В итоге Виктор решил действовать радикальным образом, пока прямо перед Хэллоуином его не посетила здравая мысль:
«Мне что, мало было предыдущих ошибок с ритуалами? Как только я пытаюсь воздействовать на внешний мир с помощью ритуалов – получается какая-то хрень. Может, успокоиться уже и просто защитить себя?»
Даже обрадовавшись своей разумности, Виктор свернул все работы по подготовке к ритуалу и просто добавил в работу к подарку на День рождения Цири еще и амулет для себя.
Он по-прежнему считал, что это «проклятие» похоже на самоисполняющееся пророчество, но не хотел рисковать. Ему казалось, что потерять возможность присматривать за Цири из-за своего скептицизма было бы ещё большей глупостью, чем вера в «проклятие должности».
Рождество в этот раз решили встречать вчетвером. В первую очередь это было связано с тем, что Цирилла ещё не до конца адаптировалась к новой жизни. Виктор всерьез опасался, что она может ненароком раскрыть секрет своего появления в их жизни. А волшебники вполне могут ей поверить. С самыми непредсказуемыми последствиями.
Но даже в такой небольшой компании они смогли хорошо провести время. Большую часть праздников они провели в мире маглов, который поразил Цириллу. Ранее она уже бывала там, но не проводила так много времени.
Больше всего её удивила беспечность и богатство «простого люда». По сравнению с её миром, средний класс в Британии, несмотря на недавний кризис, жил богаче, чем дворяне в Северных королевствах. Виктор объяснил девочке, что для достижения такого уровня жизни нужно было грабить половину мира на протяжении столетий. На это княжна ответила: «Ну и что?»
Мужчина даже не нашелся, что ответить, прикинув, что, если бы сам управлял страной, грабил бы как не в себя при любой возможности. И ему было бы безразлично, что происходит в других странах, если бы его собственная процветала. Или даже наоборот — он бы радовался чужим бедам, ведь их можно использовать в своих интересах. Политик должен прежде всего заботиться о благополучии своего народа, а не о чужих проблемах.
Решив оставить вопросы политики на будущее, они окунулись в рождественские празднества. Княжна первое время пыталась понять, почему они празднуют, если никто из них не выказывает ни малейшей религиозности, но быстро смирилась, что это просто праздник. Возможно, это произошло после объяснения про подарки. Она рассудила, что подарки сами по себе достаточное оправдание для праздника.
А вот фильм «Один дома» Цирилле безоговорочно понравился. Пожалуй, она смеялась громче всех в зале. И уж точно громче Виктора, который, помня весь фильм, смеялся, только подхватывая ее заразительный смех.
Вернувшись в Хогвартс, Виктор перешел с пятым и седьмым курсом к подготовке к экзаменам. Как-то не улыбалось ему, если в его первый год ученики покажут неудовлетворительные результаты. А так как свободного времени у него было полно, неуспевающие по его предмету моментально получали места на его вечерних занятиях.
Правда, стоит признать, что неуспевающими они были только по его мнению. Все ученики, а особенно старшие курсы, вполне старались на его уроках. Так что дополнительные занятия были больше отработкой каких-то неточностей или помощью тем, кому сам предмет тяжело давался.
Но похоже, что подобный подход не ускользнул от директора, и в конце весны он пригласил его на очередную беседу.
- Добрый день, мистер Вега, - первым поприветствовал гостя хозяин кабинета. – Смотрю, вы не уехали на этих выходных. Пытаетесь утрамбовать побольше информации в головы учеников перед экзаменами?
- Добрый день, профессор, - ответил Виктор, присаживаясь на привычный стул после приглашающего жеста директора. – Просто не хочу, чтобы в мой первый год кто-то провалился.
- Первый год? - повторил Дамблдор, парой взмахов руки сервируя стол для традиционного чаепития. – Значит, вы уверены, что будет и второй?
- Ну, со стороны проклятия проблем точно не будет, - уклончиво ответил мужчина, что, судя по легкой улыбке, не укрылось от его собеседника. – А так все в руках начальства.
- Мистер Вега, вы знаете, кто поступает к нам в следующем году? - директор перешел сразу к делу.
- Для меня важно, что поступает моя подопечная, - улыбнулся Виктор. – Но, как я понимаю, вы намекаете на Гарри Поттера.
- Именно на него, - кивнул Дамблдор. – Хотя мисс Кербин я тоже рад, она показалась мне очень одаренной волшебницей. Но в данный момент важен именно мальчик.