— Но мы не собираемся им вредить! — возмутилась Макгонагалл.
— Они ведь этого не знают, — справедливо заметил профессор защиты. — И без нас им хватает опасностей: незнакомая местность, Пивз, завистники, фанаты и, что самое опасное, фанатки! — перечислил он в порядке возрастания угрозы.
— Пожалуй, тут я соглашусь с Виктором, — с хитрой улыбкой сказал директор. — К тому же ученики того же Шармбатона могут быть немного непривычны к нашему климату, — с этими словами он посмотрел на Виктора.
— Сделаю всем согревающие амулеты, — кивнул тот, зная, что уже сделал. — Хотя, боюсь, что Дурмстранговцы могут счесть это издевкой. Наши зимние холода для них — это прохладный апрель.
— Но они могут пользоваться вашими амулетами и дома, — улыбнулся Дамблдор, получив в ответ кивок «я понял». — Что до остального, то я попрошу заняться подготовкой к встрече вас, Минерва.
— Хорошо, — коротко ответила Макгонагалл, тут же набросав ряд пунктов у себя на листке.
— Что до отбора, то он будет проводиться через сутки после прибытия гостей. Отбирать претендентов будет специальный артефакт под названием Кубок огня. Но так как артефакт принимает заявки от учеников любого возраста, мне понадобится установить вокруг него защиту, — тут директор опять хитро улыбнулся и обратился к Виктору: — Не желаете поучаствовать?
— Если это необходимо, то, безусловно, я всё сделаю, — аккуратно сообщил он. — Вот только боюсь, что одна особа душу из меня вынет, пытаясь разгадать секрет.
— Вы думаете, что Цирилла попытается участвовать в Турнире после всего трех курсов? — удивилась Помона Стебль.
— Безусловно, — заявил Виктор. — Она очень амбициозна, — тут все преподаватели только закивали, соглашаясь.
— Ну что же, не беда, — произнес не растерявший благодушности Дамблдор. — Поставлю сам, благо дело нехитрое. Ваше душевное здоровье нам дороже! Вам и так амулеты делать.
Немного помолчав и заметно посерьезнев, он продолжил:
— Теперь что касается первого задания: это будет дракон…
— Дракон? — в изумлении переспросила Макгонагалл. — Его, надеюсь, не убить надо будет?
— Нет, ничего такого, — успокаивающим голосом сообщил директор. — У драконихи-наседки надо будет украсть золотое яйцо.
— Эмм, а разве это не сложнее, чем убить? — удивился Флитвик.
— Если применить фантазию, то задание элементарное, — сообщил всем известный эксперт по драконам. — Хотя семикурсник и убить дракона должен уметь. Ну, пройдя у меня хотя бы три года обучения.
— Боюсь узнать, чему вы их там учите, — хихикнула декан Пуффендуя, разряжая атмосферу.
— В общем, вы понимаете, какую опасность представляют подобные существа, — продолжил Дамблдор, видимо, обрадовавшись вовремя сбитой тревоги у преподавателей. — И если за самих драконов отвечают их дрессировщики, то вот за поведением учеников надо будет следить их деканам.
— А что такого могут сделать ученики? — спросил Снейп, покосившись на декана Гриффиндора.
— Невозможно предсказать, куда может завести ребенка любопытство или авантюризм, — весело блеснув очками, ответил директор. — Так что осторожность тут лишней не будет.
— Простите, директор, — обратился Виктор, заметив, что тот явно ожидает вопросы. — А почему ограничение идет именно по возрасту? Ведь есть ученики шестого курса, которым до семнадцати лет осталось два месяца, три и так далее.
— Тут мой голос не был решающим, — с улыбкой заметил Дамблдор. — Но главное, что в семнадцать лет наступает совершеннолетие.
— Хех, я должен был догадаться, — хмыкнул Виктор, понимая, что устроители просто прикрывают свои задницы. — Это не столько защита учеников, сколько организаторов.
— Вы все верно поняли, Виктор, — откровенно подтвердил директор.
— А ученики гостей будут вместе с нашими учиться? — задала немаловажный вопрос Макгонагалл.
— Нет, они решили справляться своими силами, — развел руками Дамблдор, — уж не знаю, как. Хотя обе школы запросили пару лекций от Виктора.
— Совместно с нашим выпускным курсом? — поинтересовался Виктор, у которого за четыре года преподавания и так чуть не удвоилось количество учеников старших курсов. Хорошо сдающих СОВ по его предмету стало намного больше. — Или отдельно?
— Это уже вам решать, — улыбнулся директор. — Все же вы составляете план занятий.
— Хорошо, — кивнул преподаватель, — я придумаю, как их распределить.
***
В предпоследний день октября вся школа гудела и перешептывалась. Виктору даже пару раз пришлось делать замечания ученикам, отвлекающимся на его уроках. Вот только всё стало хуже, когда он переоделся и отправился встречать иностранных гостей.