— Не стал бы профессор Снейп этого делать, — устало, скорее по привычке, ответил Гарри, даже не оторвавшись от своей домашней работы.
— Почему ты его постоянно выгораживаешь? — возмутился Рон.
— Потому что я его давно знаю, и они с мамой лучшие друзья, — открыл для всех очевидно новую информацию Поттер. — Он сам меня учил защищаться от проклятий. Зачем ему это делать, чтобы потом ими и пытаться убить?
— Может, чтобы ты утратил осторожность? — неуверенно предположил Рон.
Гарри даже не стал отвечать, и на минуту повисла тишина, нарушаемая только скрипом шестеренок в голове рыжего. Однако тишину нарушил не он, а сам Поттер. Он сложил свиток с домашней работой в сумку и обратился к другу:
— Ты пока придумывай очередную теорию заговора ужасного Снейпа, а мне пора к Квиррелу. Он просил зайти, помочь ему с чем-то.
Рон с отчаяньем посмотрел на него, не находя слов в поддержку своих обвинений. Когда дверь за Гарри закрылась, он обратился к Гермионе и Цирилле:
— Ну хоть вы-то мне верите?
— Не знаю, как-то не вижу причин и связи, — призналась Гермиона.
— Да и Снейп явно опекает парня, — согласилась княжна, — хотя он также и Малфоя опекает.
— Да, они не ругаются только на его уроках и уроках профессора Вега, — заметила Гермиона, скручивая очередное полотно готового текста.
Не успел Рон открыть рот, как через недавно закрытую дверь ввалились два его брата с Невиллом на буксире.
— Вот! — объявил Джордж, отпуская мальчика перед тройкой первокурсников. — Он все видел!
— Да, скажи им, Невилл, то же, что сказал нам, — скомандовал Фред, ободряюще похлопав своего недавнего пленника по плечу.
Невилл посмотрел на девочек в поисках поддержки и после кивка Цириллы, уже более уверенный, начал говорить:
— Я видел, как во время игры со Слизерином профессор Снейп неотрывно смотрел на метлу Гарри, — он понизил голос до шепота и продолжил: — и шептал что-то постоянно. Я…
— Вот! — выкрикнул подскочивший Рон, явно перебивая мальчика. — Я ведь говорил, что это он Гарри убить пытался!
— А почему ты тогда сразу не сказал? — спокойным голосом обратилась к Невиллу Цирилла, похоже, стараясь, чтобы это не выглядело обвинением.
— Я тогда и не подумал, что это что-то значит, — смущенно ответил мальчик. — Я…
— Главное, что мы теперь знаем… — Рон начал было заводить по новой свою шарманку, но был перебит своими братьями.
— А может, ты перестанешь его перебивать? — прервал речь младшего брата Фред.
— И дослушаешь до конца? — добавил Джордж. — Невилл, продолжай, кого еще ты видел.
— Профессор Квиррел делал то же самое, — сказал мальчик, — я потому и подумал, что это нормальное поведение.
— Так может, профессор Снейп пытался помочь сыну своей подруги? — Цирилла сходу разрушила мечты Рона.
— А профессор Вега вмешался, когда стало явно, что тот не справляется! — даже радостно от ощущения сложившегося паззла воскликнула Гермиона.
Близнецы в это время удивленно завращали головами.
— Эмм, а где, собственно, сам Гарри? — первым спросил Фред.
— Надеюсь, он в спальне? — добавил Джордж.
Тут уже все завращали головами, очевидно в пылу беседы забыв, куда подевался их друг.
— Он ведь как раз пошел к Квиррелу! — первой вспомнила активно тренирующая внимание и память Цирилла. — Я краем уха услышала, как он Рону про это говорил.
— Это значит, что он будет с ним один на один в его кабинете, — даже слегка побледнел Джордж.
— Нам срочно надо бежать туда! — решил Фред, после чего указал младшим: — А вы близко не приближайтесь!
— Тогда я к Виктору, — кивнула Цирилла и, сорвавшись с места, рванула к двери.
— К кому? — на ходу спросил Рон, пока его более взрослые братья заметно их опередили.
— К профессору Вега, — бросила ему Гермиона, больше концентрируясь на том, чтобы не запутаться в мантии, — он ее опекун.
Цири сперва добежала до кабинета Виктора, но там его не застала. Конечно, дверь была заперта, но девочка была уверена, что если бы он был внутри — как минимум бы ответил. Тогда она, пробежав половину замка, бросилась в противоположный его конец, на ходу ругая своего опекуна за то, что он так высоко забрался.
Когда Цири, запыхавшись и чувствуя боль в лёгких, добежала до кабинета Квиррела, она увидела, что у входа собралась толпа. Но она точно знала, что должна попасть внутрь. Её охватило чувство тревоги, которого она никогда раньше не испытывала.
Расталкивая окружающих, иногда даже работая локтями, княжна пробилась внутрь и застала явную сцену скоротечного боя. Слева в стену было буквально вбито то, что осталось от профессора Квиррела. Вдалеке по прямой виднелась склонившаяся над Поттером мадам Помфри. А прямо перед ней высокая фигура директора присела перед чем-то, заслоняя это что-то своей мантией.