*****
Сидя в темном и душном из-за выключенной энергии кокпите "Леди Смерть", я начинал уже очень сильно нервничать: судя по всему, мой план оказался провальным. До прохода каравана оставалось не более трех часов, а пираты не подавали никаких признаков активности. Конечно, они могут подойти в самый последний момент, но ведь при этом существовал риск пропустить грузовики. Пришлось бы их догонять. А разве это удобно? Наблюдательные посты молчали. Неужели я ошибся в оценке, и Блек предпочел не рисковать? Для нас это будет полным фиаско. Хуже всего в данный момент была невозможность обсудить все это с другими. Установленная дополнительная радиостанция с автономным питанием в принципе позволяла связаться с семью мехами, участвующими в операции, но я не хотел идти на риск выдать нас заранее. На "Леопардах" стояли мощные системы связи и нельзя было исключить, что пираты прослушивают эфир, поэтому изначально между нами было условлено соблюдение радиомолчания.
Я поерзал в пилотском кресле, пытаясь устроиться удобнее. Теоретически оно было мягким, но просидев в одной позе несколько часов, начинаешь относиться к сидению, как к пыточному инструменту, а я был в нем уже восемь часов, учитывая три часа дороги и пять часов засады. Очень хотелось спать, но еще больше была потребность встать и размять затекшие части тела. К сожалению, в ограниченном пространстве кокпита это было сделать практически невозможно, разве что периодически вставать и делать несколько шагов на месте. Вздохнув, я откинулся на узкую спинку кресла и отпил несколько глотков кофе из небольшого пластикового стаканчика. К счастью, мехи были приспособлены к автономным действиям на несколько суток, поэтому в кабине всегда был небольшой запас продуктов и биотуалет, так что особых неудобств не было, иначе столь длительное ожидание стало бы абсолютно невыносимым.
В конце концов, мне удалось немного расслабиться. Я даже стал проваливаться в тревожную дремоту, когда до моего слегка затуманенного сознания дошел тихий звонок зуммера. Лишь через пару секунд стало понятно, что это столь долгожданный сигнал радиостанции. Подскочив и расплескав кофе, что вызвало мое тихое разъяренное шипение, я протянул руку и включил тумблер приема, одновременно хватая наушники со встроенным в них микрофоном. Надевать их не было времени, поэтому я просто прижал к уху тонкий пластиковый диск с мягкой обивкой внутренней стороны. Сквозь скрежет помех я разобрал тихий голос:
- "Локуст" вышел из лагеря.
Говоривший сразу же отключился, как и было условлено. Никакого подтверждения приема не ждали, так был меньше риск того, что передачу перехватят. Такое же короткое сообщение должны послать и второй группе. Я задумался. Один "Локуст"? Она ведь бесполезна в нападение на конвой. Значит, она должна только разведать обстановку. Это единственное разумное объяснение, которое приходит в голову. Я включил передатчик на заранее заданной частоте:
- "Локуст".
После этого тут же выключил станцию. Майкл и так поймет все. Перед отправкой мы все договорились, что наблюдатели будут связываться только со старшими групп. В "моей" команде таким был, разумеется, я сам, в связке Лиза-Свенсен, старшей была назначена Уинстон, а Анжела была удивлена и обрадована, когда получила распоряжение возглавить ту троицу, куда вошел ее "Феникс-Хок". Было условлено, что командиры групп после сообщения от наблюдателей связываются с остальными в своей команде и говорят только названия мехов. Это будет свидетельствовать о том, что упомянутые машины покинули базу. Сейчас мне оставалось лишь ждать дальнейших событий.
Через двадцать минут радиостанция снова звякнула:
- "Восп" и "Стингер".
От неожиданности я едва не переспросил, а нет ли здесь ошибки, но в любом случае было уже поздно, говоривший сразу отключился. Передав информацию Майклу, я задумался. Это было странно. Я действительно не ожидал, что Блек решится выпустить "Стингер", ведь без лазера этот мех будет еще беззащитнее "Воспа". Впрочем, "Саранча" явно станет плотно опекать эту парочку "калек", так что риск мог быть для пиратов не очень велик, если бы не мы.
Через пятнадцать минут от наблюдателей поступило еще одно сообщение - оставшиеся мехи корсаров вышли в поле. Я облегченно вздохнул. До последней секунды у меня были в этом сомнения. Если бы сильнейшие мехи налетчиков остались в лагере, то ни о каком его штурме не могло бы идти и речи, теперь же, когда там не осталось даже покалеченного "Жала", шансы на успех стали очень даже хорошими. Отчасти я был рад и тому, что "Пантера" не вошла в состав рейдерской группы. Ее ПИЧ все-таки была грозным оружием против слабоватых мехов засадной троицы. Пожалуй, лишь "Падший Ангел" Анжелы имел достаточно брони, чтобы противостоять ее разрушительной мощи. Правда, и мне самому не очень хотелось встречаться с этой машиной, но у нашей четверки имеется подавляющее огневое преимущество, из-за которого "Пантера" не продержится достаточно долго, чтобы причинить нам существенный ущерб. Пожалуй, именно ее нужно завалить в первую очередь, из-за относительной слабости ее брони сделать это будет не так уж и сложно, а вот если с этим несколько помедлить, то ПИЧ может нанести нам сильные повреждения. Второй мишенью станет "Дервиш". Благодаря высокой мобильности и ракетным установкам он будет еще опаснее "Пантеры", но справиться с ним будет тяжелее. Лучше бы, конечно, уничтожить их одновременно. "Вульверин" оставим напоследок. Броня у нее крепкая, но огневая мощь несколько слабовата, так что угроза с ее стороны меньше, чем от двух первых машин. Впрочем, бой есть бой, там сложно что-нибудь планировать наверняка...
Потянулись новые тоскливые минуты ожидания. Теперь уже ни о какой сонливости не могло быть и речи, нервы были напряжены до предела. Так прошло еще полтора часа. Пираты не появились. Прозвучал гудок рации.
- Грузовики прошли, - раздался в наушниках голос Уинстон.
- Проклятье! - не удержался я. - Где же эти чертовы пираты?!
Подумав, я покрутил верньер станции и нашел гражданскую частоту, на которой общались экипажи транспортов. Они вели спокойный диалог и радовались тому, что наконец-то они перевозят ценный груз, не подвергая свои жизни опасностям. Наших замаскированных машин они явно не заметили вообще. Все хорошо, все спокойно... Вот только почему-то все это наводило на мрачные размышления.