- Ну, предположим, - согласился Фосетт, - но ведь можно было бы продать его и дороже, пусть не на Бадене и не Штерну. К чему такая спешка-то? Трех миллионов нам все равно пока хватило бы.
- Проблема была не в деньгах. Барон хотел забрать себе три меха, которые гораздо лучше бы смотрелись в составе "Феникса". Так что, либо я отдавал ему "Леопард" по столь сниженной цене, либо мы теряли "Воспа", "Стингера" и "Пантеру".
- Это все равно лишь "легковушки". С деньгами мы могли бы их купить и на Галатее.
Я задумчиво посмотрел на Фосетта:
- Ты действительно думаешь, что нам удалось бы продать там десантный корабль за полную стоимость?
В наш разговор вмешалась Мюллер:
- Я понимаю, что хочет сказать капитан, и он абсолютно прав. Извини, Майкл, но я в этом бизнесе уже лет пять, и кое-что понимаю и в наемниках, и в коммерции. На Галатею слетаются, в основном, небольшие отряды типа нашего. У них просто не будет столько лишних денег. Торговаться они будут до последнего, выискивая любые способы снизить цену, так что, скорее всего, мы не смогли бы получить там больше, чем здесь, да и вряд ли найдется много охотников на такую дорогую покупку. В общем, как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Я кивнул, соглашаясь с этими словами, а затем продолжил отчет:
- Да, а так мы получили пять машин.
- Пять? Что ж, вот это действительно отлично, - кажется, Майкл начал понимать, что в разделе трофеев я все же кое-что смыслю. - И какие же?
- Оба двадцатитонника, "Пантеру", "Вульверин" и "Блекджека". Правда, пришлось отдать милиции "Феникс-Хока", но он все равно так сильно поврежден, что мы своими силами отремонтировать его не смогли бы.
- На чем же теперь будет "кататься" Анжела? - поинтересовалась Лиза.
- Если она решит все же остаться в отряде, то я хотел бы дать ей "Вульверин". Он больше всего похож на "Феникс-Хок".
- Анжела хочет уйти из отряда? - раздалось несколько удивленных и разочарованных голосов. - Но почему?
Не успел я ответить, как раздался спокойный голос Циммер:
- Нет.
- Ты решила все-таки остаться? - я и не пытался скрыть прозвучавшую в этих словах радость, да и на лицах окружающих явственно проступило облегчение.
- "Нет" означает, что я ни за что не пересяду на мех пирата, да еще тот самый, что уничтожил моего "Падшего Ангела".
- И что же ты хочешь?
- "Леди Смерть". Капитан, можешь считать это условием того, что я останусь в "Фениксе". А "Вульверин" возьми себе. Помнится, ты сам упоминал, что это командирская машина.
Я задумался, отчетливо понимая, что иного выхода, как согласиться у меня все равно нет. Отпускать Циммер из отряда я не собирался. Если ценой этого будет перемена моей "рабочей лошадки", то так тому и быть. Что и говорить, о "Леди Смерть" я буду скучать и очень, но "Вульверин" все же довольно неплох. Больше всего мне будет не хватать огневой мощи моего модифицированного "Центуриона", но прекрасная бронезащита и высокая мобильность предлагаемой мне модели вполне должны все это компенсировать, а превосходная система связи и дополнительные тактические дисплеи позволит более эффективно управлять отрядом. Но сдавать свои позиции так сразу, отнюдь не годилось.
Чтобы немного протянуть время, я спросил:
- А почему ты хочешь именно "Леди Смерть"?
- Когда я совсем недолго управляла ею, то почувствовала, что эта машина чем-то близка мне. Да и прыгать на ней не надо. Я действительно не умею этого, и теперь даже не буду и пытаться. А вот тебе способности меха к прыжкам явно не хватает. И вообще, "Центурион" идеально подходит к той роли, которую я наметила для себя в отряде.
- И что же эта за роль?
- Твоего телохранителя.
Моя левая бровь поневоле скептически приподнялась.
- Я имею в виду только на поле боя, - поспешила уточнить девушка.
Я оценивающе посмотрел на нее. Что ж, это предложение было вовсе не лишено смысла. Ведь вначале я и сам предлагал Циммер пересесть на "Леди Смерть". В роли "телохранителя" она, к тому же, всегда будет рядом под моим присмотром, а "Центурион", собственно говоря, и создавался для роли эскортирующего меха.
- Хорошо, согласен.
Лица присутствующих осветились довольными улыбками.
- Вот и замечательно, - прокомментировал Майкл. - Теперь нам нужно будет нанять на Галатее мехвоинов для трех "легковушек", а если повезет поставить на ноги "Блекджека", то и для него тоже.
Сейчас для меня наступал тяжелый момент, вряд ли членам отряда понравится та идея, которую я сейчас выскажу.
Тем не менее, я набрался решимости и сказал:
- Есть мнение не нанимать новых мехвоинов для этих машин, а посадить туда тех, кто уже сражался на них...
- То есть пленных пиратов, что ли?! - раздались со всех сторон возмущенные голоса присутствующих.
- Бывших пиратов, - спокойно уточнил я.
- Да как тебе такое вообще в голову могло придти, командир!
- Вообще-то это идея Анжелы, но в данном вопросе я с ней теперь согласен, хотя сначала противился точно также.
- Но я говорила только о Сигни.
- А я решил распространить на это предложение всех остальных...
Устало откинувшись на спинку кресла, я привел остальным все доводы в пользу этого предложения, закончив словами: