Раньше я их не слушал - не желал. А теперь? Стал бы я следовать их советам? Не знаю. Главное, что сейчас их нет. Вернее, я чувствую, что они никуда не исчезли, но услышать не могу. Пока рано.
Что рано? И когда настанет самое время? Опять же не знаю, но тут важнее то, что знают они. И когда-нибудь они поделятся этим со мной. Они не смогут смолчать - уж слишком ценят мою компанию… ибо она единственная из доступных им.
Бездна! Как же у меня все болит! Даже мысли не дают возможности отвлечься от этой тягучей, ярко-живой боли! Но сие и не удивительно: все связи в тебе деформировались, растянулись, перекрутились… я слишком далеко ушел от своего родного тела. И - надолго.
Боги, это сколько же меня не было, что я чувствую себя настолько паршиво?!
Что ж, значит, пора все разузнать. Пока не стало слишком поздно.
- Сколько? - негромко спросил я, не открывая глаз - зачем, я и так знал, что в комнате помимо меня есть кто-то еще. Чужое предчувствие ощущалось кожей, легким беспокойством тревожа покой души… так я чувствовал только оборотней. Замечательно!
- Почти три месяца, - чуть насмешливо дрогнул незнакомый мужской голос.
Еще лучше!
Решив, что опущенные веки - это не лучший щит в моем случае, я чуть приоткрыл глаза. Непривычно-яркий свет резанул по глазам, выбивая слезы и не давая мне рассмотреть говорившего сразу.
Он стоял в тени, отбрасываемой тяжелыми темными портьерами (так каких двуликих ради я оказался в пятне света?! Это еще что за издевательство?!). Невысокий, намного ниже меня, чуть полноватый… и, наверно, все-таки старый. Такая степенная неторопливость приходит только с возрастом. Если бы не его глаза - золотисто-карие - я бы назвал его приятным и располагающим к себе человеком…
К сожалению, как я уже упоминал, человеком он не был. Эдварн Снежный Волк. Единственный седой двуликий в этом мире. И он действительно стар. Но время пощадило своего любимчика, оставив свою метку лишь на волосах, снежно-белых, с легким, чуть заметным стальным отливом. Думаю, пару тысячелетий назад он был весьма и весьма недурен собой, но теперь, когда он явно не стремится поражать и поражаться, все его былое сияние тщательно сокрыто от чужих глаз.
- Долго, - наконец произнес я, мысленно жалея, что не видел его во времена расцвета - думается мне, что мы бы быстро нашли общий язык. С ясновидящими вообще общаться просто, а уж если те настолько сильны… Не удивительно, что даже Совет считается с мнением этого выглядящего довольно-таки безобидно оборотня.
- Не так уж и долго. Все могло быть куда хуже - можешь мне поверить.
Могло. С этим я спорить не стану. Я мог вообще не вернуться из Бездны. Мог навеки потеряться в чужих воспоминаниях, в метаниях уставших от жизни душ и их бессмысленных надеждах. Но я вернулся. Не сам, но раз мне помогли - значит, я здесь пока нужен. Правда, нужен я совсем не тем, кто нужен мне самому…
Но и с этим как-нибудь справлюсь. Уж за столько лет уже и обвык как-то.
- Как обстоят дела? - сухо спросил я, устраиваясь поудобнее в ворохе цветных подушек - на большее, к сожалению, сил пока не было. Даже Двуцветные смертны, и, провалявшись без движения три месяца, вряд ли смогут сразу встать и пойти… впрочем, оборотни, говорят, живучи.
- Как и раньше. С момента твоего исчезновения почти ничего не случилось. Ну, может, сиды чуть поистерили, обнаружив, что их Князь пропал в очередной раз. Но потом, кажется, осознали, что ты существо свободное и когда-нибудь сам вернешься. Как одно связано с другим, можешь не спрашивать, так как логика темных находится за пределами моего понимания.
Вернусь, значит? А ведь действительно вернусь. Меня держит обещание данное Марисе… кстати, а не проспал ли я все самое важное и значимое в своей жизни?…
Я глянул на Князя Западных, собираясь с мыслями и решая как бы поаккуратнее выяснить все, что меня интересует. Но он не был бы собой, если бы не предугадал вопрос.
- Ты ничего не пропустил, - твердо произнес он, выделив голосом ключевое слово и поставив тем самым неизбежную точку. Это было почти грубо. С тем же выражением лица он мог бы отчитывать провинившегося щенка, но никак не Князя другого Дома. Впрочем, для него все двуликие мокроносые щенки, а значит, мне не на что и обижаться. Однако понимание и принятие - разные вещи. Возможно, Эдварн и старейший оборотень Дак-Райса, но это не дает ему права… - Тебя ждут в Norse-Teir к концу следующей недели, - с мягкими извиняющими нотками произнес он, словно осознал, что зашел слишком далеко.
- Ясно, - сухо кивнул я, все еще чувствуя некоторое напряжение между нами. - Кстати, вы не подскажите, где я нахожусь? И почему я нахожусь именно там, где нахожусь? - не желая продолжать прошлую тему, я перешел к следующей, не менее для меня важной.
- Находишься ты в Min'Marair. И причина этого в моем желании. Необходимость, правда, тоже присутствовала в перечне причин, но она была далеко не главной из них. Мне просто было любопытно взглянуть на тебя, Двуцветный.
Взглянуть? На меня? И как много вы увидели, danell? И пришлась ли по вкусу увиденная картина? Да, мне любопытно, но - не спрошу. Упрямо стисну зубы и смолчу. Я же Князь, меня не должно волновать чужое мнение.
- Обиделся? Какие же вы все-таки дети, - как-то по-особенному тепло усмехнулся он. - Северных никогда не покидает это. Вы словно застываете в определенный момент и больше, сколько бы ни прошло лет, не меняетесь. И эта детская непосредственность, проглядывающая из-под более поздних масок, пугает. Так не должно быть. Но с Творцами все всегда не так, как должно.
А кто решает, как оно должно быть? Уж точно не вы. И не я.
- Ладно, малыш, не дуйся. Альтернатива была куда хуже. Кроме меня вытащить тебя из тех краев, куда ты ушел, мог только Нурнаил. Но, сомневаюсь, что ему ты бы доверил свои жизнь и душу. Тем более после того сюрприза, что ты ему преподнес.
И откуда он обо всем знает? Неужели действительно целыми днями у зеркал сидит и подсматривает? Вряд ли. Не княжеское это дело. А вот ухватить клубок событий за ниточку-хвостик и раскрутить его - это да, это ему под силу.
- На самом деле сюрприз ему преподнесла дочь, а не я, - механически поправил я его. Хотя в этом деле одной-единственной точки зрения нет и быть не может. Но я же и не говорю, что моя верная - хватит и того, что она моя.
- Не стану спорить - ты прав. Юная княжна уже сейчас использует свои способности в полной мере, а Сияющие испокон веков славились своим умением внушить нужные мысли и желания… Ты слишком открылся, мой мальчик. Постарайся больше так не подставляться.
Что ж, возможно все было именно так. И я действительно ошибся в тот момент, когда попался на удочку Муниры, но у меня есть одно оправдание: я не ожидал от шестнадцатилетней девчонки таких подвигов. Подчинить двуцветного? Сделать так, чтобы тот этого не заметил…
Да малышка - гений! И, кажется, намного опаснее отца. По крайней мере, я бы очень не хотел иметь ее в числе своих врагов. Надеюсь, мальчик пойдет в нее: иногда способность переступить через себя и других играет на руку. Особенно правителю. К сожалению, для меня это оказалось неоправданно трудно. Хотя чего еще ждать от двуцветного уродца?…
- Алесан, я думаю, что осмыслить все это ты сможешь и после, а пока… возможно, ты не откажешься от пары-тройки уроков под моим чутким руководством?
Откажусь? О, нет, danell! Кем бы вы меня ни считали, но дураком я не был никогда, а отказываться от такого шанса разобраться в себе и в своем даре - величайшая глупость!
- Я с радостью приму вашу помощь, Князь.
- Вот и отлично. Кстати, можно на "ты". И зови меня Эдом.
Я удивленно моргнул, но все же, превозмогая странное оцепенение, заставил себя кивнуть.
Не слишком ли много чести для меня? Впрочем, кто я такой чтобы отказывать кому бы то ни было в своем расположении. Это ведь такая малость… верно, Князь?
- Тогда и ты зови меня Ксаном. Так привычнее, - словно извиняясь за свое имя, пояснил я.
Эд лишь широко улыбнулся, принимая и мое странное прозвище и оправдание.
Что ж, Западный Князь моему близкому кругу не повредит, скорее расширит его границы. И это приемлемо.