XIII
8 сентября 3020 г.
Баден
Лиранское Содружество
Следующая неделя выдалась суматошной. Радовало лишь то, что контракт был фактически завершен, и оставались лишь дела, милые сердцу любого наемника - получение платы и дележ трофеев. Правда, сначала пришлось разбираться с пиратами. Так как они считались пленными одновременно "Феникса" и милиции, то и допрос должны были вести представители обеих заинтересованных сторон. Кончилось все тем, что мы втроем с Бергманом и Бондаревым создали нечто вроде военно-полевого суда, решавшего судьбу каждого, кто проходил через его руки. Надо сказать, что я включил в число "подследственных" и всех четырех очутившихся в плену пиратских мехвоинов. Сделал я это, с одной стороны, потому, что чувствовал себя обязанным перед Нильсдоттир, а с другой, мне было чисто по-человечески жаль двух юнцов с двадцатитонников. Один Тосио Онодэра оставался для меня, как говорится, "темной лошадкой". К моему удивлению, японец терпеливо дождался призовой команды, которая пришла за его "Пантерой". Его личность вызвала у меня искренний интерес, удовлетворить который пока не удалось. Допрос этих четырех человек мы оставили под конец. Надо сказать, что мне опять пришлось выдержать долгие споры по поводу возможности предоставления этим людям свободы. Уж очень хотелось местным официальным лицам, чтобы ну хоть кто-то из пиратов предстал перед судом, а то какой-то странный финал у этого противостояния получался. Столько времени корсары изводили местных своими налетами, похищали женщин и сельскохозяйственную продукцию, держали в напряжении весь планетоид - и вдруг надо всех отпустить. А отвечать за преступления кто будет? И как тогда успокаивать разгневанный народ? Тем не менее, я твердо стоял на своем. Помимо всего прочего, честно говоря, мне просто претило то, что именно эта четверка должна отвечать за все, хотя даже на первый взгляд ясно, что не они были главными преступниками. Бергмана мне удалось переманить на свою сторону обещанием дополнительной доли трофеев. Это, в общем-то, не стоило мне почти ничего. Я все равно собирался оставить ему наиболее поврежденных мехов. Нам они были практически бесполезны, так как их ремонт влетел бы нам в такую сумму, что "Феникс" просто бы разорился, а милиция все же могла бы достать нужные запчасти через свое верховное командование, послав соответствующий запрос. С местным правительством было сложнее, но ситуацию спасли два факта. Первый - все четверо пиратских мехвоина формально были пленниками именно моего отряда, так что мне и распоряжаться их дальнейшей судьбой. В нашу эпоху неофеодализма право бойца на военную добычу, в том числе и пленников, было одним из самых непреложных правил войны, пусть это был и неписанный закон, но он соблюдался даже в регулярных соединениях, что уж говорить о наемниках. Второй спасительный для меня факт состоял в том, что контракт-то был подписан не с официальным правительством Бадена, так что его представители приказывать мне не могли при всем своем желании.
Еще одной причиной, по которой я так заботился о судьбе пленных мехвоинов, были запавшие мне в душу слова Анжелы о том, что Нильсдоттир можно было бы включить в состав нашего отряда. Сначала я отверг подобную идею едва ли не инстинктивно, но сейчас я проанализировал ее и нашел не такой уж плохой. При дележе трофеев мы получим четыре меха, я наметил себе такую цель и добьюсь ее, а для них нужны пилоты. Где их взять? Можно попробовать нанять на Галатее. Но там хорошие мехвоины с опытом и способностями без работы не сидят. Они давно уже "разобраны" известными соединениями. Да и пришедшие в этот бизнес бойцы с опытом службы в регулярных войсках или хотя бы с академией за плечами будут стремиться попасть именно в отряды, заработавшие себе славу. На нашу долю останутся либо совершенно неопытные новички, пришедшие на Галатею в поисках "романтики", славы и острых ощущений, часто имеющие весьма поверхностные представления о пилотировании боевых мехов, или же отъявленные нарушители дисциплины, которые оказались неспособны удержаться ни в регулярных войсках, ни даже у обычно либеральных в этом плане наемников. Связываться с подобными людьми совсем не хотелось. Встреча с Хайнцем, а, тем более, Майклом и Лизой была невероятной удачей, рассчитывать на ее повторение не стоит. А имеющаяся у нас четверка пленных является, следует это признать, далеко не худшим вариантом. Я имею в виду, конечно, их чисто практические навыки. Даже новички смотрятся вполне неплохо, их надо только немного поднатаскать. Иное дело - моральные принципы этих "кандидатов". Вот они и вызывали у меня основные сомнения, но я надеялся, допрос с применением "сыворотки правды" многое прояснит в этом плане.
Впрочем, кое-какие интересные наблюдения у меня уже были. Всех бывших пиратов поместили на милицейской базе в спешно освобожденную отдельную казарму, которую теперь охраняли совместные посты пехоты милиции и "Феникса". Там была и Нильсдоттир, состояние здоровья которой теперь не вызывало опасений. Мое внимание привлек факт, что и Николь, и Анжела продолжают общаться с ней к большому неудовольствию охраны. Более того, Циммер стала проводить с новой подругой практически все свое время. Наверно, Анжелу и Сигни теперь сближало то, что они обе потеряли свои боевые машины. Впрочем, второй девушке в любом случае приходилось куда хуже, ведь она вообще не была уверена в собственной дальнейшей судьбе, и ей приходилось готовиться к самому худшему. Может быть, как раз общение с Циммер, сразу же начавшей относиться к Нильсдоттир очень дружелюбно, давало той отдушину, не позволявшую впасть в отчаяние, а теперь она как бы отдавала долг. К моему удивлению, Анжела передала мне поздравление Сигни с победой над ее бывшим отрядом, сказав, что, по словам той, я поступил с истинным благородством, покарав лишь тех, кто действительно этого заслуживал. Я лишь вздохнул, услышав это. Мы оба с Циммер прекрасно понимали, что во время боя никто из нашего отряда не задумывался по-настоящему о том, в кого надо стрелять, а кого нужно по возможности щадить. Мы действовали исключительно по обстоятельствам. Впрочем, я на самом деле был рад тому, что все, о ком беспокоилась Нильсдоттир, остались живы и даже здоровы. Анжела уже познакомилась с Мильтон и Бейкером и нашла их очень милыми. Как она сказала, лишь Онодэра держался особняком, хотя и был неизменно вежливым.