- Ладно, передам ему.
Я довольно безучастно смотрел, как "Коммандо" направляется к двум захваченным мехам пиратов. Динамики Мозер, наверно, включил на низкую громкость, потому что я ничего не слышал, что он говорил пленникам, только увидел, как у голов "Воспа" и "Стингера" откинулись люки, оттуда вылезли люди и пошли к нам, сопровождаемые машиной Хайнца. Включив видеосистему "Центуриона" на максимальное увеличение, я наблюдал за ними. Девушка с "Стингера" была похожа скорее не на пилота грозной машины, а на девочку-подростка, невесть зачем нацепившую на себя боевое снаряжение мехвоина - настолько хрупкое было ее телосложение. Теперь было понятно, почему именно ее посадили на "Стингера", ведь молотообразная кабина этого меха была настолько тесна и имела такое крохотное кресло, что более крупные люди, каким-то чудом втиснувшиеся туда, часто уже не могли вылезти наружу без посторонней помощи. Впрочем, ее спутник в этом плане недалеко ушел от нее. Глядя на эту парочку, я удивлялся тому, насколько они молоды - им было не больше шестнадцати-семнадцати лет. Ни в Федеративных Солнцах, ни в Лиранском Содружестве таких юнцов к мехам и близко не подпустили бы, точнее не позволили бы им пилотировать их на поле боя, а у пиратов они уже сражались и, кажется, в данном случае вполне неплохо.
Неожиданно в наушниках раздался треск помех, а затем я услышал громкий и отчетливый голос Бондарева:
- Да что там у них происходит, черт побери?! Ни с кем не могу связаться!
Звук опять стал перекрываться фоновым шумом. Прежде чем это произошло окончательно, я закричал в микрофон:
- Антон! У вас там все в порядке?!
- Ну, наконец-то! Хоть кто-то ответил, - канал снова очистился. - Я уже полчаса тому назад пытался связаться с "Падшим Ангелом" - никакого отклика вообще, одни помехи. Пробовал твою основную частоту - тоже самое. Как у вас там дела?!
- "Падший Ангел" уничтожен, Анжела смогла катапультироваться. Сейчас с ней все в порядке. Блюхер погибла - ее "Клинт", спасая Циммер, столкнулся с "Локустом". От обоих мехов практически ничего не осталось. "Восп" и "Стингер" захвачены и практически не получили новых повреждений. "Пантера" повержена, но ее можно быстро отремонтировать, остальные пиратские мехи в очень плохом состоянии. Дьюи с "Дервиша" мертв гарантировано, Блек - вероятно. Как раз сейчас мы это проверяем. Наши мехи получили повреждения той или иной степени тяжести. "Остсол", пожалуй, небоеспособен, но остальные при необходимости могут сражаться.
- Да, дела... Стой, неужели кто-то из наших полезет в кабину "Вульверин"?
- Нет. Мы поручили это нашим пленным. Как раз сейчас они вытаскивают тело. Да, Блек - мертв. Подожди, они что-то говорят, - я на несколько минут переключил наушники на внешние микрофоны, затем снова подсоединился к волне Антона. - Оказывается, он застрелился.
- Вполне ожидаемый конец...
- Да... Ладно, как у тебя там дела? Насколько я понимаю, база взята?
- Не совсем... В целом, мы контролируем ее территорию, освободили пленниц, захватили припасы и один "десантник". Из него я сейчас и говорю, а вот во втором засели оставшиеся пираты.
- Ничего себе... Они могут взлететь?
- Нет, конечно. Топлива-то у них нет. Никто не держит на стоянке корабли с полными баками, а заправщики у нас. Проблема в том, что оружие у оставшегося "десантника" в полном порядке. Если пираты захотят, то могут разнести тут все к чертовой матери.
- Почему же они этого не делают?
- Они не хотят быть самоубийцами, так что готовы сдаться, но на собственных условиях.
- Свободу хотят?
- Да, и возможность убраться отсюда.
- Кто они?
- Астронавты. В набегах не участвовали, в каких-нибудь зверствах не замечены, разве что к пленницам "ходили", но в таких ситуациях это обычное дело...
- Ладно, будет лучше, если я к вам подойду сам, чтобы оценить ситуацию. Бергман там?
- Его копье на подходе.
- Тем лучше. Какой проход в ущелье теперь свободен?
- Южный.
- Хорошо, направляюсь к вам.
После обсуждения с остальными, был принят следующий план действий. Майкл, Ингвар и Хайнц возвращаются на милицейскую базу, конвоируя "Воспа" и "Стингера". Анжела поедет с Фосеттом в кабине "Остсола", где есть откидное сидение. Лиза отправляется к "Пантере" и будет ее охранять до прихода транспортера. Я же иду к пиратскому каньону, чтобы разрешить ситуацию с десантным кораблем.
Все обошлось благополучно к взаимному удовольствию сторон. Бергман сначала категорически отказывался даже рассматривать предложение пиратов. Он стал сдавать свои позиции лишь после того, как я напомнил, что в случае отказа "десантник" просто откроет огонь, и мы рискуем потерять ценнейшие трофеи, не говоря уже об огромных потерях в людях. Для окончательного успокоения его совести я предложил, чтобы все пленные перед освобождением прошли проверку с помощью "сыворотки правды", и те, которые признаются в убийствах и пытках граждан Бадена, понесут заслуженное наказание. Даже неудачливые налетчики на это согласились, что и доказывало отсутствие среди них подобных индивидов. Да и сообщение о разгроме отправившихся на разбой мехов и гибели их командира произвело на "затворников" сильное впечатление. Представителей властей планетоида уговорить на предоставление экипажам пиратских кораблей гарантий свободы оказалось гораздо сложнее, чем полковника. Их-то как раз не интересовали трофеи, ведь лично им все равно ничего не должно было достаться, да и к возможным потерям милиции, а тем более наемников, там относились куда спокойнее - это, мол, их профессиональная обязанность. Главным для них была месть пиратам, которые, дескать, обязательно должны ответить за свои преступления. Скорее всего, впрочем, организацией процесса чиновники хотели заработать себе политический капитал. А вот сделка с бандитами могла сильно повредить их репутации и замедлить карьеру. Я уже впал в отчаяние, но тут Бергман сказал, что берется решить этот вопрос без моего участия. Позже он сообщил мне, что привлек на свою сторону Штерна. Тот хоть и был в ярости на налетчиков за потерю изрядной прибыли от простоя копи, но подходил к делу практично, рассчитывая все это окупить за счет положенной ему доли трофеев, а уж о его желании вернуть себе камни, половина которых находилась в трюмах удерживаемого "десантника", и говорить не нужно. Быстрое и бескровное решение возникшей проблемы ему было только на руку, а уж рычагов давления на официальных лиц у него было предостаточно. В общем, часа через три после начала переговоров условия пиратов были приняты. Все это время пришлось просидеть в кокпите меха. Усталость была неимоверная. Я был лишен возможности нормально отдохнуть уже около трех четвертей суток. Глаза закрывались, в голове стоял туман. Как только ситуация благополучно разрешилась, и Бергман сообщил о вызове транспортеров для перевозки пленных на милицейскую базу, я отправился "домой", решив, что полковник сам справится. В конце концов, он не сидел несколько часов в засаде и не сражался после этого. На другой день я даже не мог вспомнить, как добрался до места назначения и очутился в своей спальне.