- Я слушаю вас.
Ее брови несколько удивленно приподнялись, но она с легкостью приняла предложенный тон.
- Мне бы хотелось завербоваться в ваш отряд, - проворковала она.
- В качестве кого? - уточнил я.
- Мехвоина, конечно.
- Это интересно, - хмыкнул я. - В таком случае я надеюсь, что у вас есть собственный мех?
- Разумеется.
Вот это было уже очень серьезное заявление. Я недоверчиво посмотрел на девушку, но пока воздержался от комментариев, тем более, что как раз принесли виски. Она взяла бокал и стала пить мелкими глотками.
- Это "Феникс-Хок", - наконец она прервала затянувшуюся паузу.
- Можно узнать ваше имя? - я решил пока слегка уклониться от главной темы.
- Наконец-то соизволили поинтересоваться, - рассмеялась девушка, протянув мне узкую ладошку. - Будем знакомы - Анжела Циммер.
- Ричард Грей, - слегка кивнул я, пожимая ее руку. - Итак?
- Что, "итак"?
- Какова Ваша история? Откуда у Вас мех? Почему хотите завербоваться именно ко мне, а не в один из известных отрядов?
- Я не могу сохранить тайну? - лукаво улыбнулась она.
- Возможно, вам это позволили бы в большом отряде, но начинающие наемники должны держаться одной семьей, где друг от друга нет секретов, иначе их судьба будет печальной.
- Ну что ж... Еще менее пяти месяцев назад я была дочерью барона, одного из директоров "Ковентри Метал Воркс", но папаша нашел, что мое поведение слишком скандально для столь уважаемой семьи, поэтому он дал мне "Феникс-Хока", полмиллиона кронеров и сказал, что более не желает меня видеть.
- Очень любопытно. Только почему он дал Вам мех, а не, скажем, большую сумму денег?
- Ну... Он сказал, что я мгновенно растранжирю любые финансы, которые только получу, а так, заимев столь ценное имущество как боевой мех, я поневоле буду более ответственной и задумаюсь о будущей жизни.
- И как? Помогло?
- Как ни странно, да. Сначала я хотела продать его и получить кучу денег - миллионов до пяти кронеров, но потом отказалась от этой идеи. Ну хватит мне этих миллионов на несколько лет роскошной жизни, а дальше-то что? Я ведь ничего не знаю и не умею... Идти на панель не хочу. Я всегда была с мужчинами ради удовольствия, а не из-за денег. А с помощью "Феникс-Хока" я смогла бы зарабатывать себе на жизнь, вот и прилетела на Галатею в поисках работы.
- Хорошо управляете мехом, мисс Циммер?
- Хорошо-нехорошо, но управляю. В тринадцать-пятнадцать лет я обожала состязаться с братом на симуляторах, а потом время от времени попадала в кокпит мехов на полигоне, хотя интересы у меня все же были несколько иные.
- Понимаю... Почему тогда мой отряд?
- Я обращалась в разные подразделения, но там больше интересовались моим мехом, чем мной. Мне предлагали продать "Феникс-Хока" или сдать его в аренду. Я же привлекала командиров тех отрядов отнюдь не в качестве мехвоина...
"Конечно, ведь девочка скорее всего сама их провоцировала на подобные желания", - подумал я с усмешкой, поймав себя на том, что при разговоре с Анжелой и у меня время от времени мелькают перед мысленным взором картинки соответствующего содержания. Вслух же я спросил:
- Почему же вы считаете, что у меня Вас ждет иной прием?
- Я не считаю, я надеюсь...
Я молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Эта Циммер явно отвратительный мехвоин, да и ее нравственные качества вызывают изрядные сомнения. Но, с другой стороны, такому новичку, как я, надеяться на какой-то лучший вариант в отношении найма членов отряда не приходилось, так что не следует привередничать, тем более, что в "комплекте" предлагался неплохой мех.
- Хорошо, давайте сначала глянем на ваш мех, а там посмотрим... Только, если это возможно, примите, кхм..., - я от смущения кашлянул, - ... более приличный вид, что ли - на нас обращают излишнее внимание.
Циммер хмыкнула, но, вставая, все же застегнула куртку. Бросив на стол несколько мелких купюр, я пошел к выходу, но, сделав пару шагов, остановился, увидев, с каким изумлением девушка смотрит на мои ноги. Нетрудно было понять, что ее поразили рыцарские шпоры на моих бутсах. Я так привык к их звяканью, что уже не обращал на них никакого внимания.
- Так вы федерал, а не лиранец?!
- Да, а что? Это изменит ваше отношение ко мне? Между прочим, Федеративные Солнца и Лиранское Содружество не находятся в состоянии войны, более того, между ними наблюдается сближение, так что не вижу причин, мешающих мне быть здесь.
- Да нет... Я не имела в виду ничего такого... Просто это было несколько неожиданно... Если у вас шпоры, значит вы профессиональный военный, окончили академию...
- Да. "Зал Воинов" Нового Сиртиса.
- Так почему стали наемником?
- Моя история отчасти похожа на вашу... Мне пришлось стать изгоем... Я сын барона, но после смерти отца не получил ни титул, ни феод из-за интриг двоюродного дяди. Мне достался только родовой мех и некоторая сумма денег.
- Сочувствую...
Я лишь пожал плечами.
После примерно часовой прогулки по запутанным улочкам Галапорта, мы подошли к одному из ангаров для стоянки и ремонта мехов. В четвертом боксе стоял "Феникс-Хок" в любопытной окраске из белого фона и черных зигзагов. На груди одиннадцатиметрового гиганта красовалась полуметровая фигура прекрасной обнаженной женщины с распахнутыми черными крыльями и огненным мечом в руках. Вся поза фигуры отличалась динамичностью и вызывала ощущение стремительного полета по сумрачному небу, а, возможно, и низвержения с небес. Рисунок был окружен надписью "Падший Ангел".
- Сами придумали? - полюбопытствовал я, отметив про себя ту ассоциацию, которое это прозвище вызывает с именем Циммер и ее нынешним положением.