Я с трудом сдержал желание рявкнуть на Циммер. Ей все шуточки, а ведь, по существу,
решается судьба отряда, о чем я и напомнил Анжеле. Пристыженная, она замолчала, а потом извинилась.
Когда прошло полчаса ожидания, я уже стал волноваться, не перехватил ли противник диверсантов, или, возможно, наше предположение, что "Стражи" вышлют дозоры, оказалось неверным? Но вот прорезался голос Циммер которая на этот раз, постаралась быть максимально официальной:
- Получено сообщение от диверсантов, сэр. Они обнаружили и обезвредили первый наблюдательный пост.
Я вздохнул с облегчением. Наши прогнозы начинали сбываться, а это внушало надежду на успех.
И тут вдруг мне в голову пришла одна идея. Собственно говоря, ее подсказал Бондарев, только я решил воплотить ее с точностью до наоборот. Я приказал Циммер передать остальным, что отряд должен повернуть направо и начать двигаться с максимальной скоростью вдоль края арены. Через минуту по прямому каналу со мной связался Фосетт и с недоумением спросил, что это я надумал.
Я объяснил ему свою идею:
- Слушай, вот ты, например, послал дозоры, а от них перестали поступать сообщения. Чтобы ты подумал в этом случае?
- Что оттуда приближается противник, разумеется.
- Твоя реакция?
- Послать туда отряд для проверки и, при необходимости, перехвата.
- В нашем случае это означает патруль из "Райфлмена" и "Витворта", а то и "Вулкана" в придачу. В их лапы мы и попадем, если отправимся вслед за диверсантами.
- Значит, ты хочешь использовать наших разведчиков как отвлекающий маневр, а самим атаковать с другого направления?
- Да.
На линии наступило продолжительное молчание. Через минуту вновь раздался голос Майкла, который с небольшой долей сомнения произнес:
- А что, вполне может и сработать...
За последующий час мы добрались до восточной части арены. Посоветовавшись с Майклом и Лизой, я решил наступать отсюда. Противник потерял еще пять дозоров. Наши разведчики тоже лишились двух человек, которые, по условиям учений остались там, где были "убиты". Однако самой важной новостью было появление в "очищенном" от дозоров коридоре мехов противника. По сообщениям Бондарева, "Райфлмен" и "Витворт" медленно шли, явно готовые к любой неожиданной встрече, но ее все не было. Пехотинцы, не открывая своего присутствия, следили за ними. Дождавшись, пока оба наших главных соперника отойдут на максимально возможное расстояние, я приказал выступать. Теперь у нас была значительная фора по времени перед вступлением основных сил противника в бой.
Я передал Анжеле новые указания:
- Как только приблизимся к поселку, ты и Хайнц откроете огонь по цели, а мы втроем с Лизой и Майклом прикроем вас.
Но бой редко происходит так, как хотелось бы. За пятнадцать минут до места назначения мы встретили ожидавшийся патруль из двух "Дж. Эдгаров". Легкие двадцатипятитонные ховертанки, предназначенные практически исключительно для разведки, в общем-то были опасны разве что только для "Коммандо" Хайнца, но теперь мы знали, что наш замысел раскрыт, и "Райфлмен" с "Витвортом" двинулись к нам. Ховеры успели сделать один залп из всего своего оружия, когда попали под ответный огонь "Остсола" и "Энфорсера". Я с удовлетворением заметил, что опытная Лиза использовала только большой и малый лазеры своего меха, экономя немногочисленные боеприпасы своей автопушки. "Дж. Эдгар", по которому произвел залп Майкл, остановился. Его слабенькая броня не смогла противостоять столь мощному лазерному огню, и компьютер заглушил двигатель, сочтя машину "уничтоженной". Второй ховер, однако, сохранил ход и попытался скрыться. Тут меня удивила Анжела. Вырвавшись вперед на своем "Падшем Ангеле", она, поочередно стреляя из лазеров, "добила" машину. Точность ее стрельбы была вполне приличной. Я мысленно поблагодарил Лизу за "выдающиеся заслуги в педагогической деятельности". Запросив данные о полученных соединением повреждениях, я расслабился. Один "Эдгар" стрелял по "Коммандо", под выстрелы другого попал "Феникс-Хок". У последнего была фактически лишь "поцарапана" броня торса, в то время как мех Хайнца получил серьезные "повреждения" броневого покрытия ног. Пока все было в порядке, но еще одно-два попадания туда, и "Коммандо" останется лежать на земле.
Так как нас обнаружили, то я отдал приказ максимально увеличить скорость передвижения. Однако уже через десять минут Циммер передала сообщение Фосетта о том, что обнаружены две приближающиеся к нам цели. Сердце тревожно забилось, а вдруг это уже подходят мехи противника, которые были ближе, чем мы рассчитывали? Я послал запрос через Анжелу Антону, однако тот ответил, что "Рафлмен" и "Витворт" хоть и повернули в сторону поселка, но находятся в зоне видимости пехотинцев. Через пару минут стало ясно, что это "Галеоны". Противник-то для мехов слабый, но беспокойство доставить может, особенно легким мехам, как "Коммандо". Я приказал открыть огонь при первой возможности. Одно из главных преимуществ мехов перед обычными боевыми машинами - их рост. Мехвоины на восьми-пятнадцатиметровых гигантах могли открыть огонь по противнику значительно раньше, чем экипажи плоских танков. Вот и сейчас мы навели оружие на два несущихся на полной скорости "Галеона" раньше, чем они на нас. Лазерный залп, сделанный Майклом и Лизой, мгновенно "уничтожил" одну машину, но вторая приблизилась на расстояние стрельбы из своего оружия. Ее экипаж вполне правильно оценил обстановку и атаковал самую уязвимую цель - "Коммандо". Зеленый и два красных луча лазеров впились в него. Средний лазер "снес" значительную часть брони центрального торса, один малый лазер повредил правую руку, а другой попал в правую ногу. Именно последнее попадание было наиболее опасным, так как полностью "уничтожило" остатки брони там. Любое следующее попадание туда свалит мех. Однако Хайнц не желал быть безответной жертвой. Он дал по легкому танку залп из всего своего арсенала, уничтожив его. Оценив повреждения его меха, я приказал Мозеру перейти пока в тыл, а то "Коммандо" стал уязвим даже для пехотинцев с портативными ракетометами.