- Хорошо, - кивнул я, - тогда сделаем так - сформируйте пару диверсионных групп и сразу же после сигнала о начале учений отправляйтесь на арену. Проведите широкий поиск противника, "уничтожение" его наблюдательных постов, следите за передвижением боевой техники. Если ничего не обнаружите, возвращайтесь через час, в других случаях докладывайте по радио через защищенный канал Анжеле. Задание ясно, сержант?
- Да, командир.
- Лейтенант, обеспечь отряды всем необходимым, если Бондарев скажет, что чего-то не хватает, купи это.
Гесс хмуро кивнул. Я его понимал. Хоть пехота и была обижена традиционным пренебрежением к себе со стороны мехвоинов, но вряд ли он всерьез хотел вывести своих людей в поле. Хорошо не зная их, он не мог гарантировать результат, а ответственность за провал неизбежно ляжет на него. К тому же, необходимо было покупать комплекты учебного снаряжения для пехотинцев - оружие, стреляющее светом, специальные принимающие датчики для регистрации попаданий, портативные поясные компьютеры, обрабатывающие данные и т. д. Все это потом нужно было проверять, подгонять и настраивать. Конечно, техи должны были помочь, но у них имелись и свои заботы с машинами, так что на Гесса ложилась слишком большая ответственность, а ни один нормальный военный не любит этого.
- На арену должны выйти только диверсанты или вся пехота? - наконец поинтересовался он.
- Пожалуй, только диверсанты, - ответил я, - вообще мне бы хотелось, чтобы они "освободили" для нас как можно более широкий проход, в который и пойдут мехи, а позже бойцы должны стать нашими глазами, прикрывающими тыл.
- С пехотой разобрались, - отметил Фосетт, - вернемся к мехам. Какие будут предложения в этом плане?
- По-моему, делить наше усиленное "копье" на дозор и ударный отряд не имеет смысла из-за отсутствия у нас достаточного числа подходящих мехов.
- Почему? - недоуменно спросила Уинстон. - "Коммандо" и "Феникс-Хок" составят отличную пару для разведки.
- Анжела теперь офицер связи, поэтому должна быть рядом со мной для координации действий с группами диверсантов. Это даст ей необходимый опыт. Отправлять же одного Хайнца я считаю слишком опасным.
- Значит будем действовать единой группой? - уточнил Мозер.
- Да, - кивнул я. - В чем, на ваш взгляд, слабость нашего отряда?
- Я думаю, это риторический вопрос? - усмехнулся Майкл. - На мой взгляд, у нас вообще нет сильных сторон.
- Я имею в виду техническую сторону оснащения "Феникса".
- Весь список? Пожалуйста - отсутствие достаточного количества мехов хотя бы для полуроты, которую можно было бы разделить на три полукопья с различным тактическим назначением, потом у нас вообще нет ни хороших разведывательных мехов, ни мощных ударных, ни огневой поддержки...
- Вот-вот, - прервал я эти перечисления, - отсутствие тяжелых ударных мехов и мехов огневой поддержки. "Витворт", как известно, может наносить довольно мощные удары издалека, благодаря своим РБД, "Райфлмен" же опасен своими дальнобойными автопушками и большими лазерами, поэтому они могут "уничтожить" или "повредить" один-два меха "Феникса" до того, как мы подойдем на дистанцию эффективного огня из нашего оружия. У нас лишь мой "Центурион" несет РБД, но этого мало. Я бы предпочел, чтобы противник имел максимально широкий выбор целей и потерял время, оценивая их приоритетность.
- Любопытная концепция, хотя... что-то в ней, пожалуй, есть, - протянула Лиза.
- Если обнаружим несколько мехов одновременно, то, возможно, стоит использовать тактику "молота и наковальни"? - решила блеснуть своими тактическими познаниями Циммер.
- Может быть, - ответил я, раздумывая над ее предложением. Действительно, "Коммандо" и "Феникс-Хок" были способны быстро совершить обходной маневр, но я все же пока сомневался в способности Анжелы самостоятельно вести эффективные боевые действия.
Обсудив еще пару малосущественных вопросов, я распустил собрание. Было уже десять часов, а дел впереди ожидалось немало. Налив себе чашку кофе, я сел в кресло и задумался об окраске "Леди Смерть". Казалось бы, малозначимая проблема, но завтра нужно быть "при параде", поэтому ее следовало решить немедленно, чтобы техи с добровольцами из пехоты успели окрасить все машины. После получаса размышлений я решил перекрасить "Центуриона" в противоположную цветовую гамму, чем у него была до этого - полностью черный цвет с гербами соединения на "подбородке" головы меха и в верхней части спины, в центре же груди должен был сохраниться герб с изображением "Леди Смерть". Кроме того, я надумал добавить и четыре золотых полосы на корпус и ноги механического гиганта, которые бы символизировали позументы и лампасы мундира. Мне пришла в голову мысль, что неплохо было бы иметь парадную униформу в цветах отряда для различных торжественных случаев и церемоний, но пока я отбросил эту идею как несвоевременную.
Сообщив по коммуникатору техам свое желание, я прошелся по номеру, думая о предстоящем бое. Выиграв в учебном поединке с отрядом ветеранов, мы обратили бы на себя внимание и могли бы рассчитывать на хороший контракт. Пока что, благодаря моему наследству, "Феникс" не испытывал финансовых затруднений, но деньги быстро уходили. Кроме того, Майкл был прав - у нас слишком мало мехов и нет четкого их разделения по весовым категориям и боевому предназначению. Нужно иметь машины для комплектации хотя бы полной роты, но где их взять? Купить новые боевые мехи для наемника в наши дни практически невозможно, те немногочисленные партии, которые все еще производятся, направляются напрямую в армии Великих Домов. Даже старых, подержанных машин на свободном рынке единицы. Оставалось надеяться только на трофеи и рекрутов с собственными мехами. Но без выигранных боев не будет ни трофеев, ни славы, привлекающих новых бойцов.
Я еще раз подумал о перспективах завтрашней тренировки. Если все пойдет благополучно и не будет никаких нелепых случайностей, то шансы на победу у нас действительно неплохие. Главное наше преимущество - лучшие мехи. Самый тяжелый из наших противников - шестидесятитонный "Райфлмен". Лично мое отношение к нему - довольно отрицательное. Созданный в качестве противовоздушной платформы и машины ограниченной огневой поддержки на средней дистанции, он был довольно хорошо вооружен, имел неплохие радары и систему наведения, но отличался для своей весовой категории слабостью брони, тихоходностью и склонностью к перегреву. Любые два наших меха, действуя совместно, легко могли превратить его в металлолом. Но "Райфлмен" практически никогда не действует в одиночку. И тут на сцену выйдет "Витворт", являющийся превосходным оперативным партнером для "Райфлмена". Слишком медлительная для сорокатонника, эта модель имела, с другой стороны, хорошие прыжковые способности, прекрасную броню, которая даже превосходила защиту "Райфлмена", и мощное вооружение, одинаково эффективное на любой дистанции. Даже с этим дуэтом мы вряд ли справимся без повреждений, а то и потерь. Не меньше меня беспокоила и другая пара - "УрбанМех" и "Вулкан". Первый будет абсолютно беззащитен перед нами в поле, а вот из засады... Его скорострельная стодесятимиллиметровка способна за пару очередей в спину сокрушить любого нашего меха, впрочем, при стрельбе в упор она будет опасна с любого ракурса. "Вулкан" вообще представлял собой неизвестную переменную. В любом открытом столкновении с этим мехом справится даже Хайнц на своем двадцатипятитоннике, но "Вулкан" имеет отличные прыжковые возможности, и, если в его кокпите сидит опытный мехвоин, то он непременно воспользуется этим преимуществом, тогда "Вулкан" превратится, если и не в реальную угрозу, то в очень большую помеху, особенно, когда будет поддерживать пару "Райфлмен"-"Витворт".