Чем ближе Виктор приближался ко входу в пещеру, которую облюбовал змей, тем аккуратнее он ступал. При этом он не забывал окидывать взглядом и небеса, опасаясь внезапного нападения. Но все было нормально и спокойно. Юноша даже стал задумываться, не прилетел ли он слишком рано. Но мучиться этими мыслями было поздно, так что он решительно шагнул в темный провал пещеры, переключая очки в инфракрасный режим.
А вот в пещере он четко почувствовал, что она не пустует, хотя бы по запаху. Сперва очень слабому, на грани слышимости, но после свежести горного воздуха его уже можно было почувствовать. И описать одним словом: вонища! И чем дальше он заходил, тем сильнее воняло, поэтому ему пришлось накинуть себе на голову пузырь.
Вскоре появились и иные признаки наличия хозяина у пещеры: кости, куски черепов, челюстей. Среди них попадались и проломленные медвежьи черепа, что говорило о силе челюстей твари. Бедные мишки, у них не было шансов – шкуру змея не пробить ни обычным оружием, ни магией, не считая огня. Одно хорошо в чудовище – он и сам огнем не дышит, хотя его противникам от этого не сильно легче.
К тому моменту, когда Виктор услышал скрежет когтей по камню, в его голове уже созрел план, как и чудовище убить, и шкурку получить. Очень бы ему пригодилась шкура почти неуязвимого к урону существа. Хотя зачем ему неуязвимость к физическому урону, он и сам не знал, но он не привык проходить мимо уникальных вещей, даже если они не особо и нужные.
Когда шум стал уже достаточно громким, Виктор как раз подошел к очередному повороту. Еще раз проверив всю наложенную защиту, он аккуратно заглянул за угол и послал благословению небу и всем сидящим на нем старичкам! Огромный черный змей спокойно спал! Причем спал именно так, как это нужно было охотнику.
«Хотя с другой стороны: а как еще может спать чудище с четырьмя лапами и крыльями? – спросил сам у себя юноша, вернувшись в спокойное состояние. – Я сразу рассчитывал на легкую охоту. Что плохого, что она стала элементарной?»
С этими мыслями он и приступил к своему плану.
Глава 24. Первый шрам
Перестав дольше ждать, Виктор взмахнул палочкой и приковал конечности змея к полу энергетическими путами. Тварь проснулась, начала дергаться, не смиряясь с неизбежностью. Вот только охотник уже вовсю опутывал ее цепями и веревками, была бы земля – еще и лозу бы накинул. Свободной оставалась только голова чудища, которой он вращал во все стороны, но свободной длины шеи не хватало, чтобы дотянуться до обидчика. Вскоре тело монстра было прочно приковано к камню, на котором он лежал, и Виктор убрал энергетические путы.
- Не так уж ты и крут, Змей Горыныч, - слегка нервно пошутил юноша, подходя поближе. Хотя в переделанном виде шутка уже была не так смешна, но ему просто хотелось что-то сказать.
Он уже хотел перейти к окончанию, как из-за тела монстра вылезли две головы размером с собачью и резко метнулись к Виктору, а следом раздался уже вполне рев, и на тело змея запрыгнула его копия поменьше. Юноша, успевая буквально за мгновения до своей смерти, аппарировал назад, ощутив жжение в предплечье левой руки.
«Какого хера? Что это за тентакли с зубами? – метались мысли юноши. – И откуда здесь детеныш? Русские просто забыли об этом упомянуть?»
Выскочив из зоны поражения тентаклей, Виктор развернулся к бегущему к нему детенышу и кинул в него максимально возможное количество энергетических пут. Детеныш превратился в кокон, а охотник посмотрел на свою руку, которая обильно кровоточила. Он даже саквояж уронил, не в силах его удержать. Скинув утепленную мантию и удалив рукава на левой руке, он увидел, что на левой руке просто нет куска мяса. И судя по легкости, с которой тентакля его оторвала – схвати она чуть больше, она бы и руку оторвала. Или еще хуже – не дала бы аппарировать, после чего его просто сожрали бы.
«Твою мать! Элементарная охота! – ругал себя Виктор, обрабатывая поврежденную руку зельями и заклинаниями. – А все потому, что вечно я не вовремя расслабляюсь! Как и с Нунду было!»
Дождавшись, когда кусок мяса нарастет заново, Виктор понял, что в этот раз шрама не избежать. И, скорее всего, его уже не свести – очень уж тварь необычная. Машина смерти какая-то, если доберется до ближнего боя, а ей для этого почти полный комплект неуязвимости выдан.