Я потихоньку заулыбался, осознав, сколько правды было в словах, сказанных мною Катвиру после того, как он нанес мне удар виндиктксварой. Из-за упрямства моего деда, из-за того, что Кит - не Дрискол, из-за сотни тысяч других мелочей я мог быть Кардье телом, но не душой. Виндиктксвара должна была пленить и уничтожить дух Кардье, но клинок не нашел его во мне. На место Кардье пришел Лахлан.
Я повернулся к Фальчару, показывая ему раскрытые ладони:
- Предлагаю тебе на выбор: или передай мне Посох Эметерия, или, если не желаешь, исцели Тиркона от раны, нанесенной виндиктксварой, и обеспечь мне и моему отряду свободный проход до Империи.
Фальчар оставил Посох висеть в воздухе.
- Это уже два желания, а не одно, как мы договаривались. Свободный выход в Империю с Жезлом Первого Пламени или здоровье Тиркона, но не то и другое вместе.
- Хорошо, свободный проход или Посох, выбирай, - я скрестил руки на груди. - За Тиркона я расплачусь отдельно.
- У тебя нет ничего ценного для меня.
Я усмехнулся:
- А ты не хочешь сыграть со мной еще партию?
Посох Эметерия поплыл к земле - Фальчар забыл о нем.
- А ставки те же, что раньше?
Я прищурился:
- Джоф уже слишком взрослый, чтобы ты мог на нем упражняться.
- Это мне известно, но известно также, что у тебя будет еще сын. Посох проплыл в мертвую руку колдуна. - Ну что, Лахлан не трусливее Кардье?
- Храбрее. Если проиграю, можешь снова сунуть меня туда, где я стану моложе, и сделать из меня свою игрушку.
- Ладно. Твой друг будет исцелен, но удастся ли ему или другим твоим спутникам пробраться обратно, меня уже не касается.
- Спутникам? - передо мной мгновенно возникли лица Ксои и Нагрендры. Кому еще?
- За последние сорок лет ты оставил в Хаосе немало спутников. Я не смог бы перечислить их всех по именам, в первую очередь потому, что их имена меня не интересуют, - на желтовато-серебристом лице Фальчара возникло почти добродушное выражение. - А о чем собираешься просить ты, если тебе все же случится выиграть?
"Если ты не отвечаешь на мой вопрос, зачем это делать мне?"
- Я не стану лишать тебя удовольствия отгадывать. Надеюсь, по ходу дела что-нибудь придумаю, - я с улыбкой поклонился ему. - Всего хорошего, Владыка Фальчар. Я сообщу императору, какую помощь ты оказал нам в этом деле.
Я попятился к выходу из библиотеки. Он двинулся меня проводить и заполнил собой дверной проем.
- Нахальный маленький смертный! Ты уходишь только потому, что я тебя отпускаю. А при следующей встрече ты будешь не более чем мухой в моей паутине.
Я серьезно кивнул:
- Надеюсь, мастер паутины не забудет: то, что жужжит в его паутине, может оказаться шершнем - охотником на пауков. А не то его может ждать неприятный сюрприз, а он, мне кажется, не из тех, кто любит сюрпризы.
Изумрудный конь, все такой же упрямый, гордый и заносчивый, явился на мой свист и унес меня из замка Пэйн. Я попросил его найти Рорка и компанию, и он без труда отыскал их. Мы проплыли над отрядом и плавной спиралью опустились на красную тропу за поворотом, из-за которого они должны были показаться.
- Привет, приятная встреча, друзья!
Рорк, летевший впереди на своем диске, громко расхохотался и махнул рукой с Жезлом, торопя отставших:
- Вот видите, я же говорил, живой!
Хорошо было видеть улыбки и слышать смех друзей. Кит, на своем адском баране, выехал вперед. Последнее приключение украсило его шрамом на лбу, но в общем он оказался цел.
- Рад видеть, Кит, что колдовство Враша на тебя не действует.
- Нам с Ирин не выбраться бы, если бы не наши лошадки. Они привычны к обрывам и камнепадам, - Кит нервно сглотнул. - Рорк рассказывает странные вещи. Ты мне кто, кузен или дядюшка?
Я хлопнул его по плечу:
- По крови и родословной - дядя, но по сути - Лахлан. Во мне не больше от Кардье, чем в актере, играющем его в театре. Я помню многое из того, что с ним случилось, но я - не он, - я храбро улыбнулся ему. - Хотя, если захочешь, я смогу рассказать тебе все, что вспомню о твоем отце.
Кит сгреб мою руку и крепко сжал:
- Захочу, Лок, еще как!
Мы разжали рукопожатие, и Кит проехал вперед. Ирин ехала за ним, а там, где позволяла тропа, они держались рядом. Дальше цепочкой двигались жрица Осана, Донла и последней - Такки. Отряд выглядел потрепанным, но все лица освещали улыбки.
Рорк продвинулся ко мне:
- Значит, Владыка Бедствий заполучил-таки обратно свой Посох.
- А мы - свободный проезд до Империи.
Ирин оглянулась:
- Нам придется сделать крюк, чтобы забрать Тиркона.
Я покачал головой:
- Насчет него мы с Фальчаром тоже договорились. Он окажется, правда, в Хаосе в одиночку, но здоровым. А он, кажется, очень легко справляется в таких случаях.
Рорк нахмурился:
- А что он возьмет с тебя в уплату?
- Ничего такого, в чем я отказывал ему прежде, - я передернул плечами. - По-моему, честная сделка. Мы вернули Жезл Первого Пламени, и бхарашади теперь вряд ли представляют серьезную угрозу.
Волшебник кивнул:
- Похоже, мы даже в выигрыше.
- Несмотря на потерю Ксои, Нагрендры и Аликса?
- И Кроча.
Я кивнул. Комок в горле мешал говорить.
- И Кроча...
Рорк натянул на лицо дерзкую улыбку:
- Я думаю, несмотря даже на это. Игра шла рискованная, но ведь мы знали, на что идем. Кое-кто оставил все деньги на игорном столе, зато остальные уходят с победой.
Я слегка пихнул в бока Изумрудного коня, пуская его вдогонку отряду.
- Действительно, игра и шансы были уж очень неравны. Я никогда не думал, что мы останемся в живых, не говоря уже о победе. А ты?
Рорк многозначительно усмехнулся:
- Насчет выжить, - это верно. А в победе я не сомневался ни минуты.
- Что? - я, прищурившись, уставился на него. - Нас преследовали бхарашади. Нам нужно было добыть у Владыки Бедствий его самое мощное оружие. Нам предстояло обнаружить самую охраняемую святыню бхарашади и уничтожить ее, пока они поднимали миллионную армию живых мертвецов! И ты не сомневался в исходе?!
- Конечно нет, Лок, - он весело рассмеялся и победно взмахнул Жезлом. - В Хаосе и не такое случается!
1 Лига - около 4 км (прим, перев.).