- Как успехи в тренировках, принц? - внезапно спросил Вайг, которому стало или скучно, или он просто попытался отвлечь Ринго от неприятных мыслей о предстоящей встрече. Однако своим вопросом он прервал рассуждения юноши, и тот недовольно буркнул:
- Хорошо.
Агерден учил, что с людьми не благородного происхождения разговаривать надо вежливо, но твердо и не заискивающе, а еще постоянно следить, чтобы те не пытались перейти к отношениям, которые можно однозначно расценить, как дружеские. «Не смешать воду и масло, так как субстанции различны, не сольются воздух и земля в единое целое, они могут быть рядом, соприкасаться, но всегда будут каждый сам по себе». Отец окружил себя телохранителями из семей ремесленников, шахтеров и торговцев, так как не доверял воинам из знатных родов, каждый из которых лелеял мечту однажды основать собственную династию, так как в древности и величии ничем не уступали семье Баприна.
- Мастер Лукас все так же глупо шутит? - телохранитель упомянул имя пожилого воина, учившего юношей искусству владения оружием.
- Да, - ответил Ринго, и Вайг, которого никто не назвал бы глупцом, понял, что юный принц не намерен поддерживать разговор.
До Тронного зала они дошли молча, лишь пару раз Ринго кивнул головой здоровавшимся слугам, которые склоняли спины в поклоне. Из зала доносился шум, на мгновения перекрываемый пронзительными воплями, что говорило о том, что веселье в полном разгаре. Ринго замер возле входа, сделал глубокий вдох и, выпрямив спину, шагнул внутрь. Вайг отошел в сторону, пропуская его.
Тронный зал занимал первый и второй уровни северной башни дворца, вытянутые окна причудливой формы располагались метрах в семи от пола, выложенного мраморными плитами, по которым он в детстве любил кататься, разбегаясь от самого входа.
Трон короля — массивное позолоченное кресло из металла с подушками на сиденье и спинке из черного бархата - стоял на каменном постаменте напротив входа. С обеих сторон трона всегда находились два стражника в металлических кирасах с копьями, за троном, а вот об этом знали не очень многие, по распоряжению Баприна соорудили фальшивую стену из плотной бумаги, за которой скрывалось несколько арбалетчиков.
Сейчас трон пустовал, его владелец сидел за длинным деревянным столом, заставленным тарелками, чашами и бутылями, в окружении своих восточных гостей-варваров, двое из которых что-то рассказывали Баприну.
Параллельно столу, за которым сидел отец, установили еще два. И места за ними не пустовали. Воздух наполняли ароматы еды, человеческого пота, алкогольных паров и испражнений. Ринго чуть не угодил в приличных размеров лужу из чьей-то блевотины. Потом ему несколько раз пришлось переступать через спящих на полу людей.
Справа от входа он увидел, как какой-то варвар, совершенно нагой, яростно сношает сзади дворцовую служанку, которая упиралась руками в край стола и издавала хриплые стоны каждый раз, когда гость с востока ударялся об ее массивную задницу своими бедрами. Напротив совокупляющейся пары два варвара боролись на руках, но получалось у них это плохо, так как оба пытались навалиться на противника всем весом, а сильное опьянение мешало удержаться.
Опять раздался резкий вопль:
- Вина, еще вина!
Голос принадлежал Депре, королевскому советнику и казначею. Высокий и худой Депре обычно не принимал участия в подобных развлечениях, но в этот раз, видимо, король настоял на его присутствии. И Ринго увидел, как четыре дня пьянства превратили спокойного, рассудительного и, без сомнения, очень умного, благородного мужа в разгоряченное животное с глупой ухмылкой, которое жаждало только одного — вина.
К советнику тут же подскочила обнаженная по пояс служанка, груди которой походили на две вытянутых дыни, с кувшином вина и наполнила серебряный кубок. Депре залпом осушил его и плюхнулся на скамью, обвел взглядом зал и схватил служанку за пояс, который удерживал на бедрах юбку. Та подалась ему навстречу так, что голова Депре уткнулась в груди женщины. Ринго не успел увидеть, что произошло дальше, так как отец все же увидел сына, улыбнулся немного виновато и, пошатываясь, поднялся из-за стола:
- Сыын мой. Ты пришел на зов отца.
«Как будто у меня есть выбор!», - подумал юноша.
- Конечно, отец, такова обязанность сыновей: слушать отцов своих и выполнять их волю.