- Меня никто не обидит. Шлюха принца все же имеет кое-какие преимущества. Ну, а что у тебя нового?
- Отец хочет отправить меня к восточным варварам.
- А ты сам?
- Не очень, - честно ответил Ринго, чем удивил ее:
- Ты же всегда говорил, что хочешь посмотреть мир, увидеть, как живут в других странах...
- Мне нужно закончить обучение, а наставник в последнее время, мне кажется, все больше болеет. Ну, и, признаться, начинать путешествия с грязных дикарей мне не очень...
- Надолго?
- Не знаю, - пожал плечами юноша. - Ты будешь скучать?
- Возможно, - ее губы коснулись живота юноши.
- Поехали со мной, - неожиданно предложил он, но Клео засмеялась:
- Ну уж нет. В степи холодно даже летом, а скоро зима.
- Скоро? Первые дни осени на календаре, - сказал он.
- Время летит очень быстро, - она опустилась к его бедрам, и Ринго запротестовал:
- Не надо. Достаточно на сегодня.
- Почему? Устал?
- Нет, - юноша немного приврал, - говорят, что мужчине не надо слишком часто разбрасывать свое семя.
- Глупости какие! - воскликнула она и потеребила мошонку юноши, но он аккуратно, но настойчиво убрал ее голову от себя. - Ты удивляешь меня, принц. Мальчишка, а рассуждаешь, как старик.
- Почему, как старик, - Ринго захотел объясниться, - просто во всем должна быть умеренность: в еде, питье, плотских утехах, в вине. Нельзя потворствовать своим желаниям так, чтобы они взяли над тобой власть.
- Это слова наставника или отца?
- Мои, - Ринго поднялся с ложа и прошелся по комнате. - Человек отличается от животного тем, что может управлять своими желаниями.
- А скажи мне, принц, какая у тебя мечта? - шлюха села на кровать, обхватив руками колени.
- Мечта? - Ринго задумался. - Это не мечта, это цель. Хочу объединить все царства людей, хочу, чтобы закончились войны между людьми.
- Звучит внушительно, - кивнула Клео, - но ведь ты хочешь сделать это, чтобы править людьми?
- Да. Но правление не ради денег или лести, а для того, чтобы научить людей жить правильно.
- А как это?
- Уважение, почитание богов, работа и служба для всего общества. И чтобы чернь тоже следовала пути благородных.
- Ты думаешь, что у тебя получится?
- Я попытаюсь, - юноша про себя усмехнулся: «Да, странно, что такие вещи я рассказываю шлюхе, а не отцу, друзьям или Лиаре». При мысли о Лиаре он начал краснеть. Он желал ее, но несколько иначе. Не так, как Клео. Шлюха для плоти, а Лиара для души и сердца. - дед и отец заложили фундамент, а я продолжу их дело. Превращу наше королевство в великую Империю.
- Уже есть великая Империя, - заметила Клео. - Северная, и она становится все больше.
- Это не Империя, - с гневом ответил Ринго, - это варварская опухоль, совокупляющаяся с Иными. Мерзость. Боги наслали на них безумие. Они прокляты.
- Не все считают так, - сказала шлюха, и он вынужден был согласиться. Даже Агерден, мнение и знания которого он так уважал, восхищался северянами и с удовольствием рассказывал о том, что Империя несет народам порядок, закон и благополучие. Обычно Ринго не возражал наставнику, но по поводу Империи у него имелись собственные соображения. Люди, которые добровольно позволяли Иным поселиться в собственном теле, искажали природу человека, вступали в гнусный противоестественный союз с существами, которые управляли ими. Когда-то боги вели войну с демонами, отвоевывая мир у Иных для своих детей — людей. И им бы точно не понравилось то, что творили имперцы с собственными телами, разумом и душами. Даже странные союзы с матками инсектов, которые заключали варвары, блекли на фоне того, что делали имперцы со своими подданными.
- То, что происходит там, может в любой момент открыть дорогу в наш мир демонам. Нужно прекратить это.
- Атрика королевство сильное, - Клео говорила медленно, подбирая слова, - могучее и богатое, но Империя, уж прости, принц, превосходит твое владение в десятки раз.
- Мне помогут боги, - Ринго не испытывал в этом никаких сомнений, а Клео только улыбнулась:
- Ты сейчас похож на мудреца, принц.
- Я сейчас похож на того, кому следует уйти, - ответил Ринго. - Завтра рано вставать.
- Ха! - она засмеялась. - Мне всегда казалось, что короли и принцы могут делать все, что захотят. Спать столько, сколько хочется.
- Увы, - он вернулся к ложу и сделал еще один глоток вина. Клео обняла его и поцеловала в губы.