Мы с Рорком оба расхохотались, а Кроч уже облизывал и его лицо. Но тут из темной дыры в склоне горы показались остальные, и наш смех замер. Все они выглядели измученными - особенно Такки - и держались настороженно, опасаясь присутствия бхарашади. Их лица и одежда были вымазаны в золе и крови, сочившейся из порезов и ссадин. Оружие держали наготове все, кроме Ирин и Кита, несших Тиркона.
Вскочив, я бросился к ним. Они уже опустили самодельные носилки на землю. В его правой руке был зажат кинжал, напоминавший те, что висели у меня на стене в Геракополисе. Тот же крюк на обратной стороне лезвия, только обломанный. На клинке виднелось изображение, в котором я без труда узнал Тиркона.
Рорк опустился рядом с ним на колени и мягко приподнял левую руку раненого, расстегивая ему куртку. В груди Тиркона, у подмышки, чернела дыра. От запаха гниющей раны меня едва не стошнило - я тут же вспомнил скульптуру в замке Пэйн.
Из раны, пузырясь, вытекала темная масса.
- Рорк, отчего это?
Он постучал пальцами по ножу.
- Виндиктксвара, - и взглянул на Кита. - Что произошло, лейтенант?
Кит повесил голову:
- После первой ночи мы услышали сильные взрывы и решили провести разведку. Мы уже потеряли пятерых - вас, Нагрендру, Ксою и Аликса - если считать пропавшего Кроча, то шестерых. Нам следовало попытаться найти вас прежде, чем Такки установила защиту, но...
Я махнул рукой:
- Вы все сделали правильно, Кит. Мне все равно было не помочь.
Кит растянул губы в улыбке:
- Спасибо. В общем, когда мы снова открыли проход, Тиркон и Хансен вызвались выйти наружу и осмотреться. Насколько мы поняли, они столкнулись с группой бхарашади и вступили в бой. Тиркон вернулся с Крочем и этой дырой. Хансен назад не пробился.
- Мы пытались найти Нагрендру и Ксою, - Ирин качнула головой. - В северной башне бхарашади хорошо поработали. И следа не осталось.
Я сглотнул комок в горле и склонился над раной Тиркона:
- Рорк, этот нож по размерам подходит к ране, но он не мог причинить такие разрушения. Создается впечатление, что порез заражен и гниет не меньше недели.
- У тебя когда-нибудь была крапивница?
- Да.
- Виндиктксвара работает так же. Ее магия создает антитела для того человека, который на ней изображен. Если тот, кто ее изготовил, ранит того, для кого она приготовлена, его ненависть действует подобно яду. Оружие разъедает и тело, и дух жертвы, - Рорк побарабанил пальцами по клинку. Хорошо еще, что у нас осталась Виндиктксвара, причинившая рану. Ее владелец, надо полагать, мертв?
Кит кивнул:
- Тиркон успел сказать это прежде, чем потерял сознание.
Такки пожала плечами:
- Я знаю, что это должно облегчить лечение, но я не владею магией исцеления.
- И я тоже, - Рорк покачал головой. - Нам не успеть доставить его в Империю. Он не проживет и двух дней.
- Погоди, Рорк, - улыбнулся я. - Помнишь, ты мне рассказывал, как мой отец поступил с одним из своих раненых?
- Нет...
- Ты говорил, он поместил того человека в одну из медленных зон Хаоса. Если я не путаю, на карте Хаоса, примерно в двух часах пути отсюда, обозначена зона с соотношением скоростей тридцать к одному. Можно оставить его там, пока мы не доставим кого-нибудь, кто сможет ему помочь - тогда у нас будет для этого около полутора месяцев.
Осана сосредоточенно обдумывала предложение:
- Дорога может убить его. Она пролегает по очень пересеченной местности.
- С этим мы справимся, святейшая, - я свистнул, и во двор рысью вбежал Изумрудный конь с высоко поднятой головой и развевающейся гривой.
Ирин помрачнела:
- Что делает здесь эта тварь?
- Перестань, Ирин, он теперь со мной, - я повернулся к коню.
Рорк поднялся:
- Хорошая мысль, Лок, но тебе не удастся перевезти Тиркона на своем коне, - под его ногами снова возник и скользнул под носилки красный диск. Я доставлю его туда, а потом догоню вас.
Такки отскочила от диска, как ужаленная.
- Магия Хаоса! Кто ты такой? - она подняла руку, готовясь соткать защитное заклинание.
Рорк обернулся к ней, а я заметил, что и остальные наши товарищи попятились от красного диска. Ирин кое-как удалось сохранить бесстрастное выражение лица, но и Осана, и Кит с подозрением следили за Рорком. Кроч обнюхивал диск.
- Теперь я - Рорк. Я тот самый человек, которого вы знаете и, надеюсь, считаете своим другом. Однако дело в том, что я не всегда был Рорком, - он раскрыл ладони, показывая, что не скрывает никакого оружия, но Такки это не успокоило. - Двадцать лет назад я отзывался на имя Зефан. В Городе Магов я славился своей поспешностью и бесцеремонностью. Я с самого начала доставлял немало беспокойства своим учителям. Они с нетерпением дожидались, когда же я отправлюсь в Хаос и сгину там. А я, зная об этом, ограничивался охотой за чудовищами в провинциях Менал и Таррис.
Жрица Феникса медленно склонила голову:
- Я слышала, что пограничных охотников называют "зефцы".
- Приятно, что меня не забыли, - Рорк усмехнулся, и его улыбка немного успокоила Такки. - Кардье и Дрискол прослышали обо мне и пригласили с собой в последний рейд. Они считали, что на всех магов в их отряде уже изготовлены копья-виндиктксвары, и надеялись, что свежая кровь застанет бхарашади врасплох. Ликование в Городе Магов было слышно в самой столице. Драка оказалась не из приятных, и то, что я выжил, не доставило мне особой радости. Фальчар вставил мне глаз Катвира, взамен вырванного у меня вождем бхарашади. Ему это показалось забавным. После этого вся моя магия оказалась окрашена Хаосом. Вам известно, с каким подозрением в Городе Магов относятся к магии Хаоса. Мне запретили заниматься магией и в Городе, и вообще в Империи. Каково мне пришлось при переходе через стену, вы видели, так что возвращаться мне тоже не хотелось.
Кит кивнул:
- И тогда ты взял алебарду и стал Рорком, стражником караванов?
- Алебарда - неплохое оружие. Она не требует особого искусства, а только грубой силы, - Рорк широко улыбнулся. - А глаз Катвира видел сквозь повязку, так что у меня даже не уменьшился обзор. И он чутко спит, а это немаловажное достоинство в тех местах, где я проводил свой досуг. Вам всем полезно будет выспаться, пока я отвезу Тиркона в спокойное место. До Некролеума еще два дня пути, и утром нам придется скакать во весь опор.