А еще он соскучился по улицам родного города, города, в котором прошло его детство, города, в котором он вырос.
Хлокит подумал, что приказ вернуться в столицу, пришел в удачное время. Осень только началась, так что он успеет добраться до города до сильных морозов. Конечно, полтора месяца в дороге не сулят ничего хорошего позвоночнику, а срочность подразумевала, что он будет делать очень мало остановок для ночевок в придорожных гостиницах, но служба есть служба, а приказ Императора является неоспоримым. С добродушным злорадством он представил выражение лица Джембро, когда обрадует его приказом. У сотника путь займет больше двух месяцев.
Помощники будут с ним, так как даже при всей своей физической силе и готовностью ее применять, передвигаться одному по дорогам - занятие рискованное. Не все провинции дружелюбны к одиноким путникам, да и в постоялых дворах нет-нет да и происходят убийства. Разбойникам и бандитам проще убить жертву, чем возиться с воровством. Для воровства требуется думать, а грабить можно, просто угрожая оружием или применяя его.
Хлокит зашел в казарму и начал собирать вещи со своей койки. Нужно не забыть забрать матрас, тоже сделанный на заказ — он проминался меньше, чем обычные под его весом.
Глава 7
Глава 7.
«Варвары, дикари, примитивные, отсталые, изгои цивилизации...», - Ринго с грустной усмешкой вспоминал все определения, которыми награждал степных жителей наставник Агерден. «Великий и мудрый Агерден», - юноша впервые подумал о своем наставнике с иронией.
Первое впечатление от быта кочевников после прибытия миссии в царство Укенги полностью соответствовало его ожиданиям: рассказы наставника, сложенные с тем, что он видел во время пирушек отца. Последние три дня пути до кочевья им пришлось просто скакать по степи, останавливаясь для ночевок под открытым небом. Ринго впервые за долгое время серьезно начал замерзать. Удивительно холодные ночи и дневная жара на организм действовали не очень бодряще, Лорк с усмешкой заявил, что им еще несказанно везет, что за все эти дни ни разу не поднимался сильный ветер.
Ринго никто бы не посмел назвать изнеженным: тренировки в гимнастическом зале, периодические вылазки в горы, в том числе и зимой, он вполне мог позаботиться о себе сам: починка одежды, приготовление пищи — не только в городских условиях, но и вне. А зимой в горах королевства тоже очень холодно. Но только в степи он столкнулся с таким резким перепадом дневных температур.
Укенга встретил миссию достаточно радушно: в их честь устроили пирушку, масштаб которой, конечно, заметно уступал тем, что проводил отец, но Ринго это не расстроило. Пример отца показывал, что бесконечное пьянство превращает хорошего человека в ничтожество. Баприн, конечно, еще не пересек эту черту, но юноша боялся, что отец к ней подошел слишком близко.
Встреча и пирушка проходили на одной из кочевых стоянок: несколько сотен круглых палаток с дымоходом в центре, вокруг стоянки паслись бесчисленные овцы, козы и лошади. С одной стороны временного лагеря выкопали не очень глубокую траншею для испражнений, куда ходили и женщины, ничуть не стеснявшиеся присутствия мужчин. Ринго первые несколько раз испытал смущение, но потом перестал обращать внимание.
Очень сильно не доставало возможности обмыть тело, которое за день пропитывалось потом, так что очень быстро он стал источать такие же запахи, как и хозяева кочевья. А сперва ему показалось, что к такому отвратительному коктейлю ароматов привыкнуть невозможно.
Отец Ринго вел себя с подданными без высокомерия, но царь Укенга демонстрировал просто запредельный уровень единения с собственным народом или племенем. Никаких титулов, практически любой воин мог отпустить в его сторону шутку, порой грязную или обидную. Ринго не всегда понимал, о чем идет речь, так как общий язык у кочевников претерпел значительные изменения. Как, впрочем, и у любого из народов. Боги когда-то даровали людям единый язык, но со временем он стал изменяться среди разных народов, однако основа оставалась неизменной, что позволяло общаться достаточно свободно.