Джембро не выдержал и заорал:
- Да убьем же эту тварь!
Медведь, отвлеченный половиной солдатского тела, не обратил внимания, что со спины к нему приближается три десятка острых копий, и начал поворачивать шею только тогда, когда в толстую шкуру спины начали вонзаться наконечники копий, а один из солдат полоснул животное мечом по связке на задней лапе. Рубящий удар принес бы больший результат, но даже этого хватило, чтобы животное начало терять устойчивость.
Атака солдат заставила нарушила импровизированную стену из щитов, что привело к гибели еще троих воинов, однако медведь уже только защищался. Все слабее и слабее. Видимо, сказывалась и потеря крови от ран, нанесенных прежде. Хлокит еле сдержал себя от того, чтобы броситься к нему и пронзить копьем череп. Почему-то ему показалось, что сил у него хватит, да и копье у вербовщика металлическое, гораздо крепче и тяжелее, чем у солдат. Но геройство могло лишить его жизни, поэтому он наблюдал за убийством зверя из укрытия.
Стрельба со стороны деревенских прекратилась. Или кончились стрелы, или кто-то решил, что без медведя у них не осталось шансов, но когда солдаты добивали копьями зверюгу, по ним уже никто не стрелял. Хлокит поднялся с земли и направился к поверженному животному. Сотник же тем временем приказал держать строй и отнести раненых и убитых в повозку. Для этого использовали рекрутов. Все же демонстрация магического могущества не прошла даром: кроме нескольких отчаянных в самом начале атаки, никто не стал предпринимать попыток сбежать. Словно жвачные животные, даже свиньи проявили бы больше активности.
Джембро дождался, пока вербовщик подойдет поближе:
- Хло, сегодня я потерял много старых товарищей, двоих из них я мог назвать друзьями.
- Соболезную, - Хлокит не кривил душой. Чужие смерти не приносили ему никакой радости, даже смерть врагов означала, что человек уже не сможет стать полезным ни себе, ни своей семье, ни своему народу.
- Это в первый раз, когда ты в ответе за эти смерти. В первый раз за все время нашей совместной службы.
- К чему ты клонишь, Джем?
- Нельзя было как-то иначе с этой проклятой деревней?
- Нет, - покачал головой Хлокит. - Им даже этого урока не достаточно, поэтому я буду просить у наместника еще солдат.
- И «глистоносов»?
- И их тоже.
- Сука, какой здоровенный! - с мрачным восхищением сотник ткнул сапогом морду медведя. - Он, наверное, колдовской.
- Вряд ли, - пожал плечами вербовщик. - Местным магия неподвластна. Просто здоровенный экземпляр, случается.
- Как с тобой случилось?
- Что-то вроде того, - Хлокит испытал удовольствие, что сотник сравнил его не с жирной крысой, как обычно, а с огромным и мощным медведем.
Сотник оглянулся вокруг и, удостоверившись, что рядом, кроме них никого нет, заявил:
- Я, клянусь богами, усраться мог от страха.
- А я чуть ручей не пустил.
Джембро пару раз видел, как ведет себя Хлокит в опасных ситуациях, поэтому упрекнуть в трусости точно не мог.
- Да любой бы испугался. Даже маг.
- Ну, это, смотря на то, в какой стадии он находился бы, - возразил вербовщик, - до выплеска, или после. Давай, у Фуку спросим, как ему этот шерстяной гигант?
- Сам с ним разговаривай. Ты же знаешь, что я их не очень жалую.
Так открыто о своей неприязни к армейским магам Джембро мог говорить только с теми, кто точно не станет докладывать об этом командованию. Маги считались элитой войск, поэтому от обычных солдат требовали к ним особого отношения. Особые люди с особыми талантами и особым отношением. Власть, исключительность и уважение. Так что за проявленное неуважение к магам солдата могли подвергнуть телесным наказаниям, а офицеров разжаловать в солдаты. За неоднократное нарушение грозила смертная казнь.
- Обязательно спрошу, но позже. Раненых много?
- Есть, но все легкие. Тут такое своеобразное везение сегодня: либо мертв, либо царапина, - сотник сплюнул на тушу медведя, а Хлокит с возмущением воскликнул:
- Зачем? Я хотел попробовать медвежатины!
- Ты готов жрать того, кто жрал людей, Хло? Так ты и сам станешь людоедом. Хотя, может, ты и так такое практикуешь, если судить по твоим размерам.
- При чем здесь это! - вербовщик не мог успокоиться. - Тут столько мяса, а я слышал, что оно очень хорошо на вкус, если вымочить правильно.
- Привал мы делать не станем, а на такой жаре оно затухнет еще до того, как мы прибудем в город. Херовая у тебя идея.