- С тобой все в порядке? - поинтересовался я через внешние микрофоны.
- Если не считать того, что из-за меня погиб человек, а мой "Падший Ангел" все равно превратился в хлам, то да! - зло выкрикнула она, а потом отвернулась и продолжила тихим, грустным голосом. - Прав был отец, я ни на что не гожусь... Если бы не мое самомнение, ничего этого не произошло бы. Не стоило мне вообще начинать все это. Мехвоин из меня действительно никудышный. Я ухожу из отряда...
Некоторое время я просто ошеломленно смотрел на девушку сквозь бронестекло кокпита, потом опустил "Леди Смерть" на корточки и нагнул торс, чтобы лучше видеть Циммер.
- У тебя сейчас шок. Когда ты успокоишься, то поймешь, что погорячилась.
- Погорячилась?! На моих глазах погиб человек, защищая меня, и я не могла этому помешать, даже напротив, причиной смерти стала именно моя нерасторопность, а ты говоришь - погорячилась!
- Расскажи, что произошло, мне нужно это знать.
- Что произошло? - Анжела села на первый попавшийся валун и некоторое время молчала, упорно отказываясь смотреть на меня, потом она заговорила. - Сначала все было хорошо - трое пиратов налетели на нас явно неожиданно для себя. "Восп" и "Стингер" повернули почему-то в одну сторону, Мозер рванул за ними, дал залп по "Воспу", потребовал остановиться, но они даже не успели не только отреагировать на это предложение, а даже и просто отойти дальше, чем на пару сотен метров. "Локуст" даже не стал стрелять, он просто пошел на таран - на меня. Я хотела отпрыгнуть, но нажала не на те педали, ноги у моего "Падшего Ангела" запутались, и он рухнул на бок. Еще пара секунд и пират бы врезался в меня, для меня это было бы несомненной гибелью, но Катрин успела прыгнуть на своем "Клинте" и закрыть меня. "Локуст" протаранил ее. А дальше...
Голос девушки прервался, чувствительные микрофоны донесли до меня сдавленные рыдания.
- Взрыв реакторов, - я не спрашивал, а утверждал.
- Да...
Я вздрогнул. После взрыва термоядерного реактора, устанавливаемого на мех, от пилота не останется и молекул, более того, взрыв захватывает значительную площадь и может уничтожить также все в округе. Это одна из самых страшных вещей, что может случиться в современном бою. Ужаснее этого может быть только сгорание живьем в раскаленной от перегрева или вражеского огня машине.
- Мне повезло, - продолжила Циммер, немного успокоившись, - что мой "Падший Ангел" лежал, основная взрывная волна прошла поверху, у меня лишь сбило большую часть брони, впрочем, несколько минут я думала, что просто изжарюсь, температура была просто адская. Кажется, я потеряла на ненадолго сознание. А потом охладители меха постепенно снизили нагрев. С Мозером все в порядке? А то в кокпите полетела вся электроника, так что мне не удалось даже толком осмотреться, пока поднималась на ноги.
- С ним все хорошо, - поспешил я успокоить мою собеседницу, - он успел отойти достаточно далеко, так что его мех получил лишь умеренные повреждения.
- Хоть об этом не надо беспокоиться, - мрачно сказала она. - Теперь ты сам видишь, что я не могу оставаться в отряде. Моя ошибка уже привела к одной гибели. Не хочу, чтобы это повторилось!
Несколько минут я молчал, обдумывая следующие слова, потом сказал:
- Можешь мне не верить, но ты хороший мехвоин. Все твои действия, и на тренировках, и во время боев, показывают это. Скажешь, что плохо сражалась в прошлый раз? Нет! Ты делала все просто прекрасно и смогла задержать противника до нашего прихода. При этом, ни тебе, ни твоему партнеру вражеский огонь не причинил никаких критических повреждений. А в этом бою? Ты смогла поднять свой "Феникс-Хок" с такими повреждениями, что и более опытный пилот не справился бы. А то, как ты попала в цель с большого расстояния без помощи электроники? Нет, у тебя действительно имеются способности к этому ремеслу. Что касается ошибок и смерти товарищей, как их последствий... Вспомни мой рассказ о бое на Силене VII. Полагаешь, у меня потом не было чувства вины? Да позже я постоянно размышлял о том, а что было бы, отдай я другие приказы. И сейчас думаю... Ведь, я бросил в прямой бой легкие машины, которые совсем не предназначены для этого. В соответствии с тактическими установками, если уж "легковушки" не могут избежать сражения, то они должны быть всегда в движении - нанести удар, а затем отбежать или отпрыгнуть, бегать кругами вокруг врага и непрерывно поливать его огнем. Но ведь такая тактика по плечу только опытным ветеранам, которые уже буквально сливаются со своими мехами и выполняют любые маневры на одних рефлексах, даже не задумываясь об этом. А у меня в копье были зеленые кадеты, даже неопытнее меня самого. На такое они были просто не способны. А если говорить еще откровеннее, то тогда я вообще не думал ни о чем таком, а просто видел перед собой врага и стрелял в него. О том, что мне нужно командовать, вообще забыл. И, как ты думаешь, какие у меня были чувства, когда потом за это я еще и получал награды?
Слушая мою отповедь, Анжела молчала, на ее лице было ошеломленное выражение.
- Прости, командир, я не думала об этом, - наконец сказала она.
"Командир"... Уже лучше. Я продолжил:
- Я просто поклялся себе, что такого больше никогда не повторится, что я буду по возможности тщательно планировать любую операцию и не терять головы в бою. Именно поэтому я сейчас провожу больше времени в кабинете, чем в кокпите меха.
- Ладно, я поняла твою мысль...
Я еще немного помолчал, потом сказал:
- А знаешь, ведь Блюхер все равно погибла бы, пусть не в этом бою, так в следующем.
- Но почему?!
- Понимаешь, как я понял, она была слишком привязана к Кертиссу, который пал, защищая разгромленный караван, наверно, она его просто любила. После его смерти жизнь для нее потеряла смысл. Все это время ее поддерживала лишь ненависть к пиратам. Мне это было хорошо видно, уже приходилось с подобным сталкиваться. Воин в таких случаях ищет случай "красиво" погибнуть, захватив с собой побольше врагов, благо, что бой предоставляет для этого возможностей предостаточно. Это желание бывает даже подсознательным. Именно поэтому я с такой неохотой включил ее в вашу группу. Неоправданно рискуя, она могла подвергнуть вас неоправданной опасности. А вышло совсем по-другому - она спасла тебя...