Штерн замолк, пытаясь осмыслить мое неожиданное сопротивление. До него стало доходить, что я рассматриваю свой отряд не как его наемных работников, вынужденных мириться с любым произволом нанимателя, а в качестве равноправных партнеров компании, которые имеют не только определенные обязанности, но и привилегии. При этом он не мог и возразить мне, так как с точки зрения закона я был прав. Мне же было абсолютно ясно, что ничего не изменится в отношении контракта. На Бадене не имелось станции гиперимпульсной связи, а чтобы добраться до ближайшей, нужно было совершить дорогостоящий и длительный межзвездный перелет, связь с Галатеей стоила немалых денег, на такие траты барон просто не пойдет, ведь они съедят весь выигрыш, который он мог бы получить от изменения договора. Я же продолжил, пожимая плечами:
- ...Если Вы считаете, что господин Грабб превысил свои полномочия, можете с ним поговорить.
Разумеется, я не думал, что у того могут возникнуть какие-либо неприятности, ведь Грабб был теперь совладельцем компании и явно имел в ней очень большой вес. Мне же было очень удобно сослаться на него, чтобы снизить недовольство Штерна. Некоторое время он хмуро смотрел на меня, потом буркнул:
- Вы далеко пойдете, капитан. Ладно, со всеми вопросами теперь обращайтесь к госпоже Бланш, она будет координировать ваши действия и отчитываться передо мной.
Кивнув на прощание, он повернулся и направился в сторону здания космовокзала. Телохранитель и секретарь поспешили за ним. На несколько секунд воцарилось тягостное молчание, но женщина поспешила прервать его:
- Здравствуйте, капитан, рада с вами познакомиться. Я - Мартина Бланш, исполнительный директор "Штерн Майнинг Интерстеллар".
Я пожал протянутую мне руку. Ее ответное пожатие было на удивление крепким и энергичным. Сквозь стекло ее респиратора можно было хорошо разглядеть лицо. Бланш нельзя было назвать яркой красавицей, гармонию ее немного вытянутого треугольного лица слегка нарушал крупноватый нос с легкой горбинкой, но выразительные голубые глаза, где светились ум и воля, а также полные, чувственные губы придавали ей лукавую очаровательность. Эта женщина явно знала себе цену и, скорее всего, добивалась желаемых целей. Она могла бы стать ценным союзником для нашего отряда, значительно облегчив взаимодействие с бароном, или же опасным противником, если наши отношения с ней не сложатся.
- Очень рад знакомству.
- Не обижайтесь на барона, нападения пиратов выбили его из колеи, компания несет огромные убытки.
- Надеюсь, что наше прибытие с этим покончит, - улыбнулся я.
- Хотелось бы верить, - кивнула она, - хоть концерну и далеко до разорения, но...
- Да, - слегка невежливо прервал мою собеседницу Бергман, - собственно и для Бадена эти пираты стали слишком большой проблемой. Раньше нападения на караваны были фактически внутренним делом компании, но теперь, после начала набегов, они стали моими личными врагами. Однако у меня оказалось недостаточно сил, чтобы справиться с ними. С вашей помощью, капитан, я надеюсь исправить эту ситуацию.
- Если бы вы, полковник, с самого начала согласились выделять часть своих сил на сопровождение конвоев, как предлагал барон, то можно было бы избежать того злосчастного погрома и иных неприятных ситуаций, - не преминула вставить женщина.
- Может быть, - пожал плечами командир милиции, - только вот почему, собственно, я должен был это делать? Караваны управлялись экипажами служащих Вашей компании, граждан Бадена среди них практически не было, а Штерн предлагал такую небольшую компенсацию, что невозможно было покрыть даже эксплуатационные расходы, не говоря уже о боевых потерях.
Я заметил, что, если отношение Бергмана к барону было резко отрицательным и презрительным, то к Бланш он выказывал определенное уважение. Может быть, все-таки есть некоторая надежда, что мы сработаемся?
- Что вы собираетесь делать в первую очередь, капитан?
Я задумчиво посмотрел на собеседницу.
- Вначале, мадам Бланш...
- Мадемуазель, - лукаво улыбнувшись, перебила она меня.
- Прошу прощения, - кивнул я головой, - итак, в первую очередь, мне нужно решить две задачи. Первая - разместить свой отряд. Вторая - получить свежую информацию. Не забывайте, сейчас я располагаю сведениями почти трехмесячной давности.
- Во втором случае я с легкостью помогу вам, а вот в первом..., - она посмотрела на Бергмана.
- Нет проблем, - кивнул тот, - у милиции есть свободные помещения, которые я могу выделить в ваше распоряжение.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул я, - вы дадите нам проводника?
- Я сам со своим копьем провожу вас. Наша база находится вне города, в отдельном комплексе зданий.
Бланш перехватила инициативу разговора:
- Когда разместите своих людей, капитан, то возвращайтесь в город. Я буду ждать вас в своем офисе в гостинице "Золотой Павильон", господин Бергман знает, где это.
- Хорошо, - я отдал им обоим честь и, повернувшись, полез в кокпит.
Оказавшись в привычном, уютном полумраке, я активировал мех и некоторое время смотрел как командир милиции залезает в свой "Баньши". Наконец гигант зашевелился, повернул ко мне голову и практически человеческим жестом пригласил следовать за ним.
Я подключился к каналу связи Анжелы:
- Передай остальным, чтобы шли за копьем милиции, нас отведут в новый дом.
- Хорошо. Как прошла встреча? Мне показалось, что барон был не очень доволен.
- Да. Боюсь, мы еще хлебнем с ним неприятностей. Ладно, потом расскажу.
В это время мехи милиции пришли в движение. Выстроившись ромбом, они начали медленное движение по полю космодрома в сторону от здания космовокзала. Передав распоряжение своим мехвоинам построиться клином, я последовал за сопровождающими. Минут через десять движения мы подошли к Мюнстеру, который оставили по правую сторону. Повернув голову меха, я стал рассматривать его. Впрочем, смотреть было особо не на что. Город закрывал массивный защитный купол, в котором было лишь несколько "окон" из прочнейшего пластика. Через них можно было увидеть лишь смутные тени зданий.