— Дочь погибла, внучка пропала…
— Мы вернемся в тот же момент, когда ты пропала.
— А мы можем заскочить, проведать ее и вернуться? — с грустной усмешкой предложила Цири. — Будем ездить к ней на каникулы.
— Боюсь, что после перемещения мне могут понадобиться годы на создания портала с той стороны. Да и плохие у меня предчувствия по поводу судьбы ее королевства.
— О чем ты? — встрепенулась княжна.
— Она ведь очень хотела обручить тебя с сыном короля Вердэна?
— Ну да, — согласилась она. — И что тут такого?
— Может, она искала союзника в будущей войне?
— Против кого?
— Нильфгаард.
— Ты давно об этом думаешь? — сообразила Цири. — Поэтому все эти приготовления?
— Да, давно, — честно признал Виктор. — Если сложить воедино все обрывки информации, получается, что в ближайшие годы Цинтра подвергнется нападению Империи.
— Но одно королевство не выдержит такого удара! — княжна отстранилась, в испуге глядя ему в глаза. — Значит, как только мы туда переместимся, начнется обратный отсчет!
— Отсчет уже случился, Империя уже напала, — сообщил волшебник. — Мы же переместимся до нападения и поможем его остановить.
— Ненавижу путешествия во времени! — слегка улыбнулась Цири. — Все так запутано!
— Мы, конечно, можем задержаться в этом мире подольше, подготовиться получше, — предложил Виктор.
— И никогда не вернуться! — решительно мотнула головой княжна. — Мы никогда не будем готовы достаточно! Просто через какое-то время мы подумаем: да и черт с ним, с тем миром! Нет, мы не должны задерживаться! Я знаю, что ты не веришь в предсказания и прочее, но я чувствую, что нам надо вернуться…
— Хорошо, тогда у нас осталось чуть больше года, — согласился мужчина, который и сам был за такое решение, вместо гниения в этом мире. — Мы дадим бой Империи и победим. А затем и с остальными разберемся.
— Похоже, ничего сложного, — улыбнулась Цири. — En garde!
***
Последний год вся их четверка работала как проклятая, приняв решение, что ничего откладывать они больше не будут. Даже дату назначили: 9 июля 1998-го года, в полнолуние. За это время Цири должна была научиться продвинутой магии вроде полетов. И вся их четверка должна была получить анимагические формы. Как Виктор не опасался конфликта с магией Истока, но он решил, что и Цири стоит попробовать пройти через этот ритуал.
Проходили сразу улучшенный ритуал, который гарантированно давал летающую форму. Потому что в иной и смысла особого не было. И в конце августа 1997-го года они извлекли хрустальные фиалы, наполненные кроваво-красной жидкостью. Начать решили с Пенни.
— Какая прелесть! — воскликнула Мерула. — Пенни у нас уточка!
Уточка посмотрела на подругу совсем неодобрительно и попробовала пройтись, что вызвало у девушек приступ гомерического хохота. Но Пенни не сдавалась и в итоге даже немного полетала, прежде чем вернуться в человеческое обличие.
— Какого черта я утка? — первое, что она произнесла. — Почему не орел какой-нибудь?
— Не хочу тебя расстраивать, но похоже, что это наиболее подходящая тебе форма, — сообщил Виктор. — Только в этом есть и преимущества: неприметность, плюс ты можешь садиться на воду.
— Ладно, в следующий раз, надеюсь, что-то получше получу, — не стала слишком уж расстраиваться вечная оптимистка.
— Тогда Мерула, вперед!
— У нее точно будет что-то хищное, — пробурчала Пенни.
— Не угадала, — с улыбкой сообщила Цири, увидев перед собой маленькую птичку, меньше голубя. — Кто это?
— Эмм, похоже на дрозда, но я не уверена…
— Ну, еще одна неприметная птица, отлично! — обрадовался Виктор. — Надеюсь, у меня и у Цири будет что-то похожее.
— А хищники нам не страшны? — спросила княжна. — Не хочу, чтобы меня кошка сожрала.
— Мы и в анимагической форме остаемся магами, так что быстро вернемся в обычную форму. А это нам больше для побега нужно или просто для скрытности.
После бурчащей Мерулы настал черед Цири.
— Похоже, что это самый оптимальный вариант, — признала Пенни. — И не слишком заметная, и быстрая.
— Скорость от вида не напрямую зависит, — напомнил Виктор. — Мы становимся похожи на животных, но не точной копией. И ты, к примеру, вполне сможешь летать быстрее любого сокола в пикировании.
— Но все равно, ласточка — это круто, — сообщила Мерула.
— Ну, давай теперь ты! — скомандовала вернувшая себе человеческий облик Цири.
Виктор послушно произнес заклинание и выпил жидкость… После чего почувствовал боль и отключился.