Не ответив, Антон повернулся и вышел из номера.
- Куда это он? - с недоумением спросила Лиза.
- Насколько я понимаю, - улыбнулся я, - лейтенант Бондарев отправился покупать что-нибудь крепкое и качественное. Так что на пиво налегать пока не советую.
От присутствующих не укрылось подчеркивание мною нового чина Бондарева.
- Лейтенант, значит, ну-ну..., - усмехнулся Майкл, - если в нашем отряде с такой быстротой будут давать чины, то все мы через год станем полковниками, а то и генералами...
- Не надейся, - улыбнулся я на эту колкость, заметив, как нахмурился Гесс, узнав о новом статусе своего бывшего подчиненного. - Но согласись, Антон неплохо показал себя на арене. К тому же новая ответственная должность требует и более высокого чина, чем сержантский.
- Новая должность? - подала голос Лиза.
- Начальника службы безопасности "Феникса". Я тут подумал, что это будет отнюдь не лишним. А Бондарев для этой роли очень даже подходит.
- Заметил, как нас хотели обжулить на арене? - Майкл стал серьезным.
Я кивнул головой:
- Это было трудно не заметить.
Хайнц и Лиза хмуро пробурчали в знак согласия, однако Анжела, Ирен и Герман казались изумленными. Циммер не выдержала первой:
- О чем, черт побери, вы тут говорите?! Мы же победили или как?!
- Победу-то мы одержали, - согласился я. - Только вспомни, каких трудов нам стоило "разрушить" цель. Когда мы сражались между собой, все происходило значительно быстрее и легче, и на этот раз управляющая электроника имитатора должна была быть установлена на тот же уровень, так что нас хотели лишить всякой возможности победить. Если бы не наш маневр и придуманная хитрость, позволившие разделить силы противника и давшие неплохой запас времени, то у нас не было бы и единого шанса на победу.
- Нас подставили..., - Гесс уже не спрашивал, а утверждал.
- Точно.
- И что будем делать?
- В этой ситуации? Не знаю... Может быть и ничего - все зависит от того, что сумеет раскопать Антон.
Тут как раз вернулся Бондарев и молча поставил на стол квадратную бутылку шотландского виски.
- Только одну? Это что, свидетельствует, как низко ты ценишь свой новый чин? - попытался я подколоть новоиспеченного офицера, но, взглянув на этикетку, присвистнул от удивления. - Беру свои слова обратно.
Это была "Черная Марка" с Гленгарри, один из самых дорогих сортов виски, производимый тамошними потомками шотландских горцев, хранящих обычаи своих земных предков. А эта бутылка, кроме того, была выпущена еще в 2750 году - в последний благополучный год Звездной Лиги перед узурпацией власти Стефаном Амарисом, что придавало ей особую ценность. Пожалуй, одна такая бутылочка стоила значительно больше годовой зарплаты младшего офицера.
Присутствующие тоже оценили, какую роскошь предлагает нам Бондарев, так что со всех сторон раздавались одобрительные и восхищенные возгласы.
- Мне говорили, что русские знают толк в хорошей выпивке, теперь я сам в этом убедился, - заметил Майкл.
- Русские предпочитают пить водку, а мне приходится подстраиваться под ваши вкусы, - усмехнулся в ответ Бондарев.
- Ничего себе, "подстраиваться"! - возмутилась Анжела. - Это же один из лучших сортов! А эту вашу водку я как-то пробовала - гадость жуткая...
Все рассмеялись. Я все же поинтересовался:
- Действительно, не слишком ли шикарно, чтобы лишь отметить офицерский чин, да еще фактически ничего не значащий, наемнический?
Антон только махнул рукой:
- Этой бутылкой мне недавно отдали старый долг. Она не заслуживает большего, а так хоть доставит удовольствие моим товарищам.
Я лишь пожал плечами - не заслуживает, так не заслуживает...
Когда все воздали должное этому превосходному напитку и принялись за еду, я перешел, наконец, к обсуждению насущных вопросов.
- Теперь, когда с торжественной частью нашего собрания покончено, пора переходить к официальной. Итак, каковы будут оценки нашего участия в маневрах? Степень эффективности, нанесенные нам повреждения и так далее? Пожалуй, нам лучше начать с мнения самых неопытных участников отряда. Анжела?
- А что я? Я делала лишь то, что мне говорили. Сказали стрелять в здание - стреляла, сказали отразить атаку пехоты - отражала.
- Повреждения твоего меха?
- Значительные, но не смертельные. Была "снесена" практически вся броня ног, "повреждены" их внутренние механизмы, появилось несколько сквозных "пробоин" в спине, полностью "выведена" из строя правая рука, но мех стоял, мог передвигаться, лазер и пулемет на левой руке действовали, правда, боекомплект практически закончился.
- Хайнц?
- Мой "Коммандо" был повержен, но не уничтожен, если бы это были не учения, а реальный бой, то его можно было бы затем эвакуировать и починить, он "лишился" правой ноги, тяжело "повреждена" левая, "снесена" практически вся броня торса, незначительные разрушения получили внутренние структуры.
- У меня положение примерно то же, что у Анжелы, - взяла слово Уинстон. - Мех сильно пострадал, но оставался на ходу, впрочем, моя боеспособность была чисто условной - боекомплект для автопушки кончился, а большой лазер был выведен из строя, оставался только малый лазер в торсе, так что я, фактически, могла лишь отражать атаку пехоты, однако Анжела с этой задачей справлялась значительно лучше, поэтому я продолжила стрелять по зданию. Как ни странно, но пятый выстрел стал решающим.
Я кивнул, отметив про себя, что Циммер слегка покраснела, услышав из уст Лизы похвалу в свой адрес. Она явно радовалась своим успехам, это доказывало, что новая карьера становится для нее важной. Но тут же наступила очередь смущаться мне самому, так как начал говорить Майкл: