Мария приглушенно пискнула, а вот Мельх лишь нарочито безразлично хмыкнул. Хорошие ребята, ничего не скажешь.
- Не-е, я дураков не слушаю, - чуть приоткрыв один глаз, произнес я.
Мельх гневно вспыхнул, Мария смущенно потупила взор… Дети, а все туда же - в шпионы лезут. И ладно бы было, что скрывать и чего опасаться! Но ведь они же абсолютно не представляют интереса! Ну, разве что для меня… но тут основную роль играет мой вредный эгоистичный характер, а не их ценность!
- И правильно делаешь, а то такого наслушаешься!… - поддержал меня Боб, с откровенной насмешкой поглядывая на рыжих негодников.
Я понимающе улыбнулся. Близнецы были вещью в себе - очень трудно предсказать, когда и что взбредет в их головы. Но именно это меня и покорило. За два месяца пути я порядком устал от одиночества - тут-то мне и подвернулись они… Разве я мог устоять?
"Мог бы…" - негромко прошелестели песчинки, - "развилок много, а ты один, Ушедший. Всегда один".
Ну вот, снова заговорили. Проказницы, что вам на этот раз понадобилось от простого путника?
"Простого путника? Ну-ну! Не шути с нами, Ушедший. Мы дамы капризные - сегодня вперед ведем, а завтра и в болото завести можем…"
Принято. Так что вам понадобилось, дамы?
"Ничего особенного, просто наши младшие сестренки настоятельно просят, чтобы ты подзадержался на их территории…"
Я удивленно моргнул.
Младшие сестренки? С каких это пор у дорог появились родственники?
Тихий шелест песка странно напоминал смех.
"Младшими сестрами мы называем тех, кто по вашей воле оказался заперт в четырех стенах. А ведь они, глупенькие, даже не ищут выхода наружу - считают свою долю особенной! Бедные дурочки, они не понимают, что теряют…" - шепот стал почти печальным. Странно, обычно они не сожалеют, это чувство им несвойственно, ибо каждая из них себя считает единственно-верной.
"Не отвлекайся, Ушедший. И не расслабляйся. Мы вверяем тебя тропам города… Смотри не заблудись!" - и многоголосо рассмеявшись, они замолчали.
Вот бы почаще так, а то с тех пор, как я покинул Светлый Лес, они только и делают, что лезут в мою жизнь да дают советы.
С другой стороны последние их слова особой радости не внушают, потому что задерживаться в Каленаре я не собирался, но, судя, по всему, придется. Что за невезуха такая?!
- Посторонись! Эй, холопы, пропустите лорда Эйна! - раздался звучный голос и следом сразу же послышался звук удара. - Не слышишь что ль?! Лорд едет! Прочь с дороги!
Я против воли скривился. Не люблю я этих людских князьков - мелкие они и мелочные. Но, к сожалению, мое отношение к ним никак не влияет на мое любопытство, так что вопреки здравому смыслу я высунул голову из фургона…
Боги Изначальные, Всеблагие! Это еще что за показательные выступления?!
По дороге, грубо расшвыривая путников, мчался отряд из двух десятков всадников - ничего сверхъестественного, сказали бы вы, но дело в том, что все они как один были закованы в матово-черную броню… Рыцари Хаоса… Мои старые недобрые знакомые…
Интересно, они еще помнят единственного беглеца, которые не только посмел возжелать свободы, но и претворил свои планы в жизнь?…
Бездна! Ну, как они оказались в свите одного из лордов Каленара? Они же почти не принимают заказов со стороны! Более того даже представителям Семей они могут отказать, прекрасно зная, что против них никто не пойдет - просто физически не вытянет войну с сотней рыцарей, закованных в доспех, выкованный в кузнях Творцов еще во времена Первого Князя.
- Боб, на обочину! - крикнул я правящему фургоном циркачу, - Быстро! Мельх, Мария, внутрь! И без возражений!
Боб хмуро глянул на мою высунувшуюся голову, но повиновался. Близнецы, резко спав с лица, юркнули под сомнительную защиту ярко-фиолетового навеса.
Рыцари Хаоса пронеслись мимо почти сразу после того, как мы убрали с дороги фургон. Повезло. Почти. Почему "почти"? Потому что мой выкрик слышали и по глазам бросившего взгляд в нашу сторону предводителя отряда я понял, что меня узнали.
И спасло меня только то, что Рыцари сейчас на задании, и пока они не выполнят заказ, я могу спать спокойно. Вот только еще вопрос: как долго они его будут выполнять…
- Ксан?… - голос Марии впервые на моей памяти дрожал. - Ксан, кто это был? Ты их знаешь?
Я мысленно встряхнулся и как можно спокойнее улыбнулся девочке:
- С чего ты взяла?
- У тебя лицо словно окаменело, когда ты их увидел. Ты их знаешь, - на этот раз она не спрашивала - утверждала.
Знаю, малышка. К сожалению, знаю.
- Тебе показалось. Просто я не один раз видел, что творят подобные люди. Им плевать на всех, кроме себя. И они на все пойдут во имя выполнения приказа.
И ведь не вру почти. Я же не могу точно сказать, что именно эта двадцатка тогда охраняла Башню, не исключено, что данные рыцари меня и в лицо-то не знают… хотя один определенно меня узнал, а значит, нечего и мечтать, что обо мне забудут.
- Не хочешь говорить - не говори, но и детям не ври! - веско заявила Мария и оскорблено отвернула от меня веснушчатую мордочку.
- Это где ты здесь детей видела, проказница? - отбросив все ненужные мысли, насмешливо поинтересовался я. Мария, демонстративно не прощая мне ложь, надменно молчала. Артистка! Ведь вижу же, что она нисколько не обиделась, но пусть играет, если ей хочется.
- Ладно, отдыхайте, детки, а я посмотрю, что снаружи творится, - с этими словами я выбрался из фургона и неспешно пошел вдоль телег. А до ворот-то немного осталось. Скорее всего, через час уже будем за городскими стенами, - механически отметил я, хотя в тот момент эта информация волновала меня меньше всего.
Люди были взволнованы, как северные моря в бурю. Приезжие, большинство из которых представляли интересы небольших деревенек, совсем не привыкли к такому обращению. Уверен, в своих селениях это известные и уважаемые люди - других бы не отправили представлять вои интересы в городе на торжищах.
Так что открывшаяся картина… удручала. Но рыцари Хаоса - это рыцари Хаоса. Их не переделаешь. Чудом можно назвать уже то, что обошлось без жертв. Я имею в виду без смертельных случаев, раненных было достаточно - все же всадники не сильно утруждали себя выбором дороги, просто расталкивая людей подручными средствами - хорошо еще, что плетью, а не мечом…
- Ксан, поди-ка сюда, - Боб, увидев, что я возвращаюсь, поманил меня к себе.
Хм… кажется, меня ждет продолжение допроса.
- Ты что-то хотел? - спросил я, устроившись рядом с другом. Близнецы, до этого возившиеся за занавеской, заинтересованно примолкли. Ладно, пусть слушают.
- Да. Поговорить.
Что ж, иного я и не ждал: Боб не близнецы - так просто не отстанет. Да и есть ли смысл что-либо скрывать? Кого я выгораживаю? Никого. А молчу только в силу давней привычки: никто и никогда не должен знать то, что известно мне. Глупость, конечно, но почему-то эта черта свойственна всей моей расе в целом. Видимо, наша "двуликость" проявляется не только в смене ипостасей.
- Я слушаю.
- Ты со мной не играй! Я этого не люблю. Лучше сразу признайся, ты ведь знаешь этих черных отморозков. И судя по твоей реакции - хорошо знаешь. Так же как и они - тебя.
Я мысленно поморщился. Вот как раз последнее мне хотелось сохранить в тайне - сообщать кому-либо о своих проблемах с рыцарями я не собирался. На мой взгляд, это слишком специфичная информация, чтобы делиться ею с посторонними.
- Мы однажды пересеклись. И сразу скажу, что возобновлять это знакомство я поостерегусь.
Угу, как будто меня кто-то будет спрашивать! Моим мнением и в прошлый раз как-то не особо интересовались.
- Настолько серьезные ребята? - Боб нахмурился и как-то озабоченно посмотрел в след уже давно скрывшимся из виду всадникам.
Хм… интересный вопрос. Рыцари - это рыцари. Их опасаются даже Семьи, а это уже говорит о многом. Но ведь и я не так прост, как привык казаться. Думаю, при определенных условиях, я бы без проблем справился с десятком рыцарей, конечно, выложиться бы пришлось по полной, но уничтожить их сил бы хватило…