Замок Пэйн представал взгляду прекрасным и чистым, но душа моя сжалась при мысли о зле и испорченности, скрытых за его стенами. Среди этих прозрачных башен таился ядовитый паук. Я не забыл новогодний бал и легкость, с какой он превратил всех нас в своих марионеток. Мои пальцы сжались в кулаки, и я плюнул в сторону летающей крепости.
- Таким плевком, Лок, его не собьешь.
Я кивнул. Потом рассмеялся:
- Это для начала.
- Правильно.
Я взглянул на нее и увидел, как потемнело ее лицо:
- А все-таки это не к добру.
Я наморщил лоб:
- Почему? Замок, оказывается, ближе, чем мы смели надеяться, и похоже, движется в нашу сторону.
- Мы знали, что он недалеко, потому что только отсюда Фальчар мог переместиться во дворец - по крайней мере, так, по твоим словам, считают императорские эксперты.
- Верно.
- Но они считали, что он должен удаляться от Ограждающей Стены.
Я понял, к чему она клонит.
- Тогда почему же он приближается?
Она прищурилась:
- Точно не скажу, но мне не нравится то объяснение, которое напрашивается само собой.
- А именно?
- Что ему известно о нас и о том, что за нами охотятся бхарашади. Она покосилась в сторону замка. - Если он и дальше будет дрейфовать в эту сторону, то этой ночью Фальчар сможет с удобной позиции наблюдать наше сражение с бхарашади.
Я свистнул Стайла, и мы сели в седла. На обратном пути мы почти не разговаривали. Наш первоначальный план предполагал, что мы обнаружим замок Пэйн и подберемся к нему как можно ближе. Нагрендра вдвоем с Такки достаточно владели магией перемещения, чтобы поднять в замок половину нашего отряда. Там нам предстояло побеседовать с Владыкой Бедствий, объяснив ему, как неприятно для него будет появление в Хаосе орды Черных Теней. После этого он вручит нам Посох Эметерия и мы отправимся на штурм Некролеума.
Выполнить этот план сейчас означало бы оставить на земле шестерых из отряда. Неизвестно, что ожидает тех, кто отправится дергать Фальчара за усы в его собственном логове, зато что ожидало оставшихся, предсказать было нетрудно. От Рорка все еще не было никакого толку, а значит, их оставалось пятеро против сотни бхарашади.
Никто не рвался сражаться при таком численном перевесе нападающих, а если облако пыли, которое мы с Ирин заметили на горизонте, могло что-то значить, то бхарашади выслали против нас даже больше воинов, чем ожидал Тиркон. В любом случае, мы не могли позволить себе тратить силы даже одного из наших магов на то, чтобы отправить меня или Кита поболтать с Фальчаром.
- Короче говоря, - как сказал я остальным, когда мы сели поужинать кашей из бобов с рисом, - если мы переживем эту ночь, мы можем попытаться добраться до замка Пэйн.
- Мы должны выжить, - заявил Хансен, отставляя деревянную миску. Дождавшись, пока все взгляды обратятся на него, он улыбнулся, - противно думать, что вот эта размазня - мой последний ужин.
Поев, мы занялись последними приготовлениями к нападению бхарашади. Лучники разместились у окон фасада, а Алике выбрал позицию у окна первого этажа северной башни. Осана с Донлой заняли единственную уцелевшую комнату на северной стороне центрального прохода, а Кит, Ирин и Хансен укрепились в левом крыле. Я с Тирконом остался в коридоре, готовясь поддержать защитников на той стороне, на которую бхарашади бросят основные силы. "Свет Хаоса" придавал глазам способность видеть в темноте, поэтому Осана должна была подсказывать Донле, куда стрелять, а Ирин собиралась направлять выстрелы Кита и Хансена.
Я надеялся, что, когда бхарашади подойдут на то расстояние, с которого я смогу до них дотянуться, я уже сумею их разглядеть и своими глазами.
Такки оставалась держать наш тыл. Мы увели сменных коней в скальную часть здания, но своих держали оседланными во внутреннем дворе на случай, если нам не останется ничего другого, как спасаться бегством. О такой возможности никто не хотел думать, потому что это значило бы оставить Рорка на смерть.
Нагрендра объяснил Такки, как следовало обращаться с осколками, добытыми из рам и дверных проемов. Мы надеялись, что, выполнив его наставления, она сможет обеспечить нам достаточно времени для отступления. Такки тоже на это надеялась.
Нагрендра выбрал для себя самый опасный пост на вершине северной башни и не позволил Аликсу составить ему компанию.
- Никто не будет болтаться у меня под ногами, - объявил он.
Ксоя тронула его за плечо:
- Я не буду болтаться у тебя под ногами.
Ящер покачал головой:
- Тебя тоже со мной не будет. Ты останешься с Рорком.
- Мое место не с Рорком.
- Твое место не со мной, - мембраны на переливчатых глазах Нагрендры моргнули. - Лок, объясни ей.
Ксоя твердо взглянула на него:
- А если я объясню Локу, что мне надо остаться с тобой?
Этого ящер не ожидал. Его язык пару раз показался изо рта, затем он кивнул:
- Я подчинюсь его решению.
Я сердито возразил:
- С ним будет слишком опасно.
Она ухватила меня за руку и оттянула в сторону.
- Выслушай меня, Лок. Потом ты можешь отказать, я послушаюсь, но сперва выслушай, - она говорила негромко, но страстно и настойчиво.
- Я слушаю.
- Вспомни ночь Медвежьего праздника. Помнишь колдовство Фальчара?
Я поежился:
- Конечно!
- И я тоже, - она обхватила руками свои худенькие плечи. - Я не знаю, что чувствовал ты, но, наверное, то же, что и я. Я видела это в твоих глазах, когда проносилась мимо тебя в хороводе. Его колдовство забралось мне в душу и затронуло что-то глубокое, коренное.
- Я знаю, - воспоминание заставило меня покраснеть. - Вожделение и ярость. Я был больше животным, чем человеком.
- Да-да, именно так, - ее синие глаза вспыхнули, и мне показалось, что я вижу в них отсвет Хаоса. - Впервые в жизни я ощутила, испытала нечто, исходящее из меня. До тех пор я всегда была чьей-то дочерью или бедной сироткой, которую нужно опекать и баловать, а если не это, так видения будущего, тоже приходящие извне. Твоя подсказка насчет музыки помогла мне овладеть своим разумом, но магия Фальчара унесла меня туда, где я была хозяйкой самой себе и своему дару.