— Маша, снайпер — четвёртый квадрат, возле пожелтевшей сосны. Готовится к стрельбе. Цель поражена. Михаил, смещаются в квадрат пять-два. Прижми. Яна, они залегли. Огонь.
Противник был опытный, действовал абсолютно верно исходя из привычных им боестолкновений. Сомкнуть щиты против пулемётного обстрела. Чем плотнее группа и меньше площадь защиты, тем легче прятаться и отбивать атаки. Снайперами сковать вражеских магов, даже отражённая щитом пуля обычно сбивает концентрацию и мешает бросать атакующие заклинания. И главное — плотный концентрированный огонь сомкнутой группой, выбивая при этом магов одного за другим. Сейчас эта тактика оказалась гибельной.
Сразу после первых выстрелов, Аня и Маша ушли на закрытую позицию с обратной стороны холма. Женя нашла цель — выглянули, Аня прикрывает от пули, Маша стреляет. Дальше Маша прикрывает от шальных попаданий и наводит, Аня, сосредоточившись, ведёт ракету. Снайперов с чего-то оказалось всего два. Они прекрасно умели маскироваться: заняли позицию — и не заметишь. Вот только с воздуха их передвижения были как на ладони. Обоих мгновенно размазало в кашу прямым попаданием фугаса.
Бойцы сомкнулись из-за пулемётного обстрела, попытались замаскироваться? С неба они всё равно были как на ладони, а кассетных зарядов вдохновлённые интересной, но простой задачей, близнецы наделали много и сейчас не жалели. Заодно кое-что добавили из знаний, которые им преподавал отец как специалист по металлу. Плотную массу пехоты сначала разметало взрывами кассет прямо над головой, дальше одинокие бойцы стали беззащитны перед пулемётным огнём. Тяжёлым пулям было всё равно, чего кромсать — плотную кору и древесину сосновых стволов или хрупкую человеческую плоть. Да и близнецы несколько раз добавили. И не скрыться, не убежать, висящие наверху глаза найдут каждого.
— Миша, вражеский маг движется в твою сторону. Дистанция триста.
Леонид Воронцов не зря считался одним из сильнейших магов своего клана, с огромным запасом маны. Наверняка и накопители с собой таскал. К пулемётной позиции, несмотря на обстрел, вышел почти целый, разве что весь в грязи и рукав порван. А вот пластырь на лбу он явно получил сегодня утром. Уже стемнело, склон холма освещали лишь яркая молния, которую Воронцов держал между руками. Увидев Михаила с винтовкой в руках, направленной на него, Воронцов хрипло рассмеялся:
— Испугал пукалкой для быдла, слабак. Ты убил Дмитро, ты убил Стаса. Я буду тебя медленно зажаривать, а потом отымею и зажарю живьём твоих соплячек. Обожаю молоденькое девственное мясо. А магички боярские должны выдержать побольше, чем простецкое быдло.
Грохнул выстрел — для отвлечения. Леонид на пулю не обратил внимания, та срикошетировала от полога в сторону. Дальше ему в грудь полетело «ледяное копьё», в которое Михаил вложил всё, чего ему доступно. От столкновения с защитой толстая сосулька всё равно попросту растаяла и стекла на землю лужей. Михаил и не рассчитывал чарами пробить защиту такого опытного и сильного мага. Одновременно с ударом «ледяного копья» он начал стрелять в ту же точку тела. Прогнувшаяся от удара магией, защита уже на второй пуле не смогла дальше гасить заброневое действие кинетического удара. Три пули, выпущенные в упор с начальной скоростью два километра в секунду, пусть защиту и не прошли, зато сломали Леониду Воронцову рёбра. Он закричал от боли, потерял концентрацию, молния сорвалась с руки и упала в лужу под ногами.
Воронцов и в самом деле был очень сильным магом. Когда ушла вспышка, и рассеялся пар, опознать обгорелый труп не смогла бы даже тщательная судмедэкспертиза.
Глава 9
Геральдическая палата
В самую глухую часть ночи, когда гаснут окна спален, одиноко скучают на улицах города фонари, громады домов оденутся тёмно-фиолетовым флёром и обольются голубоватой краской перемешавшегося лунного света и электрического от фонарей, через Ярославль тащилась одинокая «шурале-победа». Город, в котором днём бурно и буйно кипела жизнь, сейчас явился в каком-то стройном и очаровательном величии, как спящий после дневных трудов исполин, покоящий огромные свои члены. Окна салона машины были открыты, и вместе со свежим воздухом затекала мёртвая тишина, которую порой нарушал только отдалённый лай собак, да пару раз вдалеке послышался мерный топот коней полицейских кавалерийских патрулей, беспрерывно ездящих по улицам спальных кварталов. Маше и младшим девочкам городские звуки спать не мешали. Они вообще заснули в первые же полчаса дороги. И усталость, и реакция на первый в жизни бой. Аня клевала носом, но героически сидела на переднем сиденье и старалась подбадривать водителя, чтобы Михаила от темноты и тишины не клонило в сон. Лишь когда показались фонари городских улиц, расслабилась и тоже уснула.