Почему же мне трудно дышать?
Я смотрел на людскую реку, текущую по коридору, и пытался выхватить лица, различить голоса. надеялся узнать кого-нибудь, вспомнить, – но разве это возможно? Стайки детей пробегали мимо, – будущие воины, уже сейчас одетые в черное, – глядели на меня с любопытством. Взрослые обходили меня осторожно, некоторые смотрели в сторону, другие вскидывали руки в почтительном приветствии, – они знали, кто я. Знали, что я служу источнику и пришел из чертогов тайны. Что меня выдало?
Один из спешивших мимо – много старше меня, высокий и серьезный, – поймал мой взгляд и остановился.
– Я могу помочь, – сказал он, и я не понял, вопрос это ли нет.
Он потянулся, чтобы взять меня за руку, и я сумел сдержаться, не отшатнулся.
Ощутить через прикосновение мои чувства – вот, что он хочет. Надеется понять, что привело меня сюда, в коридор, где живут младшие, в ту часть города, где мне не место. Хочет понять – но не сумеет, ведь я скрыл свои чувства в глубине синего камня. Звездный свет течет между нами, между всеми людьми нашего народа, между всеми звездами. Не может быть лжи, любое прикосновение обнажает чувства, до них можно дотянуться, можно понять друг друга без слов.
Этот человек, мне незнакомый, хотел понять меня. Я не знал его, видел впервые, но его чувства доносились до меня, беспокойные и простые: он тревожился, за меня или из-за меня. Смотрел мне в глаза и хмурился, с каждым мгновением его беспокойство нарастало, и я знал почему. Моя душа была для него закрыта.
Давным-давно учитель дал мне браслет с синим камнем и сказал: «Это главное, чему следует научиться». И я научился – я усмирял штормовой ветер, вечно бушующий в сердце, я погружал душу в глубину синего камня, запечатывал ее золотом браслета. Моя душа опасна, мои чувства могут ранить, – поэтому никто не должен ощущать их, только я.
Нет смысла пытаться меня понять. Я запечатан, скрыт от всех.
Незнакомец на миг крепко сжал мое плечо и мне показалось, – он почувствовал что-то, я не сумел сохранить спокойствие, сковать душу.
– С тобой все в порядке? – тихо спросил он, и я понял – так он разговаривает с детьми.
– Я пришел из чертогов тайны, – сказал я, и он кивнул, отпустил меня, но его взгляд остался прежним. – Где я сейчас?
– Пятый нижний уровень, – ответил он, замолк на мгновение, а потом добавил: – Здесь легко заблудиться. Я могу проводить.
– Не нужно, – ответил я.
Пятый нижний уровень. Я шел по нему, сворачивал из коридора в коридор, видел учебные комнаты – дети вбегали туда, рассаживались на длинных скамьях. Следом заходили наставники, – я успевал заметить, как на стенах оживают экраны, вспыхивают надписями и движущимися картинками, – и двери смыкались. Дети здесь были совсем юными – самым старшим было не больше лет, чем мне, когда меня забрали в чертоги тайны. Забрали отсюда.
Я шел, избегая прикосновений и взглядов. Браслет казался мне тяжелым, как оковы, мысли тонули в звуках голосов, в гомоне и смехе. Я так тосковал по нижнему городу, но мне душно тут, и все обходят меня, как чужого.
Прямые углы коридоров, скобы, уходящие по стенам к решеткам вентиляции, прямоугольники и квадраты дверей, – все было вывереным и точным, как чертеж. В стене слева показался проем, в нем виднелись ступени, шли вверх. Я свернул туда.
Путь был долгим – лестница снова и снова оборачивалась вокруг черного столба, над каждой десятой ступенью сиял светильник. Звуки отдалились, только эхо шагов проносилось вверх и вниз по колодцу. Здесь было безлюдно, – лишь один человек пробежал мимо меня, отсалютовав на ходу, – и я перестал задыхаться.
Я миновал несколько дверей. Оттуда накатывали волны шума, и я шел дальше, вверх, вверх. Лестница казалась бесконечной, ныли ноги, непривычные к долгому пути, а город жил и дышал совсем рядом, я чувствовал себя его частью, тенью среди стен.
Но, в конце концов, ступени кончились. Пути дальше не было – лишь сияющий проем двери.
Этот коридор был тише и шире. Магия здесь струилась ярче – звездный свет, невидимый, но ощутимый. Он покалывал кожу, холодил дыхание, и голова кружилась, мне хотелось петь. Я шел, не вглядываясь в лица, не прислушиваясь к разговорам, но знал, – здесь живут воины, носящие имена самых ярких звезд. Сильные маги, одевшие крылья и покорившие небо.