— Я хочу поговорить с тобой перед отъездом, — тихо сказал Люциану Арманд, когда они начали накладывать свои тарелки.
Эш взглянула на него с любопытством, но подозревала, что знала, о чем он хотел поговорить с Люцианом. Она заметила, как он отреагировал на назначение Люцианом пар. Она подозревала, что он собирался поспорить, чтобы она была в паре с ним, а не Брикером. Но она также знала без сомнения, что Люциан скажет «нет».
Глава 12
— Я хочу быть в паре с Эш, — объявил Арманд в тот момент, когда он закрыл дверь кабинета заперев его и Люциана внутри.
— Нет.
— Она — моя пожизненная пара, Люциан, — мрачно сказал Арманд.
— Именно поэтому я сказал «нет», — ответил Люциан столь же мрачно. — Ты будешь невнимателен. Мне нужно, чтобы у вас у обоих была голова на плечах, чтобы вы не пропустили ничего и были начеку на случай очередной попытки убить одного из вас.
Арманд моргнул от удивления.
— Одного из нас? Ты имеешь в виду Эш. Всегда умирала моя супруга.
— Обычно после свадьбы и рождения ребенка, кроме случая с Энни, будучи замужем за твоим сыном и будучи беременной, — сказал Люциан, а затем сухо добавил, — Эш не замужем и, я предполагаю, не беременна, и на этот раз ты был с ней и умер бы тоже, так что что-то изменилось.
— Я полагаю, — пробормотал Арманд, задавшись вопросом, что будет дальше. Его жизнь шла по одной и той же схеме, так долго, что дни начали сливаться друг с другом… до появления Эш. На самом деле, ее появление в его жизни было единственным изменением. Но в то время как убийства включали только его жен до этого и жену его сына, Энни, он должен был погибнуть в том пожаре с Эш, если бы не проснулся. Интересное развитие событий.
— Почему ты не пришел ко мне со своими подозрениями после того, как Розамунда умерла? — спросил резко Люциан, отвлекая его от своих мыслей.
Арманд нахмурился, но потом покачал головой и вздохнул.
— Все, что у меня было, только подозрения.
— Достаточно сильные подозрения, которые заставили тебя уйти из семьи… я полагаю, чтобы защитить их?
— Да, — признался со вздохом Арманд. — Но это все еще были только подозрения, и когда я сам провел расследования, подозрениями все и закончилось. Я даже не обратил внимание на серьги Алтеи. Уильям никогда не упоминал об этом.
— Он, наверное, не хотел расстраивать тебя такими ужасающими подробностями, — задумчиво сказал Люциан.
— Наверное, — согласился Арманд, а потом сказал, что его обеспокоило, когда он узнал, что смерть Энни, вероятно, также его вина. — Но, если бы я пошел к тебе, Энни Николаса все еще была бы жива.
— Да, — тупо согласился Люциан, а потом добавил, — Но если бы она пришла ко мне с теми же подозрениями, которые привели ее к расследованию, то она, может быть, все еще была бы жива, несмотря на твое молчание. Вы оба сделали одно и то же. — Он пожал плечами. — Все равно вышло к лучшему. У Николаса появилась новая пожизненная пара, и в настоящее время ему не приходится выбирать между его мертвой Энни и его очень даже живой Джо. Что было бы ужасно.
— Боже, ты порой бессердечный мудак, — сказал Арманд с пораженным отвращением, а затем спросил с любопытством, — Имя его спутницы жизни Джо?
Люциан кивнул.
— Джозефина Виллан. Ее сестра Сэм, пожизненная пара Мортимера.
Арманд кивнул; он встречал Мортимера раз или два. Николас иногда заезжал, чтобы отдать новые фотографии Жанны Луизы, если его путь лежал через город по пути к очередному делу. Иногда и другие силовики были с ним. Мортимер был одним из них.
— Где Джо, пока Николас заперт в доме силовиков? — спросил он, немного обеспокоен тем, что, если она была одна и незащищена, она может вступить в растущие ряды мертвых женщин его ближайших родственников.
— Я запер ее с ним.
— Почему? — спросил с изумлением Арманд.
— Маргарет думает, что это поможет Николасу скоротать время. Кроме того, это удержит ее от неприятностей, в которые она попадет, пытаясь вытащить его, — добавил он с насмешкой. Он поднял бровь на Арманда. — Теперь мы закончили?
Арманд молча кивнул. В то время как ему не нравился тот факт, что Люциан поставил Эш в пару с Брикером, а не с ним, он понял причину. Они бы действительно отвлекались, будучи вместе. Кроме того, то, что его чуть не убили, было чем-то новым, и, возможно, он теперь цель, а не Эш, с тех пор как она опросила Уильяма. Если так, то, возможно, тот, кто стоял за нападением придет за ним снова. Он надеялся, что Эш будет на безопасном расстоянии с Брикером, если это случится.
***
— Джон и Агнес Маунселл, — пробормотал Брикер. — Если они на самом деле не подозреваемые, что мы надеемся от них узнать?
— Все, что мы сможем, — сухо сказала Эш, глядя в окно внедорожника со стороны пассажира, когда они свернули на дорогу к ферме Маунселл. Это был автомобиль, на котором приехал Андерс. Он и Арманд уехали в пикапе Арманда, чтобы поговорить с Седриком, поэтому Андерс предложил им использовать внедорожник, а не их мотоциклы. Конечно, Брикер настаивал на том, чтобы сесть за руль. Эш было все равно, так что она просто пожала плечами и села со стороны пассажира.
— Если они на месте, — прокомментировал сухо Брикер, а затем мгновение спустя, когда темная ферма появилась в поле зрения, добавил, — Что-то не похоже, что они дома. Снова.
— Так или иначе, мы проверим. Мы можем, по крайней мере, постучать, чтобы быть уверенными, — сказала со вздохом Эш, но не думала, что они, вероятно, найдут кого-нибудь дома. В доме не было ни одного горящего окна, и фургон и автомобиль стояли на месте, но в первый раз их не было. Эш боялась, что они снова упустили их, пока не заметила человека, который остановился во дворе на полпути между сараем и домом.
— Ты думаешь, это он? — спросил Брикер, когда остановил внедорожник перед домом.
Эш пожала плечами. Она не знала. Она никогда не встречала эту пару:
— Если нет, он может, по крайней мере, сказать нам, где Джон и Агнесс, и когда мы сможем найти их.
— Правда, — пробормотал Брикер, выключая двигатель.
Эш открыла дверь и вышла, ее глаза сразу же искали человека во дворе. Он все еще стоял там же, где она увидела его, но, после недолгих раздумий, он пошел через двор к ним навстречу, разглядывая их внимательно, когда подошел. Эш посмотрела на него в ответ и, когда он приблизился, решила, что это наверняка Джон Маунселл. Он был похож на одну из женщин на миниатюрных портретах в столе Арманда. Должно быть, то была Сусанна.
Как и его сестра, Джон Маунселл был светловолосым. Он был высокого роста, с телосложением воина, должно быть с того времени, когда был превращен. Но его лицо, удерживало ее внимание дольше. У мужчины были серебристо-зеленые глаза и лицо ангела. Серьезно, Бог был в хорошем настроении в день, когда создавал этого человека, решила она. Он выглядел сказочно, и она не была бы удивлена найти его на страницах модного журнала или использованного в качестве модели для принца Спящей красавицы или Белоснежки. Ей стало жалко местных девушек в этом сообществе. Они, вероятно, плашмя падали, чтобы попытаться привлечь его внимание. На самом деле, подумала она, вероятно, это для него было адом.
— Это так.
Эш мигнула, на этот комментарий от мужчины, когда он остановился перед ними, и он виновато поморщился.
— Прости. Ты не закрыла свои мысли.
Эш заставила себя улыбнуться, когда поняла, что он прочитал ее мысли о его внешности. В то время как было несколько грубо прокомментировать их, это было хорошим напоминанием для нее, чтобы она поставила блок так, чтобы ее мысли оставались закрытыми. Это было труднее сделать, когда ты находишь свою пожизненную пару, хотя никто толком не знал, почему.
— Джон Маунселл? — спросил Брикер, обходя вокруг внедорожника и присоединяясь к Эш.
— Да. — Он кивнул и принял руку Брикера, когда тот представился. Затем Джон повернулся к Эш. Прежде чем она смогла хоть что-то сказать, он сказал, — А ты новая пожизненная пара Арманда, Эш д'Ауреус.