции.
Зеленые глаза Кейтлин превратились в щелочки.
— Как же может быть случайным совпадением тот факт, что два заказных убийства, потребовавших настоящего искусства от исполнителя, кончились самоубийством?
Крис нахмурился.
— Ты полагаешь, тот малый, застреливший Риана потому, что считал себя его незаконнорожденным ребенком, убил и Мелиссу? Решив, что она его мать?
— Нет, дело обстоит совсем не так. Посуди сам, Риан и Виктор были смертельными врагами, и Риан погиб уж в очень подходящей ситуации для Виктора. Его смерть позволила разрядить обстановку на Скаи. — Кейтлин развела руками. — Рассерди Виктора и получи расплату.
— Что-то уж слишком много выводов из одного факта, Кейтлин, — сказал Дэниэль, качая головой. — И мне совершенно не нравится предположение, что Виктор убил Мелиссу.
— Дэн, не сочти за неуважение, но ты знаешь или чувствуешь? — Кейтлин, выйдя из своей маленькой гостиной, отправилась на кухню за стаканом воды. — Ведь твоя семья тесно сотрудничала с Дэвионами.
— Ну и что?
— А то, что ты являешься лицом весьма заинтересованным, чтобы в качестве убийцы выступал кто угодно, но только не Виктор.
Дэниэль кивнул.
— Ага, а твои отношения со Штайнерами означают, что ты не хочешь видеть убийцу в лице Риана?
Кейтлин задумалась и отхлебнула из стакана.
— Да, мы находимся в родственных отношениях с Виктором и Катрин через их дедушку, и следовательно, не являемся родственниками Риана Штайнера. Но мне не внушает доверия официальный вердикт об убийстве Мелиссы, а история гибели Риана попахивает мошенничеством и сокрытием истины.
— О'кей, Кейтлин; итак, мы поняли друг друга. Я познакомился с Мелиссой Штайнер задолго до того, как твои отец и мать объединились, чтобы произвести тебя на свет, и она для меня — дорогой друг и прекрасная женщина. И я с удовольствием наложил бы руки на горло того злодея, кто убил ее, и того, кто нанял убийцу. Соглашусь и с тем, что официальный отчет о ее гибели во многих пунктах не внушает доверия, но усматривать тут заговор, не имея явных доказательств, — опасная затея.
Значит ли это, Дэн, что ты не хочешь думать на эту тему?
Кейтлин глянула поверх края пластикового стакана на Кристиана Келла.
— Ты склонен считать это просто единичным происшествием?
Крис вместо ответа слегка пожал плечами. В открытом вороте рубашки мелькнула зелено-голубая татуировка дракона на его груди. Он стал настолько полноправным членом Гончих Келла, что я иногда забываю о воспитании, полученном им в Синдикате Драконов, и о том, что он был членом шайки якудза. Происхождение Криса открывало ему уникальные перспективы, но в силу внушенных в Синдикате Драконов правил молчания он неохотно распространялся на данную тему.
Немигающий взгляд в упор заставил собеседника поежиться, как она и предполагала, но Кейтлин продолжала смотреть.
— Я действительно хочу знать, что ты думаешь, Крис. Он провел рукой по темным волосам ото лба к затылку, затем кивнул.
— Я думаю, что в своем анализе ты допускаешь ряд ошибок. И первая, которую ты можешь и не осознавать, — занесение Риана в ту же категорию, что и Мелисса Штайнер.