Дин не привык ощущать отчаянную неуверенность в себе и поэтому вернулся в дом и направился к лестнице. Но, поднявшись на несколько ступенек, застыл как вкопанный.
Глава 16
На верхней ступеньке, съежившись в комочек, сидела Райли, сжимавшая в кулачке большой нож. Рядом примостилась Паффи. Нож самым странным образом контрастировал с розовой пижамой в сердечках и круглым детским личиком. Но Дин не желал разбираться еще и с этим. Почему здесь нет Блу? Она бы точно знала, что делать с Райли, и сказала бы девочке все, что та хотела слышать.
Но Дин заставил себя идти дальше. Добравшись до верхней площадки, он кивком показал на нож:
– Интересно, зачем это тебе?
– Я... я услышала шум. – Она подтянула колени ближе к груди. – Ну... и подумала... что вдруг это убийца или маньяк... то есть... не знаю.
– А это оказался я.
Он нагнулся и взял у нее нож. Паффи, выглядевшая куда чище и толще, чем в пятницу, с присвистом зевнула и закрыла глаза.
– Я слышала шум до того, как ты пришел, – пояснила она. глядя на проклятый нож с таким видом, словно Дин собирался воткнуть его ей в грудь.
– В десять тридцать две. Ава дала мне с собой будильник.
– И ты просидела здесь два часа?
– Кажется, я проснулась, когда ушел па.
– Его здесь нет?
– По-моему, он пошел к Эйприл.
Не требовалось особого воображения, чтобы представить, как проводят время Безумный Джек и его дорогая старенькая мамочка.
Дин устремился к комнате Джека и швырнул нож на кровать. Пусть поломает голову, как нож попал сюда.
Вернувшись, он обнаружил, что Райли не двинулась с места и по-прежнему обнимает свои колени. Даже собачка сбежала от нее.
– После ухода па я услышала потрескивание, будто кто-то пытался вломиться в дом... и, может, у них был пистолет или что-то в этом роде.
– Это старый дом. В таких всегда потрескивают стены и полы. Как ты раздобыла нож?
– Спрятала в спальне, перед тем как ложиться в постель. Мой дом... в Нашвилле у нас сигнализация. А здесь, наверное, ничего подобного нет.
Она два часа просидела здесь, вооруженная кухонным ножом? При мысли об этом он словно обезумел.
– Иди спать, – бросил он резче, чем намеревался. – Теперь я здесь, и тебе нечего бояться.
Девочка кивнула. Но не пошевелилась.
– Что-то не так?
Она принялась грызть ноготь.
– Ничего.
Он нашел ее с кухонным ножом, а перед этим разозлился на Блу и кипел от ярости, зная, что Эйприл сейчас трахается с Безумным Джеком, поэтому сорвал гнев на малышке.
– Говори же, Райли. Я не умею читать мысли.
– Мне нечего сказать.
Но она упрямо оставалась на месте. Почему девчонка не уйдет к себе?
Он, обладавший безграничным терпением по отношению к самым непонятливым новичкам, сейчас выходил из себя.
– Думаю, что есть. Выкладывай.
– Я ничего не хочу, – поспешно заверила она.
– Прекрасно. Вот и сиди здесь.
– Ладно...
Ее голова опустилась еще ниже. Спутанная масса локонов закрыла лицо, и ее беззащитность стала канатом, тащившим его обратно в самые темные углы детства. Горло Дина перехватило.
– Надеюсь, ты понимаешь, – выдавил он, – что ни в чем не можешь рассчитывать на Джека, если не считать денег, конечно. Его никогда не будет рядом. Если захочешь чего-то, придется самой всего добиваться. Он не станет решать твои проблемы. Если сама за себя не постоишь, мир обрушится на тебя.
– Так и будет, – жалко пролепетала девочка. – Я постараюсь.
В пятницу утром на кухне она прекрасно сумела постоять за себя. В отличие от него она дожала отца, подчинила своей воле, но сейчас, видя ее такой, он бесился и ничего не мог с собой поделать.
– Ты говоришь то, что, по-твоему, я хочу слышать.
– Прости.
– Не стоит извиняться. Просто объясни, черт побери, что тебе нужно.
Ее плечи дрогнули.
– Я хочу, чтобы ты посмотрел, не скрывается ли убийца в моей комнате, – выпалила она.
Он со свистом втянул в себя воздух.
Слеза шлепнулась на штанину ее пижамы, прямо рядом с красным сердечком с надписью «Зацелуй меня до безумия».
Он оказался самой большой сволочью на свете, но больше так продолжаться не будет. Он не может ожесточиться против нее только потому, что девочка ему мешает.
Он опустился на ступеньку рядом с ней. Из его спальни выскочила Паффи и устроилась между ними.
Всю свою взрослую жизнь он не давал детским горестям взять верх над настоящим. Только на футбольном поле он выпускал на свободу тот вихрь темных эмоций, которые в обычное время держал под спудом. А вот теперь позволил гневу излиться на человека, менее всего это заслужившего. Он наказывал этого сверхчувствительного, беззащитного ребенка за то, что напомнил ему о собственной былой беспомощности.