Устав от бесплодных размышлений о грядущем сражении, я вышел из отеля. Дел предстояло сделать сегодня очень много. Прежде всего надо было закупить пехотное снаряжение и оружие, а также решить такую задачу, как организация мобильного тылового ремонтного отряда. Так как мне хотелось, чтобы "Феникс" специализировался на мобильных операциях, а не на гарнизонной службе, то такой отряд был нам жизненно необходим, но для его создания нужно было нанять еще человек двадцать техов и купить несколько транспортеров боеприпасов и мобильных грузовых кранов для ремонта и снаряжения мехов. Одна эта сделка должна была "съесть" значительную часть денежных активов отряда, а ведь надо было позаботиться еще о дополнительных боекомплектах и запчастях, ведь вряд ли наши работодатели будут так щедры, что обеспечат нас всем необходимым по первому требованию.
IV
19 июня 3020 г.
Галатея, Федерация Скаи,
Лиранское Содружество.
Итак, наступил, можно сказать, "судный день" для нашего отряда. Победа или поражение "Феникса" в этом учебном бою во многом определит нашу дальнейшую судьбу. Я стоял в тени "Леди Смерть", наблюдая за другими членами отряда. Мехвоины прохаживались вокруг своих стальных гигантов, не торопясь забираться в их душные кокпиты. Сами мехи были окрашены заново и выглядели весьма эффектно. Например, Фосетт поступил сходным образом со мной - его "Остсол" был полностью черным и лишь на спине красовался огромный феникс. Лиза решила раскрасить своего "Энфорсера" золотыми зигзагами на черном фоне, а изображение герба отряда поместить на грудь меха. "Коммандо" Мозера был выкрашен под мундир с золотыми полосами, имитировавшими лампасы на ногах и наградные планки на груди. На "животе" меха продолжало красоваться изображение "громилы". Но эффектнее всего выглядел "Падший Ангел": окаймленная для выразительности золотым ореолом фигура женщины-ангела низвергалась в языки пламени, вздымавшиеся с ног меха к его торсу. "Все-таки у Анжелы отменный художественный вкус. "Пожалуй, она не такая пустышка, как я подумал в начале", - улыбнулся я мысленно.
Диверсанты Бондарева заканчивали проверку своего снаряжения и готовились выступать. Через пять минут они скроются в песках арены, а мы с Анжелой должны будем сесть в мехи, чтобы координировать их действия. Я подошел к Антону:
- Я, конечно, не хочу учить профессионалов, но прошу - соблюдайте осторожность, не вступайте в схватку, если не будете уверены в результате, просто сообщите тогда о наличии наблюдателей в конкретном месте. Следите за вражескими мехами - это одна из наиболее приоритетных для вас задач. Постарайтесь не попадаться на глаза или сенсоры кому-нибудь, информация от вас будет слишком ценной для успешных действий нашего отряда.
- Слушай, командир, у нас с ребятами появилось одно предложение: а что если мы устроим диверсию в "поселке", пока вы с вашими механическими чудищами будете шуметь и отвлекать внимание?
Я постарался не обратить внимания на пассаж сержанта о "механических чудищах", хотя мне, как и любому мехвоину, он был неприятен, а стал обдумывать предложенный вариант. Наконец, я отрицательно качнул головой:
- Нет, это не лучшая идея - не забывай, у них в засаде мехи. "УрбанМех" и тем более "Вулкан" могут легко справиться с вашим отрядом, к тому же я не сомневаюсь, что там будет хотя бы взвод пехоты. Вы не сможете остаться незамеченными, а вот борьба с наблюдателями и обеспечение нас информацией имеют первостепенное значение.
Антон кивнул:
- Ладно, босс, как скажешь, мое дело предложить.
В это время Анжела, уже приступившая, так сказать, к обязанностям офицера связи, а потому державшая контакт с центром контроля арены, махнула рукой, указывая, что учебный бой начался. Бондарев небрежно отсалютовал мне и побежал к своим людям. Уже через минуту они скрылись среди песков. Некоторое время я молча смотрел им вслед, потом пошел к "Леди Смерть". Остальные члены отряда уже взбирались в свои мехи. После активизации "Центуриона" я первым делом связался с Анжелой. Благодаря многоканальной системе коммуникации "Феникс-Хока" она могла говорить со всеми членами отряда и Бондаревым одновременно, в то время как мне придется переключать предварительно настроенные каналы.
- Проверка связи, - буркнул я, следя по монитору за подключением систем меха.
- И чего так сердито? Связь, кстати, превосходная. Я даже слышу твое дыхание.