Онодэра замолчал и смотрел на меня, ожидая моего ответа.
- Понимаю ваше положение и сочувствую ему, - сказал я, - но "Пантеру" не отдам.
- Что ж, этого следовало ожидать. Тогда...
Но взмах моей руки прервал его.
- У меня есть предложение, которым вы наверняка заинтересуетесь. Есть идея включить вас и остальных трех мехвоинов в состав отряда. Как вы на это смотрите?
- И наше прошлое не станет помехой?
В ответ я улыбнулся:
- Не зря же наш отряд называется "Феникс".
Заметив удивленный взгляд, я поспешил объяснить:
- Это из европейской мифологии. Феникс - волшебная птица, которая живет вечно, так как при наступлении старости сжигает себя на костре и возрождается из пепла молодой.
- Интересный образ...
- Несомненно. Вот и в нашем отряде большинство его членов, особенно среди мехвоинов, начали свою жизнь как бы заново.
- Что за конкретные условия вы предлагаете?
- "Пантера" останется во владении отряда, но управлять ею будете вы. После выполнения отрядом нескольких контрактов, если покажете компетентность и преданность, то вернете себе права собственности на мех, правда все равно лишь в обмен на пару-тройку лет службы. Разумеется, вы будете получать достойную плату, а потом возможно, кто-то из "фениксов" согласится помочь вам в мести. Ну, каково ваше решение?
Онодэра задумался на короткое время:
- Что ж, и самураи, и европейские рыцари всегда служили своим сюзеренам в обмен за некое ценное владение. Почему бы тогда не считать "Пантеру" чем-то вроде лена? Если вы серьезны и честны в своих намерениях, то я согласен.
- Вот и прекрасно.
На этом наш разговор закончился. Куритянин вежливо попрощался, поклонился и вышел. Что ж, похоже, я действительно нашел еще одного "феникса". Его личность меня очень заинтересовала и даже вызвала во мне уважение. Рассказу я поверил сразу и безоговорочно. Такой человек не будет выдумывать и лгать. На мой вкус, в его речи было несколько многовато рассуждений о чести, представления о которой у него явно были очень строгими, но разве это плохо? Надеюсь, что и с остальными тремя пленниками проблем не возникнет.
*****
На следующий день мы с Бергманом отправились на космодром Бадена, где должен был состояться дележ трофеев, а заодно и полный расчет с "Фениксом" со стороны Штерна. Туда перегнали оба пиратских "Леопарда" вместе с теми несколькими образцами обслуживающей и тыловой техники, которыми располагали корсары. Кроме того, сразу же после победы над ними был составлен список всего захваченного имущества, включая мехи. У каждого из нас была копия такого перечня. Штерн уже ждал нас там. Он и его помощники давно убедились в сохранности похищенных алмазов, которые сразу же переправили в охраняемые складские помещения. Барон лично вручил мне чек на предъявителя, выразив полное удовлетворение от нашего сотрудничества. Мысленно я улыбнулся такому восторгу, вспомнив о нашей первой встрече, да и последующем общении, когда главенствовал совсем другой тон. Но это было дело прошлое, а сейчас я, приняв драгоценную бумажку, учтиво поблагодарил Штерна. Я уже знал, что там указана сумма в в четыре и три четверти миллиона К-банкнот.
- А сейчас, может, приступим к дележу трофеев? - предложил я.
Мои партнеры охотно меня поддержали, после чего последовал хотя и азартный, но такой предсказуемый торг. Один из "Леопардов" сразу же отошел барону, что соответствовало условиям контракта. Он же получил и все запасы водородного топлива и иных материалов, необходимых для эксплуатации десантных кораблей. При этом Штерн выразил желание заполучить еще "Ассасин" или "Пантеру" и оба двадцатитонника, которых хотел включить в службу безопасности своей компании. Я лишь вздохнул про себя от жадности этого человека. "Десантник" и так стоит шестьдесят миллионов К-банкнот, а ему корабль достался бесплатно. И остальная его доля тянет на пару миллионов. Неужели ему все мало? Мне не хотелось отдавать барону никаких мехов. "Ассасин" я рассчитывал включить в долю милиции. Помощь Бергмана была для нас в этой операции неоценимой. А ему, похоже, отойдут две, в лучшем случае три, машины в состоянии немногим лучше металлолома. Полностью боеготовый "Ассасин" был бы куда более достойной платой милиции. Да и мы теряли то, за чем, собственно, и прилетели на этот планетоид. Нам жизненно необходимы были новые машины даже больше, чем деньги! Я осторожно намекнул Штерну, что три меха, тем более созданные преимущественно для разведки модели, безопасность караванов все равно не обеспечат. Барон парировал тем, что по условиям соглашения он должен получить половину трофеев, милиция же в контракте вообще не упоминалась и, если мы обещали что-то полковнику, то должны выделить на это часть своей доли, но не считать его равным участником дележа. Крыть было нечем, и я задумался. К счастью, мне быстро пришла в голову правильная мысль. Я предложил Штерну купить доставшийся "Фениксу" десантный корабль по сниженной цене. Тот сразу же оценил преимущество такой сделки. Дальше начался отчаянный торг. В конце концов, сошлись на пятнадцати миллионах. Конечно, это была лишь четверть номинальной стоимости корабля, но зато барон отказывался от претензий на все мехи и обязывался обеспечить бесплатную транспортировку "Феникса" обратно на Галатею. Вообще-то, я здорово продешевил и прекрасно это понимал. На переброску отряда с Бадена Штерн затратит намного меньше полумиллиона К-банкнот и даже стоимость трех мехов составит не более одной десятой той "скидки", которую он получил. С другой стороны, я не особо жалел о потере "десантника". Возможность перевозки одного копья нам ничего не давала, а для серьезной огневой поддержки в бою "Леопард" имеет все же недостаточную мощь, да и защищен слабовато. Это на Бадене пираты нашли способ эффективно использовать эти "десантники" в обороне, но у нас подобная ситуация вряд ли возникнет, а вот расходы на содержание корабля и его экипажа были бы достаточно большими. Гораздо ценнее для отряда были новые мехи и большое количество "живых" денег. Для Штерна же два таких десантных корабля были поистине подарком небес. Он мог продать их, получив при этом огромную прибыль или добавить их в свой небольшой флот.