«Человек. История двенадцати тысячелетий»
…Стоит, пожалуй, мимоходом упомянуть об олимпийцах, явившихся превосходной иллюстрацией преувеличенного самомнения Человека, его непреодолимого стремления возвыситься за счет других…
«Происхождение и история разумных рас», т.8
Стадион был набит битком. По всей Галактике бесчисленные миллиарды зрителей приникли к своим видео в ожидании потрясающего зрелища. Галактика замерла, объединенная одним страстным и необоримым желанием — увидеть поражение Человека.
— Приближается великий момент, мой мальчик! — провозгласил Хейли, растирая ноги своему подопечному. — Надеюсь, сегодня ты покажешь им, приятель!
Старый тренер в поте лица трудился над распластанным на массажном столе телом олимпийца, а тот лишь бездумно смотрел перед собой, равнодушный и безучастный ко всему на свете.
— Надеешься? — после долгой паузы переспросил он.
— Надеюсь и знаю! — воскликнул Хейли. — Ты Человек, малыш, а Человек никогда не проигрывает. Ты готов к встрече с прессой?
Олимпиец равнодушно кивнул.
Хейли сделал знак своему помощнику. Тот распахнул дверь, и в раздевалку хлынула разношерстная толпа репортеров. Люди и инопланетяне обступили олимпийца со всех сторон.
— Большой Джон, вы все еще уверены в своей победе?
Атлет молча кивнул. Олимпийцы всегда славились своей сдержанностью. Для ответов на вопросы существовали тренеры и менеджеры.
— Но неужели вас не пугает жара? — воскликнул другой репортер. — Пятьдесят пять градусов, и так мало кислорода!
— Ребята! — Хейли вскинул руки. — Надеюсь, вы понимаете, что Большому Джону сейчас нужно побыть одному? Лишние эмоции, знаете ли, перед стартом ни к чему! Поэтому на ваши вопросы отвечу я. Давайте, давайте, ребята. — Он широко улыбнулся прямо в объектив камеры.
— Вот уж не думал, что у олимпийцев вообще есть эмоции, — саркастически заметил репортер с Лодина XI.
— Есть, разумеется, есть! — зачастил Хейли. — Просто олимпийцы настоящие профессионалы и не приучены демонстрировать на людях свои чувства, вот и все.
Он начал теснить репортеров к дверям.
— Мистер Хейли, — заговорил какой-то хлородышащий в скафандре и с райдером на груди, — что желает доказать мистер Тинсмит?
— Как хорошо, что вы задали этот вопрос! — так и засиял Хейли. — Чертовски хорошо! Уверен, ответ на него интересует большинство ваших зрителей. И я вам отвечу: Большой Джон Тинсмит — олимпиец, и этим все сказано! Четыре года назад он дал обет и отказался от секса, алкоголя, наркотиков и табака. С тех пор, как и все олимпийцы, Большой Джон путешествует по Галактике в качестве посла доброй воли Человека. Он готов состязаться с обитателями других миров в любых видах спорта!
— Тогда почему олимпийцы не предложили кому-нибудь из торгуалов встретиться на борцовском ринге? — ехидно спросил один из репортеров-чужаков.
Хейли сделал вид, что не слышит вопроса, и продолжил как ни в чем не бывало:
— Вот я и говорю — обитатели Эмры превыше всего гордятся быстротой своих ног. Бег — вот главный козырь эмранцев!
— Но как же торгуалы? — настаивал ехидный репортер. — Неужели олимпийцы боятся встретиться с теми, у кого одних только мышц тысяча двести фунтов?!
— Что ж, не хотелось мне говорить раньше времени, но придется, — картинно вздохнул Хейли. — Шериф Ибн-бен-Исхад вызвал торгуалов на поединок. В следующем месяце.
— Шериф Исхад! — Восхищенный гул пронесся над толпой репортеров. — Вот это новость так новость! Ведь Исхад не проигрывал ни разу! — в экстазе воскликнул кто-то из людей.
— Как и все олимпийцы, — выпятил грудь Хейли. — А теперь, если я удовлетворил ваше любопытство, то позволю себе вернуться к делам более насущным. Сегодня Большому Джону Тинсмиту предстоит состязаться в беге с самым быстрым представителем Эмры, и я гарантирую вам, что…
Хейли трещал, не умолкая ни на секунду, отвечал на одни вопросы и пропускал мимо ушей другие. Когда до старта оставалось пятнадцать минут, он вытолкал репортеров из раздевалки и повернулся к своему подопечному.
— Как самочувствие, малыш?
— Отлично, — буркнул тот, даже не пошевелившись.
— Херб! — рявкнул Хейли. — Херб! Ну-ка запри двери и больше никого не пускай!
Безмолвный Херб выполнил указание шефа и изваянием замер на пороге. Хейли извлек из-под массажного стола маленький кожаный чемоданчик, достал из него шприц и несколько ампул.
— Так, адреналин, — бормотал он, всаживая иглу в необъятное предплечье Большого Джона. — Покрытие здесь жестковато, так что немного фенилбутазона не помешает. — Содержимое еще двух ампул исчезло в мощных ягодицах атлета. — Так, а вот это поможет тебе дышать… Ну и еще, чтобы жара не так доставала… так. Ну как, малыш? Чувствуешь прилив сил?
Тинсмит пошевельнулся. Ни слова не говоря, он сел, свесив ноги вниз. Сделал два глубоких вдоха, медленно выдохнул и энергично кивнул.
— Отлично! — Хейли снова принялся растирать ему ноги. — Ты знаешь, я ведь был против этого забега. Мне казалось, еще рановато. Но у олимпийцев не принято говорить «нет», когда им бросают вызов, поэтому мы тянули время, сколько было возможно, а потом пришлось согласиться. — Он натянул на ноги своего подопечного спортивные туфли и принялся шнуровать. — Учти, дружок, этот парень чертовски быстр! С первой милей он разделается минуты за три, так что ты и оглянуться не успеешь, как он покажет тебе спину. Но по части выносливости эмранцы слабоваты. Вторую милю наш приятель пройдет уже за три с половиной минуты, третью за три сорок пять. Вот тогда ты не зевай и жми вперед. Всего четыре мили восемьдесят ярдов. Если сделаешь все, как я тебя учил, ты должен обойти его самое позднее на последней четверти последней мили. — Хейли хрюкнул от удовольствия. — Ну и зрелище их ждет! Отпустить пройдоху на несколько сотен ярдов и достать у самой финишной черты, когда все эти чертовы чужаки со всей Галактики из штанов повыпрыгивают от счастья! Как же, олимпиец проиграл! Ну-ну. — Он снова хихикнул.
— Готов! — рыкнул Большой Джон и соскочил со стола,
— Только не забывай, малыш, — Хейли хлопнул его по плечу, — олимпийцы никогда не проигрывают. Ты представляешь здесь Человека, помни об этом. Весь престиж нашей расы зависит сейчас только от тебя. Когда один из вас впервые проиграет, с олимпийцами будет покончено.