Циммер покачала головой:
- Почему-то мне кажется, что Сигни, скорее всего, не рада будет узнать то, как ты решил назвать свой трофей.
- Наверно, - согласился я, - тем не менее, мне кажется, что это будет наиболее подходящим.
Анжела скептически хмыкнула, но не стала возражать, а решила сменить тему разговора:
- Я надеюсь, что ты будешь в "Золотом Павильоне?
- Конечно! Правда, я приеду туда перед самым банкетом - у меня есть еще дела в городе.
- С этой Бланш? - голос девушки прозвучал очень недовольно.
- Да, - рассмеялся я, - но не беспокойся, здесь нет ничего личного.
- С чего это я должна беспокоиться? - Анжела пыталась говорить возмущенно, но выходило не слишком убедительно.
Я подавил в себе желание поддразнить ее и сказал совершенно честно:
- Нужно просто позаботиться об одном сюрпризе, который мы совместно готовили для этого вечера.
- Ты уверен, что он будет приятным?
- Абсолютно.
Поговорив еще пару минут о пустяках, мы попрощались. Циммер вернулась к "Леди Смерть", чтобы окончить ее осмотр перед завтрашней погрузкой, а я, взяв ховермобиль, отправился в Мюнстер. Там меня ждала приятная обязанность забрать сделанный мною заказ, а потом утомительная работа по упаковке подарков. В последнем мне, правда, помогала Бланш, с которой мы смогли незамеченными пробраться в гостиницу ее отца через черный ход. Сидя в одной из комнат на втором этаже, мы делали свертки, помечая их соответствующими именами, и прислушивались к доносящимся снизу музыке и звукам веселья. Но вот все было готово - как раз вовремя, банкет должен был начаться через четверть часа.
- Ну, что, Мартина, - сказал я, - пожалуй, тебе следует спуститься к гостям, поприветствовать их и пригласить к столу. Я присоединюсь к вам чуть позже.
Предыдущие пять дней тесного общения настроили нас на дружеский лад.
- Как скажешь, командир, - усмехнулась она.
Я улыбнулся в ответ, что ж, с этого дня она имела право так говорить.
Когда женщина вышла, я не удержался и подошел к зеркалу, чтобы полюбоваться на себя, точнее, на свой новый мундир. Еще на Галатее у меня была мечта создать для "Феникса" парадную форму, и вот она осуществилась. Когда пять дней назад Бланш пришла ко мне с идеей организовать для отряда прощальный вечер, я упомянул об этом желании. Та неожиданно сказала, что комплект такой униформы был бы неплохим "премиальным" подарком нам со стороны барона. Я согласился с этим, но сказал, что Штерн на такие траты не пойдет, на что Мартина возразила, что попробует уговорить его. И уговорила, к моему большому удивлению. В Мюнстере оказалась небольшая швейная фабрика, так что заказ был сделан в срок. Разработать эскизы оказалось делом нескольких часов. У меня были четкие представления о том, что хочу получить, да и вообще вся военная форма была однотипной по своей сути, а на что-то экслюзивное я и не претендовал. Главное, чтобы она имела цвета "Феникса" и соответствующие эмблемы. И вот сейчас, крутясь перед зеркалом, я рассматривал новую униформу - черную куртку-френч с золотой отделкой и черные брюки с двойными золотыми лампасами. Под курткой была черная рубашка, которую можно было носить в жарком климате, а брюки при необходимости заменялись на шорты. Талию охватывал черный кожаный ремень с золоченой пряжкой в форме герба отряда. Его же изображение было на правом рукаве и левом нагрудном кармане куртки и рубашки. На плечах красовались погоны с кантом из золотистого шнура, на черном фоне которых был золотой феникс, взлетающий из костра. В общем, все было несколько мрачновато, но красиво и эффектно. Остальные мундиры были точно такими же, только в их отделках и знаках различия было меньше золота. Одернув френч, я вышел в коридор. Из головных уборов с мундиром можно было носить либо кепи, либо пилотку по выбору.
Банкет был устроен в зале ресторана гостиницы. Помещение было достаточно большим, чтобы вместить весь личный состав "Феникса", который включал в себя немногим более двух сотен человек. Впрочем, присутствовали и многие милиционеры, по крайней мере из тех, с кем мы имели дело за это время. Когда я вошел, все взгляды устремились на меня, разговоры смолкли. С ближних столиков донесся тихий шепот, слышен был и удивленный присвист. Несомненно, мой новый мундир произвел должное впечатление. Я подошел к стойке распорядителя зала, где был специальный микрофон для объявлений. Тут же вспыхнул небольшой прожектор, который осветил меня. Я не придумывал речь изначально, так что сейчас приходилось импровизировать.
- Дорогие друзья, позвольте поздравить вас с успешным окончанием первой кампании "Феникса". Дело оказалось куда более сложным, чем мы рассчитывали вначале, но, в конце концов, мы с честью выполнили свой долг. Увы, не обошлось без потерь, память о павших останется в наших сердцах, но их гибель не была напрасной и принесла нам победу. Почтим их минутой молчания...
Когда она прошла, я продолжил:
- Сейчас мне хотелось бы сделать несколько объявлений. Сегодня мы принимаем в свои ряды пятерых новых членов...
От меня не укрылся тихий ропот удивления, прокатившийся по залу. Что ж, пока лишь несколько человек знало о решении принять в отряд бывших пиратов, а сообщение о пятом кандидате должно было стать неожиданностью даже для них.
- Вот они сидят, - я протянул руку и указал на отдельный столик, за которым сидела четверка бывших пленников и Бланш.
Еще вчера, по моей просьбе, Мартина перевезла их в "Золотой Павильон", а им я сказал, что перед банкетом они должны сесть за отдельный столик, который им укажут. Сначала все четверо хотели отказаться от участия в торжестве, им было очень тяжело сейчас встречаться со своими будущими товарищами. Я вполне понимал их чувства, но, тем не менее, настоял на своем, так как считал, что это лучший способ для них влиться в наш коллектив.
С удовлетворением я отметил, что взгляды, которые бросают мои люди на бывших врагов, являются скорее удивленно-любопытными, а не враждебными. Это было очень хорошо. Я прекрасно понимал, что недоверие и некоторая настороженность вначале будет неизбежной, но это постепенно могло быть преодолено, а вот настоящая ненависть со стороны членов отряда поставила бы жирный крест на планах интеграции туда новых мехвоинов.