Внимание к своей персоне он почувствовал достаточно быстро, но продолжил делать вид, что ничего не замечает, надеясь вызвать нападение на себя. Дождался, вызвал – вот только совсем не такое, какое ожидал. Неожиданно его подняло в воздух и плотно опутало веревками. Тем временем из-за деревьев стали выходить эрклинги, а за ними приближались ведьмы.
- И чего ты тут забыл, волшебник? – обратилась к нему на немецком самая старая из подошедших ведьм с бородавкой на носу, показывая, что они его уже разоблачили. Сам Виктор ничуть не опасался ни ведьм, ни тем более их мелких подручных – он мог в любой момент освободиться и устроить бойню. Вот только ему стало интересно, почему его не атакуют, а лишь сдерживают, да еще и идут на беседу.
- Вообще я хотел изучить вот этих созданий, - ответил он на немецком, стрельнув глазами на ближайшего зеленокожего коротышку. – Вас я тут не ожидал застать.
- Изучить? – фыркнула ведьма. – Это значит убить и распотрошить?
- Не обязательно, - Виктор попытался пожать плечами, но веревки мешали, - хотя признаюсь, что не испытываю особого сочувствия к существам, охотящимся на людей, а уж тем более на детей.
- Ни они, ни мы не выбирали быть такими, - огрызнулась ведьма, но агрессии никто по-прежнему не проявлял. – Но мы боремся с этим, годами и десятилетиями сдерживаем свой голод. А вы будто специально провоцируя лезете в наши земли.
- А маглы и их дети хуже всех, - поддакнула ведьма помладше, но главная цыкнула на нее, и она замолчала.
- А пропавший в прошлом году ребенок? – прямо спросил молодой человек, подумывая уже скинуть веревки. – Как раз в этой местности пропал.
- Это не наших рук дело! - отрезала ведьма. – Мы сами его искали, выяснили, что его завел к себе в дом местный магл. Что там дальше с пацаном случилось – мы не знаем.
- А зачем искали? – удивился Виктор, подумав, что в очередной раз обычные люди могут быть хуже чудовищ.
- Чтобы убедиться, что никто из наших не сорвался, - судя по всему, честно ответила старуха. – Мы держимся совместными усилиями, и если кто-то сорвется – накличет беду на всех.
- Можете показать дом этого магла? – спросил молодой человек, решив проверить эту версию.
- Я тебе и адрес, и его имя могу назвать, - хмыкнула ведьма, показывая, что она все же разумное существо. – Только зачем тебе это?
- Если все подтвердится – сдам его магловским властям, - честно ответил Виктор.
- Ага, и они посадят его в уютную камеру, где будут кормить, поить и заботиться, а потом еще и выпустят, - с горечью в голосе подметила ведьма, - а нас за такое сжигают живьем, в лучшем случае. Или ты считаешь, что то, что он, скорее всего, сделал с мальчишкой лучше того, что когда-то делали наши предки?
- Если вы намекаете на то, о чём я даже не хочу говорить, то, на мой взгляд, сожжение на костре - слишком милосердная казнь для таких людей, - прямо заявил молодой человек.
- В этом мы сходимся, - согласилась ведьма, с раздумьем разглядывая молодого человека. – Хочешь, значит, изучить?
- Планирую, - кивнул Виктор.
Старуха взмахнула рукой, и веревки вместе с левитацией спали с Виктора, но он успел среагировать и мягко приземлился на ноги.
Некоторые из ведьм помладше недовольно зашипели, но главная махнула в их сторону рукой, призывая заткнуться.
- Я чувствую его силу, если бы он захотел – уже давно бы нас всех убил. Так ведь? – прямо спросила она у молодого человека.
- Была такая мысль, - признался он, - но я решил, что переговоры предпочтительнее.
- Рада, что ты выбрал этот вариант, - усмехнулась старуха. – Ну пойдем, расскажем тебе, о чем спросишь. Заодно увидишь, что человечина в нашем меню отсутствует.
Всю ночь Виктор провёл в беседах с людоедами, которые отказались от человеческого мяса. Перед уходом он пообещал вернуться следующей ночью с подарком. И этим подарком не были девушки, которые пытались увязаться за ним и которым он сказал, что познакомит их чуть позже.
Подарком было зелье. Слабую версию этого зелья должны были изобрести только в 1999-м году. Это зелье не ослабляло тягу ведьм к человеческому мясу, а блокировало её на продолжительное время. Правда, даже Айрис не смогла создать зелье, которое полностью избавляло бы от этой наклонности. Но самое важное, что она сделала, - максимально упростила формулу, чтобы ведьмы могли сами варить это зелье.