Каленар. Город моего детства. Вернее его части, не самой худшей, но и не лучшей. Слишком наивен я бы, наивен и пытлив. Хорошо еще, что мои действия в тот раз не привели к катастрофе. Хотя, кто знает, может, именно из-за того, что здесь когда-то жил я и приключились все эти неприятности со сменой правящей фамилии. Но - вряд ли. К восстанию и последующей за ним резне я не имею никакого отношения, даже косвенного. Да и не выгодно оно нам было - практически в несколько дней мы потеряли город, который привыкли считать своим. Подробностей я, правда, не знаю, - к тому моменту я уже покинул Дом, - но Каленар до сих пор не подвластен Северным.
С другой стороны сам факт моего пребывания в этом городе достаточный срок мог подтолкнуть ситуацию к тому или иному варианту разрешения. К сожалению, я до сих пор там и не смог разобраться в природе моего "дара". По какому принципу выбирается событие из вереницы возможных? Почему судьбы некоторых изменяются всего лишь от встречи со мной, а с другими я могу спокойно общаться годами - и ничего? Надо разобраться. И если уж мне суждено задержаться в этом городе, то постараюсь использовать это время с пользой. Шаг за шагом. Миг за мигом. Я пройду по всем тропинкам Каленара - и посмотрю, что из этого выйдет.
- Ксан! - Мария дернула меня за рукав. Рубашка вновь протестующее затрещала. Девочка смущенно вспыхнула и поспешно отдернула руку.
- Что такое? - глянув на нее через плечо, спросил я.
- Мы уже почти час по городу разъезжаем, а ты все сидишь и смотришь перед собой, практически не замечая, куда едешь. Может, остановимся уже где-нибудь?
- Милая, я в этом городе каждый камень знаю, так что к нужному месту даже с закрытыми глазами выведу, так что успокойся и подожди немного - скоро будем на месте.
- На месте? Это где? - и откуда столько подозрительности в одном ребенке:
- Знаю я одно недорогое и спокойное местечко, но находится оно не на главных улицах, вот и приходится петлять, чтобы подъехать к нему. Пешком мы бы добрались намного быстрее, но не бросать же имущество.
- Ну как знаешь, - нарочито-безразлично пожала плечами она. Боги! И эта туда же! Неужели Мария думает, что способна хоть чем-то задеть меня или сферу моих интересов? Бедное дитя, даже не знает, с кем связалась, а все пытается применить ко мне какие-то методы воздействия. Интуитивно пытается - вот в чем вся прелесть!
Кажется, Судьба вновь столкнула меня с очень интересными людьми. Впрочем, иначе и быть не могло. За всю свою жизнь я не встретил ни одного посредственного человека.
Тропы-тропинки, куда же вы меня пытаетесь вывести? К чему же столь ненавязчиво подводите?
Насмешливая тишина послужила мне ответом. Кто я такой чтобы до меня нисходили верные наперсницы самой Судьбы? Вот-вот. А ведь иногда они нисходят. Заставляет задуматься, верно?
"Лики Судьбы" забавное название для таверны - необычное. Да и заведение незаурядное. Начнем с того, что постоянными посетителями здесь числились стражники и дознаватели всех мастей - одно это делало местечко одним из самых спокойных и безопасных в городе. Так же не последнюю роль в выборе места проживания сыграли приятные воспоминания, связанные с хозяевами "Ликов". Я, правда, больше общался не с самим трактирщиком, а с его дочерью, но все равно впечатления остались только хорошие. Здесь меня приняли. Без лишних вопросов. Без косых взглядов. Приняли очень ненавязчиво и удивительно тепло.
Наверно, в тот момент, когда княжич Алесан ступил под гостеприимные своды этого дома, он и сделал первый шаг к своему будущему. Duah'mai. Всего лишь никому ненужный сброд. Смертные, огоньки жизней которых так быстро сгорают… правда, это пламя всегда на редкость яркое и ровное. Но все равно - dua.
На тот момент в моем сознании никак не могло уложиться все происходящее. Как могут быть "грязью" люди так доброжелательно относящиеся к совершенно чужому мальчишке? И так ли верны древние правила, если они вынуждают отбрасывать что-то настолько чистое и светлое, прежде на это даже не взглянув?
Да, определенно, первый шаг к осознанию ошибочности того мира был сделан здесь. И если бы в моей жизни не появилась четверка посланцев Совета, к нужным для себя выводам я пришел бы гораздо раньше.
Сейчас же приходится по крупицам восстанавливать то, что тридцать назад казалось понятным и правильным. И раз так, значит, не просто так я оказался в этом городе. Только в Каленаре я смогу определиться, наконец, с верной схемой поведения - не дело метаться из стороны в сторону, как щепка в бурной реке.
В таверну я вошел, невольно задержав дыхание - тридцать лет немалый срок, многое могло измениться… И все-таки "Лики Судьбы" не повернулись ко мне иной стороной, не явили вместо привычной приветливой улыбки хищный оскал… На какую-то долю секунды мне даже показалось, что этих лет не было. Вот вчера я выбежал из этого зала, сжимая в руке драгоценную булку с вишневым вареньем, а сегодня… Бред.
Ксан! Что ты на проходе встал? Или уже передумал и снова повезешь нас к двуликим под хвост? - опять Марка! Вот ведь неугомонная. Но в данном случае лучше молча отойти, а то достопочтимые стражи уже откровенно посмеиваются, глядя в нашу сторону. Нет, правда, где это видано, чтобы молодого и крепкого мужчину шпыняла какая-то малявка?!
Привлеченная странным шумом, с кухни выскользнула хозяйка заведения. Как я это определил? Очень просто, Анис за последние три десятка лет не так уж и изменилась. Нет, ей давно не восемнадцать, но на смену свежести, присущей молодости, пришло что-то неуловимо более важное. Да во многом это уже совсем не та девчонка, что часто составляла мне компанию, но… Все те же синие глаза сияют неистощимым светом, только легкие сеточки морщинок по-доброму оттенили их блеск. Все та же добрая улыбка встречает гостей, но теперь уже не легкомысленно-юная, а какая-то более зрелая. И лишь толстая русая коса - ее тайная гордость - не изменилась. Ни ниточки седины, из-за чего Анис кажется несколько младше, чем есть на самом деле. На смену девчонке пришла зрелая женщина - и все же это была та самая Анни, что подкармливала пирожками и пирожными собственного приготовления забредшего к ним мальчишку.
И я против воли улыбнулся, увидев ее. А с души будто свалился груз последних лет, да и тяжесть грехов как-то заметно поубавилась.
Анис механически улыбнулась в ответ и неспешно лавируя между занятыми столиками направилась к нам.
- Добрый день, сора, - сдержано поприветствовал я ее.
- Добрый, - все еще несколько растеряно улыбалась она.
- Надеюсь, у вас найдется для четырех усталых путников горячий ужин и пара комнат? Хлопот мы вас не доставим.
- Ну-у, - протянула она, окидывая нас всем подозрительным взглядом, - обычно мы комнаты не сдаем…
- Я знаю, но мне рекомендовали именно вас, а такой рекомендации я не мог не поверить.
- Рекомендовали? - теперь Анис еще и нахмурилась.
- Да, родственник. Мальчишкой он жил здесь неподалеку и нередко появлялся здесь. Он о вас так тепло отзывался, что я просто не мог выбрать иное место… - я намеренно замолчал. Вспомнит или нет? Сколько лет прошло, а ведь в таверне каждый новый день - новое лицо. Всех не упомнишь. И все-таки я надеялся - глупо, необъяснимо, иррационально, но верил, что Анни помнит мальчишку, который однажды пообещал, что сделает для нее все…
Несколько мгновений она непонимающе хмурилась, но тут ее лицо просияло, и я понял - узнала.
- А я-то думала, кого вы мне напоминаете! Как же помню-помню! Такой наивный и чистый мальчишка был. До любви и ласки жадный, но очень добрый и отзывчивый.
Боги, Анни, что ты несешь?! Я никогда не был таким. С самого первого дня жизни я был диким зверьком, отчаянно дерущимся за свою свободу. И можешь мне поверить, в дело шли любые средства достижения цели.
Но вместо того чтобы открыть ей глаза, я лишь сдержанно улыбался. Все равно она не поверит. Даже если я сейчас сообщу ей что-то из того, что знали только мы двое - не поверит.
- А ведь с тех пор лет тридцать прошло! Неужто он еще помнит о нас?
- Добро сложно забыть, сора. А уж бескорыстность и благородство подавно.
Анис смущенно вспыхнула, вновь напомнив мне ту девчонку, которой была когда-то. А ведь я действительно был к ней привязан. Вот только не как к возлюбленной, как мне показалось тогда, а как к старшей сестре. Марука-Марука, ну чего тебе стоило хоть немного походить на эту человечку? Ведь много я от тебя и не ждал - всего лишь каплю нежности и немного внимания. Честное слово, danely, я не стал бы претендовать на ваше время! Мне нужно было только знать, что ты не ненавидишь меня! Чего тебе стоило меня обмануть, сестренка? Я бы повелся. С радостью!